离开监牢已经是傍晚了，张县令邀请他去府里做客，顺便考察考察孙子功课，儿子听闻谭盛礼回县里，火急火燎地带着孙子赶来，就为让谭盛礼点拨几句，以往自己和谭家人交好，笃定谭家人趋炎附势抱自己大腿，如今恨不得自己时常和谭盛礼书信往来，问些科举类的问题也好。
“我照你的吩咐，天天差衙役去街上转悠，碰到地痞无赖欺负人就出手帮忙，慢慢的，街上风气好了不少。”公务上的事他不好请教谭盛礼，但谭盛礼若有好的提议，他作为父母官，为了百姓安稳义不容辞，“咱们桐梓县穷，衙役补贴少，我吩咐他们外出巡逻，每个人都懒洋洋的，告诉他们是你的意思，倒是心甘情愿的去了。”
张县令没有嫉妒的意思，纯粹钦佩谭盛礼品行，高洁名士，忍不住的让人趋之若鹜，他带谭盛礼沿着街道逛了几圈，有认识谭盛礼的，纷纷上前和他打招呼，其中有对老夫妻，他们真诚的感激谭盛礼和张县令，两人的儿子挑着担子去村里卖货，留下他们摆摊，常常有地痞来找茬，自从衙役在街上出没，那些人收敛了很多。
他们劝谭盛礼，“你出门在外小心点，我怕他们对你不利。”
“无碍的。”
当晚，谭盛礼歇在张府，翌日，带着乞儿回府城时，马车在城门外被几个穿破烂衣服的地痞拦住，他们手里拿着棍子，指甲剔着牙，看模样就不是好惹的模样，谭盛礼是随商户进货的马车回府城，见状，他撩起车帘下地，朝众人拱手，“见过诸位。”
几人是来收拾教训谭盛礼多管闲事的，他们是县里出了名的地痞，靠敲诈勒索过日子，以前不告到县衙张县令不管，而如今，张县令听从谭盛礼的意思竟然遣衙役巡逻，慢慢的，摊贩和商户知道有衙门撑腰，越来越不怕他们了，甚至扯着嗓门吆喝故意引衙役来，以往他们是霸主，无人敢招惹，眼下成了过街老鼠人人喊打。
念及此，最中央的彪形大汉问，“你就是谭盛礼？”
看着就是个文弱书生，竟敢惹他们，活腻了啊，他抖了抖宽厚的肩，斜嘴露出阴狠凶悍的表情，谭盛礼再次拱手，“是。”
乞儿坐在车上，为此很是担忧，谭盛礼是受张县令邀请回县里的，谭振业在客栈温习功课并没跟上，他不动声色地拍了拍赶车商人的肩膀，示意他掉头回去搬救兵。
前边，彪形大汉吐了口水，“就你还敢和我们为敌……”
“谭某无意和诸位为敌……”谭盛礼明白几位找他的原因，他道，“诸位身强力壮，何以欺负老弱孤寡？”
地痞无赖欺软怕硬，受他们欺负的多是没有还击之力亦或者不想生事端的人，闻言，彪形大汉冷哼了声，“老子欺负谁干你屁事，识相的就写信给张大人让他撤回巡街的衙役，否则，别怪兄弟几个不客气了。”说着，最边上的男子挥着棍子就冲上前，谭盛礼俱不闪躲，只叹气，“谭某的命不值钱，死了就死了，把你们也搭进去划算吗？”
谭盛礼打量着几人，年纪都不算大，最小的和谭振业差不多，他感慨，“世道如果不好，诸位以此讨口饭吃谭某许是能体谅一二，可世道这般好，为何偏偏这样呢？”
这几年绵州风调雨顺，亦不曾有战事发生，百姓说不上富裕，但不至于饿死人，在场的都是四肢健全身体刚健的汉子，怎会沦落到做地痞无赖，谭盛礼道，“不知诸位家中可有父母……”
看他临危不乱，和百姓口中说的并无出入，男子杵着棍子，抖着腿洋洋自得，“得娘早已不在。”这语气在说‘没有人管得住我’。
谭盛礼又问，“不知可有妻儿？”
年纪稍大的两位神色僵了僵，谭盛礼看清他们的神色，便道，“为人父，多希望子女成材，老百姓在地里辛苦刨食，存了银钱后想方设法的送子孙读书，渴望他们入仕为官，商人走南闯北，不过奢望多攒些银钱让子孙过得轻松些，武将日日操练其子孙，文官日日督促子孙功课，众人皆认为，文官的子孙读书厉害，武将的子孙功夫厉害，而你们呢……”
抖腿的男子不屑道，“老子连媳妇都娶不上，哪儿管子孙的事……”真有儿子，也是他孝顺自己的份儿，他爹都没为他操过心，他凭啥要为儿子操心。
但年纪大的两个男子皱起了眉头，但听谭盛礼问他，“以后娶妻生子了呢？”
“老爷给他吃给他穿就不错了，还要老子咋样？”
谭盛礼摇头，“父母之爱子则为计之深远，可想过他的将来？”
“别给老子拽文……”男子的话未说完，被年纪最大的人打断，“让他说，我看看他能说出什么花样来。”
官道上陆陆续续有马车来，俱目不转睛地盯着谭盛礼看，又看向来者不善的几个地痞，有人认出谭盛礼，跳下马车怒斥他们，谭盛礼拱手道谢，说道，“无碍的，我与他们说说罢。”
谭盛礼想告诉他们的道理很简单，人活下去的方法有很多种，换种活法照样能活下去，尤其作为父亲，更该给孩子做好表率，要不然孩子出门，许是只能换来旁人的那句‘就是他，他父亲是地痞……’，言语伤人六月寒，于孩子而言，父母是他们的天，天塌了，他们又该怎么何去何从，是像世人嘴里那般‘继承父亲的衣钵’，还是拨乱反正活成被人尊敬的人？
“谭某以为，人生于世，有所为有所不为，不要因为父母待你不好就自甘堕落，不要因为世上没了亲人就自暴自弃，不要因为孩子不懂事就漫不经心不引导，不要因为……”谭盛礼说得很慢，着重看向那两个有家室的男子，“不要因为靠着不义之财能给家人带来好的生活。”
家人宁肯活得堂堂正正，而非出门受人指指点点。
“呵呵……”抖腿的男子回眸看向身后的人，“不愧是读书人，能说会道堪比茶馆说书的，说这么多，还不就是怕死。”
慢慢地聚集过来许多人，谭盛礼拱手，声音仍如往常般清润，“谭某觉得几位给我陪葬不划算罢了。”
“牙子哥，你说怎么办？”抖腿的男子刚问出口，但听中央的彪形大汉道，“咱们走吧。”
抖腿男：“……”
“就这么算了？”不好好教训教训谭盛礼，再过不久，他们在桐梓县就没法待下去了，彪形大汉沉眉，声音低沉有力，“走。”
话完，扔了手里的棍子，朝谭盛礼拱手，掸掸衣衫，头也不回的走了，分外潇洒，其余几人不敢造次，恶狠狠瞪了谭盛礼好几眼，不情不愿的跟上去，“牙子哥，是不是太便宜他了？”
“咱们输了……”彪形大汉道，“仅凭言语就能煽动摊贩不受我们威胁，我们输了。”
“怎么就输了？”男子不解。
彪形大汉回眸，看了眼站在马车边向其他人道谢的谭盛礼，“我们和当年被我们赶走的地痞有什么区别？”以前他们为了占地和别人拼命，用蛮力把那些人赶出了县城，而眼下，谭盛礼没有用武力就让他们败了，彪形大汉道，“他担得起别人对他的赞扬，说实话，你们用那些花来的钱就没良心不安吗？”
他已成亲，家里有两个孩子，他们很崇拜自己，在外人面前总吹嘘他是何等的厉害，而真实情况如何，他心里门清，“其实他有句话说得很对，世道这般好，我们能依靠其他活下去的，你们就不想娶个媳妇安安稳稳过日子吗？”
其余几人沉默，他们是地痞，其中有两个还是乞丐，蒙牙子哥看得起，跟着他混口饭吃。
“哪有女人愿意跟着我啊。”
谭盛礼已经上了马车，彪形大汉收回视线，“会有的。”
谭盛礼坐进车里，乞儿警惕地望了眼外边，纳闷，“谭老爷不害怕？”
“他们良心未泯，加以引导，会改邪归正的。”马车里烧着炭炉，谭盛礼将手靠近炭炉，问乞儿，“你害不害怕。”
乞儿点头，他最怕的就是地痞，谭盛礼笑道，“乞儿不用怕，他们亦是可怜人。”没有人生来就是地痞无赖，许是生活所迫，许是无人引导，又许是认为活得容易些，无人告诉他们，选了这条路，其实比其他更艰辛，做坏事容易做好事难，但世人待好人和坏人的认知评价不同，子孙也活得不同。
“谭老爷，他们如果打你怎么办？”
“他们不会的……”谭盛礼徐徐和乞儿解释，“张县令遣衙役上街巡逻，庇佑街上摊贩百姓，他们若真的不知悔改，摸清楚衙役巡街的时辰和方向，照样能为非作歹，毕竟县衙衙役少，不可能每条街都有衙役巡逻，然而从衙役巡街后，他们就收敛许多，不仅仅因为摊贩们不怕他们了，更因为他们之间有人不想做地痞了。”
昨日老夫妻提醒自己时振振有词，许是地痞故意透露给他们的，再有，真想报复自己，完全能在途中偷偷拦截掳了他，而他们堂而皇之的拦在官道上，分明已有所图。
乞儿认真听谭盛礼分析，好像明白了些，“谭老爷的意思是人如果敢光明正大的来挑事，必然是心中有道的人吗？”
