约莫看他们人多，男子转身走到近前，问他们要不要递文章给进士老爷看，人多，能给他们便宜点。
谭振兴问，“你亲戚能看到进士老爷吗？”
那人点头，眉眼间尽是神气，“那还用说，我们家亲戚在书院经常受举人老爷称赞，旁人为进士课的请帖挤得头破血流，我家亲戚早就拿到了。”
郡城有类似营生的骗子，谭振兴心生警惕，“你们家亲戚叫什么名字？”
“我家亲戚明年就下场乡试了，举人老爷的名字岂是能说给你们听的？话说你们要不要请进士老爷看文章啊，不看我的话我走了，其他还有人等着呢。”他作势要走，谭振兴拉住他，“比起文章，我更想请教其他的。”
“什么？”
谭振兴摇摇头不说了，他更想问问进士老爷他能不能过乡试，转而想想捎句话要钱，他害怕说出口那人就问他要钱，给不出来不是丢脸吗？他叹气，问谭振业，“你们呢？”
谭振业目光如炬地看着红衣男子，“不了。”
他又去看谭振业和谭生隐，两人皆不感兴趣。
据说进士老爷会在城里待十来天，其中六天时间专门为城里学子点评文章，谭振兴看了眼人山人海的门口，想说六天哪儿够啊，少说得六个月吧，又想到自己没钱，再久都是虚妄，他道，“咱们还是回家吧。”
进士老爷指望不上，还有谭盛礼呢，以谭盛礼的学识，应该不会比进士老爷差。
见他们要走，红衣男子反手拉住谭振兴，小声道，“我看几位公子谈吐不俗，想来也是有才气之人，不想请进士老爷看看你们明年乡试有没有把握吗？”
谭振兴晃了晃脚边的木桶，苦着脸道，“我们倒是想，奈何穷啊。”
红衣男子：“……”
“我观几位公子天庭饱满，面相红润，他日定能显贵，我算你们便宜些如何。”说这话时，红衣男子又压低了声音，好像生怕外人听了去。
谭振兴喜出望外，拍了拍自己的脸，笑得好不灿烂，“便宜倒是不用，你真我觉得我日后能显贵？那你看看我明年乡试能过不？”
红衣男子：“……”
谭振兴眨眼，“说啊。”
“这话却是不好说了，不若请进士看了你们的文章后再说？”红衣男子坚持。
谭振兴摇头，“没钱。”就算便宜能便宜到哪儿去，总不能每人只收两文钱吧。
谁知，自己无心的话竟成真了，红衣男子真的愿意每人只收两文钱，不过是在进士老爷到书院的这天，尽管他们出门早，然而来时却算晚的了，书院门口站着许多人，他们只能站在街上，翘首以盼的望着书院那两扇大门，露出渴望憧憬期待的神色，红衣男子就是这时候又来找的他，比起上回，红衣男子今日穿了身素雅的长袍，手里抱着暖炉，说两文钱能行，但文章要放在其他人的文章下边，进士老爷有没有耐心看他不保证。
饶是如此，够谭振兴乐得了，他眼神闪了闪，余光瞥到负手而立的谭盛礼，生生把到嘴的话咽了回去，谭盛礼在，哪有他做主的份儿啊。
他冲男子挤眼色，男子会意，凑到谭盛礼跟前，重复了遍意思，谭盛礼回眸，直直看着谭振兴，“你怎么看？”
谭振兴垂头，“进士老爷德高望重，高风亮节，若欲请其指文明投之，买此行与行左道无异，为其知，恐以我得有损，不好不好。”道理都会说，但又禁不住诱惑，他心里愁得很，却还是低低问了句，“父亲以为呢。”
谭盛礼看了眼男子，言简意赅，“不无道理。”
既是这样就不会掏钱了，谭振兴不好意思地冲男子笑笑，男子背过身，骂了句穷酸样儿，谭振兴表情僵住，偷偷看谭盛礼，他好像并不生气，眸色平静地望着书院红漆锃亮的大门，仿佛没听到男子的话。
短暂时间，男子走向其他人，约莫以低价诱哄，好些书生纷纷掏钱，一个铜板到几个铜板，价格不等。
谭振兴直视着前方，眼神不时的扫过身侧的谭盛礼，他眼睛像定住似的，望着前方眨也不眨，旁边有人低头聊天，他亦没有任何表情，无悲无喜，像尊雕塑，他回眸看谭振业，他又跑到后边书铺去了，雾气重，他瞧不见老板神色，想来是不屑的吧。
谭振学和谭生隐仍然在聊诗，两人声音很低，脸上淌着笑，谭振兴耳朵贴过去，“你们说什么好笑的了？”
“正好，大哥，你与生隐弟说说……”
诗文是谭振兴的长项，聊着聊着，他嗓音不由自主就大了，怕谭盛礼苛责，忙又低下去。
四周吵闹，谭盛礼却分外安静，他望着巍峨高大的书院大门，姿势都不曾变过。
进士讲课，不到午时不能结束，瞄准商机的摊贩昨夜就搬了桌椅来街边开茶铺，谭振兴站得脚疼，很想过去坐坐，但坐要花钱，不好意思开口，还是谭盛礼扛不住了先开口，“我们去茶铺坐着等吧。”
这么等就等到了午时，午时后书院仍不见人出来，人们躁动了会，也就一会儿，随后又渐渐安静少许，谭盛礼品了口茶，问和茶铺老板，“不知老板今日来的进士是哪位？”
看茶铺老板愣住，谭振兴小声添了两个字，“老爷，进士老爷。”
老板瞄了眼书院方向，小声道，“听说是今年新科进士，此番回乡祭祖的，山长大人听说他会途径绵州，费了许多周折才请到他。”
机会得来不易，需要好好珍惜，谭振兴又蠢蠢欲动了，两文钱不多，半桶水都不止两文钱，他伸手掏出荷包，硬着头皮喊了声，“父亲……”
“说。”
“我能否，能否……”
谭盛礼放下茶杯，谭振兴顿时不吭声了。
又等了半个多时辰，书院的门仍未打开，谭盛礼问，“饿不饿？”
“啊？”谭振兴疑惑，饿肯定是饿的，但下馆子太贵了，他摇头，“不饿。”
谭盛礼眼底有了柔色，“走吧，咱们先吃饭，吃了饭再来。”
谭振兴懵了，都说不饿怎么还吃饭，难道父亲自己饿了？闻言，谭振兴说了声好，却发现，饭桌上谭盛礼吃得并不多，甚至平日爱吃的菜都没动几筷子，他心下惴惴，小声道，“父亲，儿子错了。”
“何错之有。”
“儿子嘴上说得好听，心底却总想着旁门左道，言行不一……”谭盛礼目下无尘，而他满嘴道德，心头却不以为然，谭盛礼心思通透，定是看出他心中所想了。
谭盛礼叹气，“此事回家后再说。”
吃过午饭，回到书院外，仍然不见进士老爷出来，谭盛礼要了张桌子，一壶茶，继续坐着等。
这么等，就等到了傍晚，有读书人在这静等了一天，认真说起来，不算一天，前两天就在外搭帐篷候着了，谭振兴道，“众人之求学心甚重，我自愧不如啊。”
眼看天色渐渐暗下，书院的门终于打开了，读书人蜂拥朝前挤，却默契的不曾踏上台阶，出来的是两个书童，两人扯着嗓门齐声吆喝，“天色已晚，若有呈递文章者，请有秩序的上前，明日我家老爷会看文章见大家……”
进士老爷公务繁忙，日理万机，自是不会人人都见，要见也是见文章写得好，有机会考上的人。
几十年来的规矩都是如此。
书童的话说完，就有人抱着诸多文章上前，即使隔着距离，谭振兴也认出是早上那个男子，等等，书童没说只有书院的学生能递文章，也就说人人都能，那人竟然是骗子？
有读书人先反应过来的，气得脸色铁青，那人倒是嬉皮笑脸的不甚在意，捂着钱袋子，欢天喜地的走了。
谭振兴偷偷观察身边的谭盛礼，问出心中疑惑，“父亲早知他是骗子？”
谭盛礼眼神望着门口的书童，道，“不知。”
谭振兴稍微松了口气，如果谭盛礼知道那人是骗子，看自己迫不及待想受骗的行为……谭振兴自己都没脸形容。
书童收了文章，来者不拒，见状，其他读书人有秩序的上前，茶铺前坐着的读书人也通通走了过去，谭振兴望了眼空荡荡的四周，“父亲，我们不去吗？”
清晨出门，谭盛礼特意叮嘱他们带上自己认为得意的文章和诗文来着。
“你想去吗？”谭盛礼问。
谭振兴不敢乱答，看谭振学和谭振业，两人纷纷摇头，他虽有不解，却也相信他们，“不去罢。”
“回家罢。”付了茶钱，谭盛礼却是连看都懒得看了，直直往前走去。
望着几人渐行渐远的背影，茶铺老板迷惑不已，等了整日，好不容易等到人，不拿出文章又走了，他和旁边老伴说起，老伴只道，“大千世界无奇不有，有什么稀奇的啊。”
到家时天快黑尽了，院门外亮着灯笼，里边传来大丫头的声音，“乞儿叔叔，祖父他们何时回来啊，都快天黑了。”
“今日总会回来的，再等等罢，大丫头，你再听听我的文章读通顺了没。”
“什么文章啊？”
“君子尊贤而容众，嘉善而……而……这字读什么来着？”
