难道真的是他自作多情？
这个问题，他来回琢磨过许多次，都寻不到一个确切的答案，不断的给自己希望又否定自己，就像是身处悬崖边的人，在生与死的边缘试探煎熬，自我折磨。
在书房苦候许久，他也没去找妹妹，只因他很清楚，若然有信，妹妹肯定会立即送来，若是没来，八成是东珊不愿回吧？
难道她现在连一句话也不愿跟他说，也不愿再把他当朋友了吗？
越深思越痛苦，鄂容安强迫自己不要再去想这件事，预备抄写经文，力求使自己平心静气。
光阴寸寸流逝，每一刻都凝聚着卑微的希冀，就在他几乎绝望之际，门外响起一阵轻快的脚步声，鄂容安眸光瞬亮，手微顿，只因他听得出来人是谁。
妹妹这会子来找他，难不成是拿到了东珊的回信？
欣喜抬眸，就见蓝瑾的身影出现在门口，月牙似的眼弯作弧，笑容甜美可人，得意地朝他晃了晃手中的信封。
鄂容安喜出望外，立时起身相迎，迫不及待的将信拆开，想瞧一瞧东珊究竟给他回了什么话。
展开信纸时，他的手指都在不自觉的打颤，当信笺上的字映入他眼帘时，鄂容安细细读来，神色渐黯，仅剩的一束光也即将熄灭，
“她还是……婉拒了……”
怎么会呢？蓝瑾疑惑地瞄了大哥手中的信纸一眼，看罢反倒如释负重，“哪有拒绝？枉你饱读诗书，怎的连句诗的意思都没能领悟？
鸿鹄自当迎风飞，岂因情长生负累？
天意难料莫轻诺，随缘由命不妄为。”
鄂容安自觉理解得尚算透彻，“莫轻诺，便是不愿给我承诺，不让我再继续等她吗？”
“仔细看前面，”蓝瑾也顾不了那么许多，强行解说着，“说你男子汉大丈夫，当有鸿鹄之志，不能为儿女情长所牵绊，这是东珊姐姐在提点你，让你以前程为重，不要为这点小事就自暴自弃。
你想啊！姑娘家肯定都喜欢有抱负，有雄心壮志的男子，你这般消沉，她瞧着能高兴吗？遇到一点点挫折你都这样，她哪还敢托付终身？”
妹妹的指责狠又准，戳得他无地自容，暗叹自己竟是陷入情网失了分寸，倒教人笑话，
“我只是在猜测她的心思，猜不透，这才郁郁难舒。”
“那你再看后两句，姐姐是说不愿承诺，但也说了听天由命，她的意思应该是婚事由长辈做主，她无法干涉，那待选秀之后你就去提亲呗！只要双方长辈同意，姐姐也不会再有顾虑啊！”
“是这个意思吗？”被妹妹一开导，鄂容安豁然开朗，眼角微弯，有笑意浮现，
“这么说，是我误会了她的意思？”
苦口婆心地劝了许久，兄长终于想通，蓝瑾之心甚慰，趁热打铁继续引导，
“可不就是你太悲观，总是胡思乱想给自己添堵嘛！姐姐的话很明显留有余地，大哥你就安安心心的等着，别再伤神饮酒，要怀揣着希望，重新做回那个意气风发的少年，才能博得姐姐青睐！”
是了！他不能再这般颓废下去，若无承受挫折的能力，又如何配得上东珊？
心下有所安慰的鄂容安再看这封信时，感觉大有不同，不由开始欣赏她的字，
“她一个姑娘家居然没练小楷，练的瘦金体，但又有所不同，似乎融入了自己的独特风格。”
听着兄长的赞许之词，蓝瑾心道这大抵就是所谓的情人眼里出西施吧！喜欢一个人的时候，瞧什么都是好的，仅仅一个字体都能让他琢磨半晌。
却不知将来的她能否遇见一个令她牵肠挂肚之人，思及此，蓝瑾兀自笑笑，觉得自己想太多，还是先参加选秀再说其他吧！
这几日傅恒已经习惯被鄂容安叫来借酒消愁，昨儿个有事没得空过来，今日傍晚一出宫，回府换了身常服，傅恒便携了两瓶贵州的茅台酒去往襄勤伯府，此酒醇香馥郁、入口柔绵，料想鄂容安定会喜欢。
令他惊讶的是，当鄂容安瞧见酒时竟是毫无兴致，说是今晚不饮酒。
“哎？你不是心情不好吗？喝点儿小酒儿早些安睡，也不至于胡思乱想。”
感激一笑，鄂容安拍了拍他的肩，招呼他在旁坐下，“劳你挂心，放心吧！我不会再钻牛角尖。”
这态度转变得未免有些过快，傅恒讶然地望着他，不明所以，“你这是……想通了？打算放弃？”
“非也！”鄂容安欣然一笑，面上难掩期待，“我还会继续等她，但不会再消沉，东珊肯定不会喜欢一个愁眉苦脸的人，一切未成定局，我还有希望，定会努力争取。”
嘿！这就怪了，“前几日我怎么劝你都不听，今日怎就突然看开？难不成你去见过小东子？”
鄂容安倒是想见，却没那个机会，“她居于深闺，我如何得见？唯有写信，好在她给我回了信，我才终于雨过天晴，不再画地为牢。”
原来还是小东子的功劳，傅恒闲问起小东子写了什么，他却一笑而过，只道不可说。
不说便不说吧！终归是他两人之间的事，傅恒不便探究太多，只要鄂容安能振作起来就好，至于其他的，容后再说。
三月二十八，选秀正式开始，几人的命运都将在此转折。是情深缘浅，抑或姻缘天定，皆看命数。
18.第十八章
选秀每三年一次，算来这还是乾隆帝登基以来的初次选秀，秀女们的前程与家族命运息息相关，男丁可入仕，姑娘们则只能靠选秀来翻身。
满蒙汉八旗一共二十四旗，每日阅看三个旗，初选统共需八日。
当选的秀女们在选秀前一日的傍晚聚集在一起，由各旗参领安排好顺序，各自乘坐树有双灯的骡车，灯上清晰的写着各位秀女的家世身份。
譬如东珊的马车上就写着：满洲正黄旗、佐领辛裕、侍郎永绶之女。
待到秀女们进入地安门时已然入夜，星子开始散落在漆黑的天幕上，唯有周围长长一排的灯笼亮起点点光辉。
骡车行至神武门外，就此停下，秀女们依次下车，不慌不躁井然有序的跟随宫中太监的步伐，进入顺贞门。
同样的一条路，有人视为云霄途，有人却视为黄泉路，等待她们的是黎明还是永夜，福祸未知，吉凶难卜。
这选秀的规矩和东珊的认知完全不符，她还以为选秀都是白日里进行，却忘了秀女人数太多，初选若只是白天，实难排过来，是以必须早做准备，才不耽误阅看时辰。
咏微与东珊皆属正黄旗，两姐妹还能在同一日参选，来之前咏微就嘱咐她，膳食不能喝粥，亦不能饮茶，只用些饭菜即可，还嘱咐她一定要穿厚些。
春日虽暖，夜风依旧寒凉，好在她听从咏微的话，身着夹薄棉的藕色绣蝴蝶兰斜襟旗装，又披上绣着几朵迎春花的白袍，在这夜里行路才不至于受冻。
今年的初选之地定在御花园的绛雪轩内，排在最前头的几位秀女是宫中后妃的亲眷，优先选拔，早去早归，东珊与咏微则排在中间。
咏微曾随她阿玛一起入宫参加过宫宴，对御花园尚算熟悉，东珊却是头一次入宫，加之这是夜间，周遭一片漆黑，檐前的点点灯火昏黄幽暗，难窥御花园全貌，她索性收回视线，规规矩矩的踩着花盆鞋，紧跟前面队伍的步伐。
实则东珊也只是在熟人面前或是扮男装时才会大声说话，一到陌生的环境，她也可扮作温婉娇柔之态，半个字也不多言，倒还真有几分大家闺秀的风范。
到得绛雪轩之后，接下来便是漫长的排队等候，五名秀女为一排，接受嬷嬷和太监们的检阅。
这些个嬷嬷们倒不似她想象中那么凶神恶煞，皆是宫中年长者，颇有经验，动作利索，倒也没有刻意为难谁，毕竟无仇无怨，且谁也料不准当中的哪一位将来会成为宫中的贵人。
起初东珊以为初选无非就是瞧瞧五官和仪态罢了，直至此刻亲身经历，她才明白，是她想得太简单。
屋内每名秀女手中皆执一张绿头牌，标注旗籍与父亲官职，嬷嬷们检阅前都要先看一眼绿头牌，而后再观其五官。
说是注重家世品行，相貌为其次，实则这规矩只是为家世格外优渥的秀女开了后门，饶是中人之姿，也可轻松过关，若家世一般，眼睛无神，或有龅牙，面相尖刻者，一律撂牌子。
此外嬷嬷还会让秀女们背诵诗词，听其声，声调粗哑或是有口臭者亦撂牌子。
这些东珊倒也能理解，最令她惊讶的是，嬷嬷还要观察秀女们的手指，是否白皙嫩滑，再看指甲，探其身体是否康健。
其中一名秀女的手指关节明显凸出，嬷嬷起了疑心，面上噙着的淡笑瞬敛，狐疑地打量着她，
“堂堂知府千金，这手居然这么粗糙？究竟是你伺候旁人，还是旁人伺候你？”
那蓝衣秀女一听这话面色瞬白，支支吾吾地答道：“阿玛未做知府前，家中并不富裕，我也曾做过粗活，所以这手才会这般。”
