使者说完这一番话，便静候皇帝发话，自觉此事能成。出发之前，他们已经细细商量过了，新漠北王与老王妃年貌相当，且又许以正妃之位，确实是一桩还不错的姻缘。——毕竟那位中原的公主十五岁时就能嫁将近五十岁的老漠北王，如今换了个更年轻的，赢面不更大一些吗？
一众大臣们也都屏息凝神，等候皇帝旨意。
忽然，上首的皇帝一声冷哼，不轻不重，却敲在每一个人的心头。
姜漱玉语气不悦：“那是你们漠北的规矩，不是我们中土的。朕听闻阁下通晓汉学，应该知道我大齐重视人伦。我大齐有句话，叫‘一日为师终身为父’，对待师父尚且如此，更何况是对待继母？公主在漠北的时候，你们是怎么对待她的，朕就不追究了。但现在公主既已回来，就没有再去漠北的道理。”
历来两国朝堂较量，都是绵里藏针。皇帝今日这番拒绝的言辞乍一听上去，有些直白无礼了。但在场的众大臣并无一人觉得皇帝此言不当，一致认为是漠北使臣无礼在先，使得皇帝震怒。果然蛮夷就是蛮夷，这都什么主张？
国师钟离无忧更是在心里暗暗叫好：“说的对，一天是你娘，一辈子都是你娘。”
使臣微怔，下意识道：“可是王妃青春年少，难道要一直独守空房？我们……”
皇帝有些不耐地打断了他的话：“公主如果想再嫁，我大齐有的是儿郎。她若是不愿再嫁，自有朕养着她。这就不劳阁下操心了。”
姜漱玉话刚说完，脑海里就响起小皇帝的声音：
“阿玉，你跟他说，朕同意交好。另派五十随从去漠北，指导他们的农耕作业。至于结亲的事，不必再提。”
姜漱玉依言说了，又补充一句：“两国邦交不是靠姻缘来维系的。”
使臣动了动唇，待要再说什么，却听皇帝声音清冷，继续道：“几位使者远来是客，既已到了京城，不妨多待几日，慢慢赏玩。招待使臣的事，就还由郑太傅和鸿胪寺卿负责。退朝。”
她挥了挥手，令使者退下。
众臣散去，姜漱玉待要离开，却见国师钟离无忧追了上来。
他脸上带着几分小心：“皇上说的不愿意公主再嫁漠北，可是真的？”
“嗯？”姜漱玉挑了挑眉，暂时停下脚步，“理论上是真的。”
钟离无忧眨了眨眼，有些迷茫：“什么？”
姜漱玉解释：“皇帝不愿意她远嫁漠北，可如果公主本人非常愿意，那就再商量。当然，这种可能性几乎为零。”
钟离无忧点了点头，似是放下心来：“臣明白了。”他颇为自信：“对，可能性为零，公主肯定不愿意啊。”
他当初接任国师时，正逢宁阳公主出嫁。他远远看着公主，正好看到她明艳脸庞上的那滴泪。
这一幕一直被他牢记于心，多年不曾忘却。
姜漱玉大步离去，在心里问小皇帝：“我今天没给你惹麻烦吧？”
静默了一瞬后，她才听到了小皇帝的声音：“没有，你说的很好。”
姜漱玉有点小得意：“那就好，我还想着我会不会说错话了呢。我今天想喝玫瑰露。”
她思维转换的非常快，赵臻并不意外，只淡淡地应了一声。
姜漱玉心情不错，继续道：“对了，你有没有发现，国师好像很关注公主的事情。”
“没注意。”
姜漱玉“啧”了一声，加快脚步。直到回了汤泉宫，她才想起一事：“等等！”
声音急切而严肃。
赵臻微怔，下意识问：“怎么了？”
“他们是不是要把漠北的第一美女献给你？”
“嗯？”赵臻有点无奈，阿玉忽然开口，他以为她要说什么，没想到却是问什么第一美女。紧接着，他又听她幽幽地道：“也不知那第一美女长什么样子，是不是特别美？”
赵臻没好气道：“美什么？番邦女子，能美到哪里去？”
“番邦女子”这个说法让姜漱玉有一点点接受无能，不过她的注意力并不在这上面，她故意道：“这么说，你肯定要拒绝了？”
其实她很喜欢小皇帝那句“两国邦交，无需姻缘来维系”。
赵臻心中恍然，她曲折委婉，大概就是为了问这一句吧？还酸酸地问一句“是不是特别美”，有必要么？难道他还真会收了那个番邦女子不成？
他有些气闷：“你觉得呢？”
“我觉得？”姜漱玉张口就道，“我觉得还是拒绝得好。第一，我们并不知道那个第一美人是不是个间谍，或者刺客，万一引狼入室，就很不好了。第二，我们刚刚说了两国邦交，无需姻缘维系，再收人家的美人儿，这不是自打脸么？至于第三嘛……”
她停顿了一下，又道：“你看你现下是这个样子，宫里真储一个千娇百媚的美人儿也没用啊，是不是……”
随着她的话语，赵臻心里那丝丝烦躁渐渐消散。他就知道，她拐弯抹角说这么多，就是为了让他拒绝美人。
这种婉转细腻的心思并不难猜。他略一沉吟，缓缓说道：“你说的对，还是拒绝得好。”
姜漱玉夸了一声“好”，当即表态：“有你这句话，我就知道该怎么做了。”
那使臣不再提美人也就罢了，如果再提，她肯定给拒了。
赵臻见她欢喜，心情也不错。他状似无意，又续了一句：“其实美不美的，并不要紧，朕并不是沉迷美色的人。”
他自小在宫中长大，见过的美人不知有多少。他母亲方太后以美貌著称，他的皇姐宁阳公主也是个明艳大气的美人。而他自己也经常被人夸赞为天人之姿。相貌对他而言，一点都不重要。
他现在对阿玉有好感，并非因为她容颜端丽。只能说，恰好阿玉生的很好看罢了。
她其实无需在意什么“第一美人”。
姜漱玉微怔，她十分自然地接道：“是的，没错。皇上是有道明君，怎会沉迷美色？”
小皇帝不爱女色，她很早以前就知道了，并不意外。
赵臻听她语气，也不知她在想些什么，正要补充一句，却听她道：“好了好了，你处理奏折吧，我累了，要歇一歇。”
他默默咽下了快要说出口的话。
宁阳公主在第二天知道了漠北使者的要求，她到汤泉宫拜见皇帝。
姜漱玉有点意外，但还是吩咐韩德宝：“去请公主进来。”
她则正襟危坐，一副庄严肃穆的样子。
宁阳公主今日明显郑重打扮过。她神情肃穆，一进来便行大礼。
姜漱玉连忙阻止：“皇姐不必多礼。”并顺势扶住了公主的胳膊。
宁阳公主只觉得自己胳膊被稳稳托着，竟是半分向下不得。她抬眼看着皇帝，心中有些许恍惚。
这一刻，她无比清楚地认识到。她的弟弟已不再是五年前那个任人摆布的幼帝。他已有了自己的力量和主张。
她顺着皇帝的力道直起身子，从容落座后才道：“皇上，漠北使臣的事情，我已经知道了。”
姜漱玉还未开口，小皇帝的声音已在脑海响起：“让她不必担心。”
“嗯，我知道。”姜漱玉神情不变，对宁阳公主道：“这件事皇姐不必担心，朕自有主张。”
宁阳公主轻轻摇头：“我固然不想远嫁漠北，可也不希望因为我的缘故使两国关系恶化。那样，我岂不成了大齐的罪人？”
“什么罪人？”姜漱玉勾了勾唇，“皇姐多虑了。前不久，罗将军刚大获全胜，是漠北求着跟咱们交好。话语权在咱们手上，嫁不嫁是咱们说了算，不是他们。如果需要女人牺牲自我，才能让江山永固，那朕这个皇帝做的也忒没趣味了。”
宁阳公主轻叹一声：“是么？”
姜漱玉一脸正色：“当然。朕说不用就不用，又不是说大话，难道你对朕连这点信任都没有么？”
宁阳公主凝视着皇帝，好一会儿才轻轻点了点头：“我信你。”
透过阿玉的眼睛，赵臻看到皇姐眼中隐隐含泪，脸上却有着清浅的笑意，一时之间，他心思复杂。
他现在已经有能力护着他的亲人们了，而他的皇姐却仍担心他为难。
姜漱玉不知道小皇帝的想法，她很少以皇帝的身份接触这位宁阳公主，是以有些小心翼翼。她指着韩德宝呈上来的茶：“皇姐尝一尝。”
宁阳公主低头敛目，轻啜一口茶水后，放下茶杯，缓缓问道：“皇帝先时在做什么？”
“也没什么，刚批改完奏折，歇一会儿。”
“怎么不见淑妃？”
“什么？”
宁阳公主面露诧异之色：“我是说淑妃。不是说皇帝与淑妃同住汤泉宫吗？”
姜漱玉神情不变：“是啊，是有这么一回事。”
“阿玉，你别慌，皇姐只是问问。”小皇帝的声音忽然响起。
姜漱玉随口回答：“我没慌啊，还有，你不要在我跟人说话的时候插嘴。那样我很容易走神的！”
赵臻：“……”
姜漱玉格外诚恳地对宁阳公主道：“淑妃确实与朕同食同宿，不过朕对她宝贝得很。她身子又娇弱，就让她先歇着了，平时不让她见客的，就怕累着她了。”
