云上青梅 (许乘月)

　　云知意与陈琇哪辈子都无私交，但相互敬而远之，从不曾正面冲突交恶，也没亲近到会恶作剧吓唬人。
　　云知意史学出众，这谁都知道。陈琇其实并非信不过她，只是不愿面对“自己这题真答废了”这个事实而已。
　　“我吓唬你做什么？”云知意耐着性子细细解释，“在缙王李恪昭扫定天下前，天子分封诸侯的等级是‘王、公、伯、候’四等。缙国国君的世袭封爵其实一直是‘公’，只不过后来天子式微，缙国国力又跃进五大诸侯之列，所以外间才尊称李恪昭的父亲为缙王。这个‘王’未经天子封王典仪认可，只是口头尊敬，当时的正式官文上还是严格按照规制称其‘缙公’，他的孩子们上呈奏报时，自也要按规矩称‘公父’。”
　　她是好心解释，却将陈琇心中尚存的最后一丝侥幸希望都给彻底扑灭。陈琇的性情本就有些怯柔敏感，这次又是关乎一生前程的“取士正考”，闻听此言后，当场就哭到蹲地上去了。
　　云知意和薛如怀双双傻眼，劝了半天也不见成效。
　　“怎么办？我书法本就很弱了，眼下史学再错一题……”陈琇哭到抽噎，话都说不下去了。
　　书法、史学素来是寒门学子的死穴。
　　因为家境出身的问题，他们能得到读书机会就已很不容易，偏这两门功课在开蒙时的家学基础对后来影响很大。
　　陈琇已付出了极大努力，但在史学这门功课上还是做不到游刃有余。
　　上次预审考云知意跌到第四，陈琇也不曾有落井下石言行。此刻见她十分介怀，云知意便蹲在她面前，拍拍她的肩，投桃报李地给予安慰。“没那么严重。你、我还有霍奉卿，咱们三个向来名列总榜前茅，再怎么说也比一般人强多了。就算史学错一题，你还是考得上。”
　　上辈子榜首是霍奉卿，她第二，陈琇第三。这次就算陈琇史学错一题，想来也差不到哪里去。
　　云知意挂心着关于槐陵的消息，看看天色已不早，陈琇又像一时三刻平复不下来，便道：“你是太过紧张了。眼下我有急事，没法再与你细说。若你明日得闲，可与顾子璇、薛如怀一道来我家，我请你吃饭喝酒，到时再慢慢聊。要是有难处，大家也可以帮你想想法子。”
　　说完，递给薛如怀一个眼神。
　　薛如怀接替了安抚陈琇的重任，云知意便赶忙离去了。
　　薛如怀看着眼前哭到站不起的陈琇，匪夷所思地叹气：“你再怎么失手也能进甲等榜，得个一官半职。退一万步说，哪怕今年真没考中，大不了明年接着考嘛。你到底在哭什么啊？”
　　“若今年没进前五，不能在州府得个好官职，家里就不会让我再读书了，”陈琇双手捂住满面泪，无助呜咽道，“会被嫁人，换聘礼来供弟弟读。”
　　薛如怀平常在同窗中间混得如鱼得水，对陈琇家中的情况自是略知一二。
　　他闻言惊怒瞠目：“就你那个连官学都考不进的弟弟？他花那么多钱在私学里混得个不知所云，你和他谁是读书的料，你家里掂量不出来吗？！”
　　“我娘说，姑娘家不如男儿郎后劲足。若我不能官居高位，只能在微末小官的任上慢慢熬，那还不如早些嫁人。”她愈发绝望地捂紧了脸，瓮声泣道。
　　“狗屁。后劲足不足，跟是男是女有个什么关系？！”薛如怀咬牙，“就按云知意说的，咱们明日一起去她家，大家帮你想法子。”
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　　回到南郊的宅子后，云知意直奔后山鸽房。
　　贴身婢女小梅今日未随她去试院，正是因为遵她之命，一整天都在鸽房里接收各路消息。
　　云知意推门进了鸽房，正坐在桌案前与文书说话的小梅立刻起身禀道：“大小姐，宿家回话了。您要的两百人已就位，宿家家主也与希夷山中的‘神巫一族’谈好借道事宜；只是，临川的昌繁邱家暂无……”
　　正说着，便有一只鸽子扑腾着翅膀落在窗棂上，冲着房中咕咕咕。
　　文书赶忙去取鸽子交上的小信筒。
　　展开巴掌大的信纸一目十行后，文书对云知意道：“大小姐，昌繁邱家的人马已就位，四月初一便启程赶往希夷山，四月初七之前定能与宿家派出的两百人会合。邱家家主说，既您慷慨许他家一株‘龙血参’，他们定然使命必达。”
　　“龙血参”是外海岛国特有的一种药材，在大缙十分罕见，据说有“瞬时补血、稳魂护心”之效，却是千金难求。
　　云知意并不过问邱家要这东西做什么，反正这玩意只能救人不会害人，给就给了。对方有所求，她手上又正好有，一拍即合。
　　“昌繁的人马由谁领头？”云知意谨慎确认。
　　文书再看了一眼信纸上的蝇头小字：“邱家二公子邱祈祯，十五年前与北狄人作战损了左臂的那位。”
　　“从一帮神棍手里抢两百个孩子，出动邱祈祯也算大材小用了。”
　　云知意如释重负地笑着长吁一口气，又吩咐文书：“立刻给邱家回信：请邱家家主安心，无论此次是否成事，‘龙血参’都会随后送到。”
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　　出了鸽房后，云知意便对小梅道：“让家医将那株龙血参取出来给你，立刻派人送去昌繁。”
　　小梅应诺，却有些不舍地嘀咕：“那株龙血参，二爷也是费了好大的周折才从沅城码头的外海客商手中买到，是要给您将来成婚生子时保命用的。”
　　当世女子生儿育女风险大，大都是一脚踏在鬼门关的。
　　历来因产子而丧命的例子屡见不鲜，“龙血参”这种被传得神乎其神的外海珍药自就成了世家贵胄、豪绅巨贾竭尽所能搜罗的救命仙丹。
　　“我又没急着成婚，生什么子？”云知意没好气地笑睨她，“我平白借邱家之力办事，若不给足够的好处，人家凭什么要尽心尽力帮我？”
　　“就……非邱家不可么？淮南府的程文定是老太太一手拔擢，只要大小姐有吩咐，他定无二话，”小梅悒悒不乐地抿了抿唇，“大小姐是要救人，又不是为非作歹。他如今是淮南军尉府都司，于情于理都会尽心尽力，哪敢像邱家这样与大小姐谈条件？”
　　“正因为程文定担着官职，我才不能狂妄动他做私用。而且，淮南与原州隔着七八百里，若有一大队训练有素的人马突然往原州跑，这能瞒住谁？只怕连京中都要被惊动。”云知意好笑地捏捏小梅的脸。
　　眼下槐陵山中那些孩子不知生死祸福，要救人就务必兵贵神速。
　　邱家在临川，脚程够快的话，到松原最多五到七日。再从松原的希夷山绕山间秘径，避人耳目直奔槐陵北山，这才能打那帮神棍一个措手不及。所以邱家是云知意当前最好的选择。
　　“再者，只花一株‘龙血参’就能换得邱家相助，还是当年的骁勇战将邱祈祯亲自带队，其实是我占了人家便宜。”
　　在决定要救那些孩子之后，云知意虽只想出了个简单粗暴的抢人法子，却也不是随便一拍脑门就胡乱部署的。
　　用哪些人马，如何调度进退，怎样确保事成，同时又最大限度不在这件事中留下关于“云知意”的直接把柄，她都反复推敲过。
　　“宿家是江湖人，扮山匪绰绰有余。但真要在偌大北山里搜寻一个隐秘窝点，救出那些孩子后迅速撤离不被人咬住尾巴，这得由一帮训练有素的人来执行才更稳妥。”
　　昌繁邱家从前是军户，出过几位有名有战功的将领。
　　不过邱家在朝中没有文官根基，在无外战的太平年月里就迅速没落。近几十年来，邱家更是完全被边缘化，当前整个家族已无一人再担实权要职，举族窝在北地边陲的小镇昌繁，帮着当地官府做些训练乡民防匪团练的杂事而已。
　　但邱家至今被圣谕允准拥三千私兵，其中近半数都是曾经真正上过战场的老兵。这就是云知意最需要也最恰如其分的助力。
　　“好了，你赶紧去取龙血参。接下来一段时日，你辛苦些勤跑鸽房，有什么消息立刻通知我，”云知意看了看天色，“明日会有几位同窗来家里做客，我还得去找湫娘商量菜单呢。”
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　　次日正巳时刚过，顾子璇、薛如怀、陈琇，还有不请自来的霍奉卿，这四人先后来到云氏祖宅。
　　可怜云知意连个懒觉都没睡成，得了禀报后简单梳妆，便蔫蔫巴巴出来迎客。
　　“你怎么来了？”云知意眯着眼觑向霍奉卿。
　　早前与顾子璇和薛如怀说考完试后来她这里吃饭时，霍奉卿并不在场。事后她也没想过请他来。
　　倒也没别的缘由，只是她以为盛敬侑既对霍奉卿寄予厚望，就不会真等到他正式上任后才用，官考一结束定就会有些安排。
　　霍奉卿淡声道：“霍奉安托我来找你借几本书。”
　　“哦，行吧。既来了，那便一起吃饭。”
　　云知意强忍下一个呵欠，满眼起了薄薄困泪，话尾打着困倦慵懒的旋儿。
　　“厨房正忙着，估计还有将近一个时辰才能开饭，我让人在书楼备些茶点，咱们先说说话，可以吧？”