魏王一度认定，太子允准大理寺搜查赤月行馆，等于得罪了九公主，自然不会再厚颜相请；即便前些日子，那一团糟的物料提前统计完毕，且案情有极大进展，他还误以为和九公主无任何关系。
这么说，他为守住近年习香的秘密，未曾相助，却不小心把意中人推给了太子？
关于这位继任的太子，魏王感情尤为复杂。
五弟自小就乖中透着一点怪，看似不及大哥优秀，不及二哥聪敏，不及三哥刚健，不及他这个四哥圆滑……
但若细心观察，定能发现，五弟把兄弟们的优点全囊括了，却巧妙隐藏在大家身后，还独自练就个人的特长。
五弟予人“”玩物丧志”、“游手好闲”的印象，实际上该学的文，该练的骑射根基，并未落下，藏得比他这寄人“膝”下的四哥还要深，之后凭先皇后嫡次子的身份，临危受命，登上储君之位。
而他，真要眼睁睁看着五弟，江山与美人兼得？
此刻，魏王在射柳宴上再遇九公主，哪怕她安安静静坐着，不言不语，不喜不怒，仅需远远向他投来一瞥，他忽然更明晰自己的心。
——他倾慕她，并非出自父亲的施压。
深吸了一口气，他径直上行，故意停在女眷席前，无视妹妹的冷眼：“多日未见九公主芳颜，请问身体好些了？”
晴容起身行礼：“谢魏亲王关心，经调养后已无大碍。”
“那我便安心了，”魏王眸光一暖，复尴尬而笑，“遗憾我不擅箭术，只怕要在九公主面前献丑。”
晴容微愣后，温言道：“有智略之才，不必试以弓马。魏亲王天之骄子，崇论宏议，无论骑射是否了得，皆无损才名。”
魏王得她一句肯定和鼓励，霎时心花怒放，目里星辰乍亮。
恰巧夏暄在众人簇拥下登台，眼看四哥和九公主交谈，已是神色微冷。
再观四哥喜笑颜开，他俊颜瞬即似被烟熏过，黑了。
···
宗亲群臣等了约莫一盏茶时分，总算等到由常侍搀扶的惠帝，忙行大礼而迎。
惠帝端坐于台上正中的雕木龙椅，华贵大气的玄色龙袍盖不住病容。
他近来越发中气不足，索性由内侍官宣读手谕。
“四国并立，大宣修文尚武，因此循祖制，举行三月射柳，召集年长的皇子、郡王们作一比试。”
晴容随大伙儿山呼“天子圣哲”，返回座位，两眼则禁不住留意下场的二十余名青壮年男子。
最先入目的无疑是太子，银甲凤翅盔，长眸淡淡，英朗面庞被春日晨辉镀上一层傲然冷锐，堪堪把余人比下去了。
除了太子和魏王，还有不少郡王、郡公及世子等天家子侄。其中两人气宇轩昂，肩宽膀粗，步伐沉稳有力，一看知功底扎实。
夏皙觉察她的端量，抱怨道：“就算两位堂兄技艺尚佳，但三哥不在，有什么看头？妹子呀，你可别被我四哥花言巧语骗了去！”
晴容垂眸浅笑：“着急给我扣帽子？我可不依！”
“也好，让你瞅瞅四哥在马背上的模样，没准就看不上他了！”
“公主此言，小九不敢附和。”
晴容无奈一笑，收回视线，却见太子利落上马，气势一下子截然不同。
如猛虎蓄势，雄姿勃发，凛冽且狠戾。
待惠帝沉声发令、内侍挥舞旗帜，他一马当先腾跃而起，围绕圈子撒蹄而奔。
晴容曾与他并骑也共骑过，知他马术颇佳，却没料他那双握笔作画、批阅奏折、撸猫逗鸟的手，在弯弓搭箭时同样游刃有余。
“嗖——”，跑满三圈，奔至中心处十来丈的位置，指间羽箭毫不犹豫地离弦，穿破柳枝上的一片叶，激起欢呼声雷动。
晴容大为意外：这家伙的箭法，不赖嘛！
余人陆续放矢，或命中，或失手。
魏王混于其中，臂力稍欠，羽箭勉强擦过柳枝，成绩并不亮眼。
而那两名健壮郡王呈志在必得之态，皆轻而易举挽起强弓，精准、距离比太子略胜一筹，毫无悬念进入下一轮。
未入前三名的宗亲放下弓箭，返归台上，静观最后比拼。
夏皙笑道：“往年三哥下场，名次像预定好似的……今年太子哥哥算是占了便宜，头一次撑到射葫芦呢！”
晴容维持一贯的雍容，夸了两句，实则暗捏一把汗——这两人无论是骑术还是臂力，均在太子之上，恐怕不好对付！
内侍将三只雪白飞鸽分别困于对半劈开的葫芦中，再绑上红绳，悬于广场对面的三株老柳上。
由于相距数近百丈，葫芦落在晴容眼中仅剩三个小点。
而夏暄从容调马，立于两位堂兄之间，神情凝重且专注，丝毫未理会周遭的低议与躁动。
“殿下，”左边的川平郡王笑道，“臣还是头一回和殿下比射柳！”
“君子无所争，必争为射，二位请不必留情面。”
夏暄眼底掠过渺茫怅然，曾几何时，和他们并立于此的，是三哥，再早些年，是他的长兄。
他向来不刻意彰显自己，年年月月藏身不起眼角落，曾被人忽略，亦曾遭人暗中讥笑。
几度波折，才被捧上那个位置。
或许大多数人认为纯属侥幸，唯独他知晓那些无人得见的努力。
令旗扬起，他一夹马腹，与堂兄们跃马而出，以锐不可当之势疾驰向对面。
少顷，路程已过半。
右侧的堂兄快马加鞭，率先引弓而射；左侧的川平郡王也不甘示弱，健硕臂膀拉满硬弓。
两支羽箭一先一后破空飞出，冷不防疾风急卷，晃动树上柳枝，一箭落空，一箭刺穿了葫芦，鲜血滴落！
这下大出众人意料之外。
再观夏暄稳住速度，不争先，不退让，飞驰颠簸间反手取箭，搭箭、扣弦、预拉、开弓、脱弦……气势如虹，亦从容自若。
这一箭并无十足威力，红绳断开，葫芦裂为两瓣，白鸽轻微下坠后，即刻振翅高飞，迎风入云。
台上台下、场内场外所有人于一息间亲目见证储君风采，掌声、喝彩声响彻营地。
有人说，殿下文武兼修，豪情壮志，意气飞扬。
有人说，殿下持重内敛，进退自如，稳如泰山。
有人说，殿下十四天狩猎未尽全力，是为真人不露，也为养精蓄锐。
只有晴容明白，即使太子惯于冷面示人，不可企及，内心却比任何人温暖。
身居高位，仍善于观察，仍不被困难磨灭初衷，仍对苍生怀有慈悲之心，更因对众生怜悯，而绝不姑息奸恶。
君王德行，为国之基石。
大宣兴盛之日，可期。
千百人笑目注视下，夏暄催马而归。
云破之处漏下晴光金芒洒，映照他一身银甲，成为最瞩目的亮光。
晴容自诩见惯赤月国彪悍刚强的勇士，但斯文俊雅如太子，在这种场合下表现出如统领千军万马的盛气威武，竟具有双重诱惑。
轮廓分明的五官被染成浅铜色，散发别样阳刚之气，教人为之心折。
额角眉宇上的薄汗晶莹生光，乌眸湛湛明亮如星月，更别提他看似不为意地冲她所在的方向，轻轻勾了勾薄唇……
纵然分不清那是对夏皙、陆清漪抑或她，她的心跳已随马蹄起起落落，不受控制。
感觉……要窒息了。
作者有话要说： 太子：我只冲我家九九笑。
晴容：嗯？“八十一”？
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古代的乘法口诀，最初是从最大的数字九开始，第一句始于九九八十一，然后第一个数字（被乘数）递减，以此类推，大致是宋元时期开始才转变成现在的口诀顺序。文中架得比较空，各个朝代乱炖还一堆私设，就不考据这些细节了哈！
有智略之才，不必试以弓马。——欧阳修《准诏言事上书》
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☆、第四十三章
射柳宴结束后, 少年男女纷纷摩拳擦掌, 为赛马整装待发。
赛马活动源自北方游牧民族的旧俗, 最初限定十岁以下孩童参与。因宣人不擅马术，日渐放宽年龄界限, 只要是王公贵族的未婚男女均可，因而成为武将子女御前展示才华的好机会。
“陛下，殿下，臣愿一试！”小七清脆稚嫩的嗓音骤然响于高台。
夏暄皱眉：“你刚学会骑马没多久，少胡闹！”
“所以才要多加历练嘛！陛下驾临，千载难逢！”
小七原本未参与，眼见最亲近的太子哥哥因射柳获褒奖，他钦慕不已, 跃跃欲试。
夏暄不便以储君身份打压亲弟弟，遂向妹妹使了个眼色。
夏皙会意，劝道：“小七, 乖乖待着, 万一有闪失……”
小七瞪眼：“我灵活着呢！”
“你以为驭马术很简单？文不成, 武不就, 少逞一时之强！”夏皙向来急性子，未顾及弟弟颜面，当众驳斥。
小七连被兄姐否定, 两眼冒火，又隐隐蒙上水汽，嘟嘴道：“你们！你们都认定我一无是处！”
