马户以群划分，十马立群头一人，五十马立群长一位, 他们不必亲自养马，只负责管理马户而已。可杜彦良不然, 他这位群长, 干脆把大家伙的马都聚在一起养, 由他监护，和马头一起照顾。
他养出的马，不但各个身体标准，品质佳, 且极少出现伤亡。不管太仆寺出巡，还是州县正官来点视，从来没说有退回来的。要知道若是伤亡或被退，马户这马不但白养了，还得赔官府银五两。一个农户全年不停不休，年终也不过就银十两，还得说是丰年，而且还是缴纳各种苛捐杂税前。
所以啊，赔一匹马就能拖死一家，所以大伙都争先恐后地把马往他那送，宁可多掏草料钱也比赔马强。可他呢，只收自己负责的马户家的马。这也能理解，毕竟都是官马，留得越多，责任越大。不过他也会把自己养马的经验分享，不吝啬。
听罢，宝珞决定明个便去会会这位杜彦良……
次日一早，宝珞便带着稼云，同叶羡兴匆匆地去了。可是，理想很美好，现实却屡屡让人挫败——
面对这个连表情都没有换过的杜群长，宝珞真是有心无力啊！不论她如何劝，他就是不肯帮忙，固执得亦如他那张苍白冷漠的脸，一副拒人千里之外的模样。
他道：咨询，可以；代为养马，不行！
宝珞劝道，不是代为养马，是他帮自己开养马场，是雇佣关系。
“我养马不为赚钱！”
杜彦良看都不看这位小姐，他调着手里的药，只留给她一个侧容，还是带了伤疤的侧容。那条疤从耳根到下颌，锋利而齐整，瞧着便是利器所致，和他这张斯文清秀的脸极不相称。
宝珞看了他须臾，问道：“您这药是给谁调的？”
杜彦良这才看了她一眼，目光质疑。她笑道：“您不是说可以咨询么！”
“马！”他抛出一字。
“您还懂医？”
“略懂。”
有意思，每府均设兽医，他一个群长竟会医马，不怪他养得好。宝珞又接着问：“马得了什么病？”
杜彦良蹙眉，不知道这位小姐到底是何意，于是漫不经心道：“气胀。”
“那该如何治？”
他轻哼了声，“芒硝加大黄。”
“不对吧。”一旁的叶羡含笑，指了指他手里的药罐，“这里还有黄柏，金银花，连翘和防风诸多药材呢，怎么只是两种呢，而且这药方也不是治气胀的，是治幼驹喉骨胀的。”
杜彦良惊，好奇地打量着这个气宇不凡的少年，难得浮出一丝若隐若现的笑。“看来这位少爷也懂医马啊。”
叶羡淡然而笑，“略懂。”
闻言，杜群长的笑意浓了些，与他就这话题聊了起来。果然杜彦良对马的研究颇深，且也听得出他对马的喜爱和珍惜。二人不但聊了马匹的孳养，还聊了我朝战马对元蒙战马的劣势，更是聊了驯马之术。
他们聊得平静，宝珞确实热血沸腾，望着叶羡的眼睛星光闪烁，只盼着他和杜彦良能够志气相投，把这给群长拢下……
“……马匹还是在训练，我朝为易于调.教和控制战马，将公马阉割，这举措我不赞成。马是易掌控了，可也少了勇猛的气势和掠夺的冲劲，就算是同种健康的马，也抵不过人家蒙古和西番。”杜彦良叹道。
叶羡颌首，沉稳道：“是，可我们毕竟不是游牧民族，不可能如他们对马匹的有着天生的驯服力，往往是马从民间提上来，太仆寺直接发送到军队，还未待驯练成熟便要上战场了，除非是极其精锐的骑兵，然这毕竟在少数，不过是战场上的先锋或执行特殊任务者，大部分骑兵都没有这个条件。”
杜彦良失神点头。
“所以，这其中缺少了个环节。”叶羡笑道，杜彦良猛然抬头，目光好奇。“若是在马匹送往军队之前，便能够驯服，即便是少数，也是有利而无害。这便需要有这个能力的行家了……”
叶羡意犹未尽，杜彦良听出了他话的意思，但没应。
“杜群长，您懂马，更懂战马的重要，您为何就不能帮我们呢？我们所为，虽名为经商，可也是为国为军献绵薄之力。”
杜彦良沉默了。良久，他笑笑，却依旧摇头。“恕我无能为力，我不能跟你们去。”
这话一出，宝珞心登时凉了。这人真是油盐不进，于利于情都说不通啊。没辙，宝珞和叶羡也只得先回客栈了。
路上，宝珞好奇地打量着叶羡，抿唇笑吟吟地。“看不出来啊，你懂得倒是不少，你真是超乎我想象了。”
叶羡意味深长地“嗯？”了一声，挑眉道，“那你把我想象成什么？走马跑鹰的纨绔，穷奢极欲的浪子？”
“差不多吧！”宝珞弯眉笑道，唇瓣翕合，两只小梨涡若隐若现。
叶羡心里被甜了一下，鼻尖轻哼，却还是笑着问道：“接下来打算怎么办？”
“还得继续，一定要请到他！”宝珞蹙眉，“瞧着他斯斯文文，书生模样，竟没想到这么固执。”
“他可不是书生，我猜是从过军。”叶羡淡然道。
“不会吧，看他文弱的模样，也不像军人啊。”
叶羡摇头。“他不但从过军，大小还是品级的。不信可以查查，群长为官设，必然有底案的，去县衙问问不就知道了。”
“也是，知彼知己，百战不殆么。我这便去县衙问问。”
“不必了！”叶羡慵然靠在马车的车壁上，笑道，“萧玖已经去了。”
宝珞微诧，方要赞他，他又开口道，“上面的人问了，我们也去问问下面的人……”
所谓下面的人，便是那些马户。叶羡带她去了陈佃户家，他家五丁，论人数他是正是寄牧的马头，而他家的马一直都养在杜彦良那里。
乍然听闻他们要请杜群头，陈佃户一点都不惊，还道他们也不是第一份了，每一个都是无功而返。而且他们马户对此也不是很上心，因为杜群头若被雇佣去了，他们的马谁来管？
“我们管！”叶羡知道他们的顾虑，于是肯定道。“放心，易州必设马场，到时候你们的马都归我们管，若是伤残亡失，我们一概赔。”
陈佃户心动一刻，随即哼了声。“这好听的话谁都会说！”
“你信不过我们？”宝珞勾唇笑道，“你信不过我们，总信得过杜群头吧。我便将这作为附加条件邀请他，他必不会抛弃你们的。况且，我们裴府还差你们那几匹马吗？”
“裴府？保定裴府？”陈佃户惊愕问。见宝珞点头，他笑了，兴奋道，“我就是裴府的佃户啊，我租的便是裴家的地。”不止他，差不多半个易州都是裴府的，何况他租的那区区几亩地。“裴府谁会信不过，这么多年，我就是租裴府的地才起家的。裴府仁义啊，租子不论丰欠年，从不随便涨，永远是五成。这五成租子的地，满北直隶也找不到啊，除非是那碱地寸木不生的。”
说着，陈佃户目光审度地打量着宝珞。小姐生得美不说，这端雅气质也非常人能有，可不是装得出来的，何况身边还有这么位矜贵的少爷。可是……
“听说裴府两位小姐，您是……”
“我不是裴府小姐，裴府是我外祖家。”
陈佃户恍然，惊愕道：“您是西宁侯府的小姐吧！”
“你知道西宁侯？”
“如何不知！”陈佃户颇是郑重道，“当初老侯爷戍卫保定，可是在易州西北的紫荆关扎营，谁不识得他，我小时候还见过他呢，真是威风凛凛……”陈佃户感慨，又道，“西宁侯和裴家联姻我们都知道，您该就是裴家大小姐的千金吧。”
宝珞点头，含笑道。“既然您都清楚了，您还不信我。”
“我信，我信！”陈佃户讪笑，“我是有眼无珠，怠慢了小姐，您可别介意。您不是想劝杜群长么，他拗得很，您劝不动的，我倒是建议您去找林夫人说说，没准她能说动他。”
“林夫人？”宝珞纳罕。
陈佃户点头。“对，林夫人。杜群头就和她往来最多，她的话他一定会听。”
“这林夫人是何人啊？”
陈佃户叹了声，絮絮道来：“这位林夫人是十年前到的易州，据说她是京城大官的女儿，他父亲获罪，连累她逃离至此，嫁了本地县衙的小吏邓酉生。两人才成婚一年，她父亲就平反了，家人来接她，但她如何都不肯回。”
“为何不回？”
“因为他丈夫啊！她家人都不认他，非要她和离，林夫人重情义，说什么也不肯离开酉生。”陈佃户长叹了口气，“说实在的，酉生确实配不上她，他不是在籍衙役，人长得其貌不扬，家里还穷的不像样子。林夫人呢，花容月貌，若不是罪臣之女如何能嫁他。不过酉生确实心善，当初谁也不敢收留林夫人，偏就他留下了。大伙嘴酸，非说酉生是贪图人家漂亮，后来京城来人接林夫人，林夫人不肯去，他为了让她回去，干脆一走了之。大伙这才明白，他是真心对林夫人好。”
“那他回来了吗？”宝珞追问。
陈佃户摇头。“没有，九年了，杳无音信。可怜他走的时候，林夫人已有身孕，她独自生下孩子，就这么一直等他，等到现在一直都没回过京城。”
