嵇氏叹了声，宝珞又接着道：“您也不是不知道他因何要娶我，还不是武安伯的意思，想要笼络父亲，拉他结党。父亲说是武侯，其实就是个寡淡的书生，这权利斗争他还是不参合的好，官场诡谲，不是他应付得来的。还有，太子是重视他，可因为什么？这天下精通兵书的人有得是，为何就选中父亲，还不是看中了他不与人攀附的性子，用着踏实……”
这番话嵇氏惊住了，不可思议地打量着孙女。人还是那个人，怎就觉哪不一样了呢？平日里只懂得搽胭涂粉的小姑娘，竟把事态分析得这般透，一语戳中要点。是自己低估了她，还是她隐藏的太深。
“……所以，祖母，为了我自己也为了父亲，我都不能嫁他。”
“哼。”嵇氏笑嗔着，“那你当初还那么痴迷，竟还为他轻生。”
“谁说我落水是因为他？我是失足！”宝珞一本正经道，可随即又泄了气，“算了，反正过去是孙女糊涂，现在我都明白了。”
“你明白是好事，可你都多大了，拖不得了！我还是得给你找个好人家。”
“祖母，你是嫌弃我吗？”宝珞眨着水润润的大眼睛，委屈道，“我才回来一年，我还想守着您呢，您就这么着急往出赶我……”
“傻瓜，你还能守我一辈子！”
“怎么不能，我说能就能……”宝珞娇声哼哼，抱着祖母不肯撒手，亲昵得让嵇氏心都软了。
分开八年，孙女回来时像陌生人一般，待谁都不亲。每每接近，她都带着抵触之心，大抵还是在埋怨当初把她送走吧。可这会儿，孙女不但特地去买了喜欢的物件讨好她，还没有隔阂地与她撒娇，这叫嵇氏如何不触动？人到这把岁数，图的也就是个天伦之乐了。
嵇氏也伸手揽住孙女，拍着她叹道：“祖母也舍不得你，可若是因这毁了你，祖母心里更难受啊。”说着，她眼眶湿润了。
宝珞知道她是想起往事了，忙哄道：“好好好，我听您的便是，我以后都听您的。”说着，把杜嬷嬷捧着的葡萄摘了一颗，喂给了老太太，哄道：“祖母，甜不甜？”
“嗯，甜。”嵇氏点头，“这是西域进贡的香妃红吧！你哪来的？”
宝珞怯笑，羞赧道：“是太子赏父亲的，父亲知道我爱吃葡萄，就偷偷给我送来了，祖母您可别介意啊。”
“瞧你说的，我还能跟孩子争吃食！”
“那可不一定，都说越老越小，您就是老小孩啊。”宝珞挑了挑小眉毛笑道。
嵇氏被她逗得笑声不止，却闻隐约间她又嘟囔了句：“可惜就这么几颗了，都被她们吃了。”
“谁啊？”嵇氏止笑，问道。
宝珞没吱声，一旁的杜嬷嬷开口了，怨道：“还不是院里那几个丫头，手脚不干不净的，见小姐病着无暇顾及，经常来拿明间的点心。小厨房特地为小姐做的点心，都填到她们狗肚子里了。吃点心便也罢了，这几日越发地胆大，连这贡品都敢吃！小姐本来打算多给您送些来的，可惜就这么几颗了。”
“好大的胆子！”嵇氏拍案，“金钏呢？她没管？”
“这院子里大大小小的事全靠金钏姑娘一个，连个帮手都没有，累得她脚打后脑勺，如何顾得来。”杜嬷嬷怨道，“再说那几个丫头都是从东院姨娘送来的，她们哪会听北院姑娘的话……”
“放肆！我北院倒没她东院矜贵了是吧！这西宁侯府还轮不到她一个东院的姨娘说得算！”
嵇氏动怒，宝珞赶紧拉着她劝道，“祖母别生气，是我没管住院里下人……”
“你才回一年，如何压得住她们，你不必管了。”说罢，嵇氏看了眼身边的孙嬷嬷，孙嬷嬷会意，先行下去了。
孙嬷嬷刚走，一阵急促的脚步声传来，人影还瞧见，便闻一声吼：“姚宝络！”
——是清北！
“没个礼数，姐姐名字是你叫的！”嵇氏斥了一声。
清北愣住。她们说二小姐在前院暖春阁里，可没说祖母也在啊——
嵇氏瞧见这个不争气的孙儿脑仁就疼。西宁侯爵是世袭罔替，但也需要皇帝册诰书。姚如晦虽无军功，受老侯爷荫庇也顺利袭了爵位，可到了清北这，作为西宁侯的嫡子，册世子的谏书都上了好几次了，一次都没批下来。不过走个形式的事都被卡，这在公侯中已然成了个笑话。
摊上个另类的儿子就算了，又来了这么个不着调的孙子……瞧瞧，瞧瞧，居然还提了个鸟笼子，生怕人家不知道他遛猫逗鸟的纨绔似的！
清北匆匆给祖母请了安，目光锁定宝珞，咬牙唤了声：“二姐……”
“你怎么才来啊！”宝珞怨了声，奔过去，接过他手里的鸟笼惊讶道：“这就是你要送祖母的东西？”
说着，她送到嵇氏面前。“我方才逛马市街的时候碰到他了，他说要给您准备个礼物，没成想是这个小东西。”
嵇氏看了看笼子，又警惕的瞪了眼孙儿，没说话，倒是笼子里的小东西开口了。
“老太君吉祥！老太君吉祥！”
“哟，这小东西嘴还真甜！”宝珞欢喜道，逗弄着小鹦鹉，“再来一个！”
“大慈大悲，功德无量！”
宝珞噗地笑了。“祖母，您听，清北这是特地给您准备的呀！可是有心了，我听说这小东西还是他拿那宝贝鹰换的呢！”
嵇氏闻言，紧蹙的眉头舒展开来。为了养那只破鹰，他把府里闹了个遍，还挨了他爹一顿家法，如此宝贝，他舍得换？
“你二姐所言，可是真的？”嵇氏问道。
清北是憋了满肚子气撒不出来。二姐说她把鹰放了，他不信，一路奔回来，开门就瞧见藏鹰的耳房里什么都没有，就剩下这个关在笼子里的笨鹦鹉。他提着笼子好不容易才打听到她在暖春阁，没想到原来是她设的局！
鹰放都放了，就是他不承认也追不回来，他只能认了。
“是，祖母。那鹰凶猛，伤了人……我就把它换了！”
说得不大情愿，但嵇氏不在意了。难得他有这份心，她稍稍安慰，不过还是绷着脸，语重心长道：“别见天就鼓捣这没用的，多花点心思在课业上，就算最后册不上世子，多少有个功名傍身也好啊！”
说罢，还没待清北应声，便闻小鹦鹉接话了。“小少爷，金榜题名！金榜题名！”
嵇氏终于崩不住了，掩口而笑。
堂上气氛轻松下来，老太太只觉得好久都没这般开心了，言道不能只收孙儿的东西，便让贴身丫鬟去北院去取礼物回赠二人：一对碧玺手钏，和一套翡翠白玉打磨的围棋。
宝珞还好，清北有点惊。那翡翠白玉棋他看中好久了，可怕祖母责骂他不务正业，一直没敢要，她居然赏给看自己。这心情怎竟莫名有点好了呢？
小鹦鹉又学了几句舌，逗得满堂欢笑声不断。
“什么事这么开心啊！”
堂下，一声优雅的笑语传来，大伙抬头望去，是二夫人甄氏。
“瞧把老太太乐的，多久没见她这么欢心了，还是你们两个小家伙有能耐啊！”
甄氏打趣，款款入门，身后还跟了个人。那人高了甄氏许多，打眼瞧去身形有点眼熟，然方一靠近，宝珞登时惊住——
这……这不是在马市街茶楼里，那个一直盯着她看的男子吗……
☆、6.叶羡
“这是……叶家小少爷吧？”嵇氏迟疑问。
二夫人笑了。“还是老太太眼力好，可不是我那小外甥昶之。”
“昶之给老夫人请安。”叶羡恭敬揖礼。
嵇氏笑了。“瞧瞧，这才几年不见，你竟长这么高，我都快认不出来了。”接着，又问道，“大长公主可还好？”
“谢老夫人记挂，祖母都好。入京前她还嘱咐，让我给您带个好。”叶羡指了指堂下，“这是她给您准备的薄礼，还有您最喜欢的狮峰龙井，今年头茬的。”
这狮峰龙井乃御贡之物，可不是一般人能得的，据说是要赶在夜里露芽的时候采，一年也产不了几斤。如此稀物都能奉上，想来那薄礼也薄不到哪去。
“大长公主破费了。”嵇氏谢道。
叶羡淡笑。“哪里，是昶之叨扰了。”
这话一出，大伙也懂了，他这趟入京，是又要落脚西宁侯府了。
嵇氏所提的大长公主，是先帝同父异母的妹妹，先帝生母早亡，记在了娴妃名下，娴妃是大长公主的生母，故而兄妹二人感情极好。先帝继位后，依妹妹心意将她许给了青年俊杰的英国公世子叶子骞。本以为娶了长公主的叶子骞必然前途无量，怎奈他在与鞑靼的作战中失去了左臂，回京后便一蹶不振，甚至放弃了世子之位，欲归故里南京。嫁夫随夫，长公主也没犹豫，跟着夫君去了南直隶。皇帝不忍，便封叶子骞为淮阴侯，任留都五军都督府大都督。
本该袭爵为一品国公，最后却是个侯；本该驰骋沙场，然却在留都守个闲职。老侯爷面上淡然，可整日的无所事事让他内心苦郁，加之在战场上留下的痼疾发作，于长孙出世那年离世了。
