这回，就连最热衷于在舞会上挑选未来女婿的班纳特太太，也偃旗息鼓，她倒对这种花儿呼哨的假面舞会不太感兴趣，因为这不能够判断一个年轻人是不是体面人，连长相也看不到。
…
伦敦城里，查尔斯·宾利看到报纸上“梅里顿假面舞会”的消息，兴奋的脸都红了。他连忙告诉姊妹们，邀请她们一同参加。然而只有他的姐夫赫斯特先生感兴趣，而路易莎、卡罗琳姐妹都兴致缺缺。
卡罗琳·宾利十分厌恶那个叫她丢丑的地方，她强烈阻止哥哥前去，“你在那里可结交不到什么有用的人，查尔斯。一个乡下的舞会有什么值得我们前去的，认识那些粗陋无礼的乡下人么，哈……你若是打定了主意，那就只能独自一人前去，我敢说你会失望透顶！”
宾利先生有些犹豫，可认识那位美丽淑女的愿望十分强烈。他从家人这里得不到支持，只好去找好友达西先生。
费兹威廉·达西刚刚从一位富商那里收购了一个海外橡胶园，他预感这种白色的树汁会有大用途，而不仅仅是用于擦掉铅笔字迹。这桩生意因为橡胶园不在本土，谈起来未免繁琐，花了达西先生不少精力。他倒也有意放松一下，于是便要来那报纸一看。
“十先令？”达西先生哼笑一声。
宾利先生唯恐好友拒绝，连忙劝说：“假面舞会，多么有趣啊。达西，举办这场舞会的地方在梅里顿，这里你还记得吧？我们还可以再去那里的图书馆，兴许书商又弄来一套百科全书呢！”
“距离城里又近，空气又好，镇上的居民们也热情好客……”
达西先生被好友百般劝说，脑子里又浮现出那个轻盈利落的身影，不由自主的点了头。
宾利先生就好像拿到了国王陛下的手谕似的，高兴的了不得。达西回过神来，也不好再反悔。
达西先生是个冷傲寡言的人，在普通舞会上被众人包围奉承尚且如此——他已经可以预想在假面舞会上自己呆坐的情形了。
…
就在或期盼、或忐忑当中，举办舞会的这日终于来到了。
简和伊丽莎白按父母的要求，没有穿戴她们自己改制的衣裙，只穿了一件普通的礼服，然后带上从商店里买的羽毛面具，跟随班纳特夫妇一同出门。
伊丽莎白将一个小巧的丝绸折扇塞到简手里，两姐妹相互检查脸上的面具是否牢靠：班纳特先生再三叮嘱，就算勒疼了，也得把面具系结实。伊丽莎白把两人的头发都挽了上去，将系紧后的绳子藏进头发里，并用发饰又固定了一重才放心。
“如果有人妄想摘掉你脸上的面具，你就用扇子打他！”伊丽莎白嘱咐姐姐，“这两把扇子的扇骨都是黄杨木的，足够坚硬。”
这两把扇子外面大骨上没有镂空雕饰，反而用铁质的荆棘玫瑰镶了花纹，伊丽莎白在伦敦看到时，就觉得很适合用来‘拒绝人’。
在舞会上，尤其是公共聚会上，总会遇到些烦人的纠缠者，有些人仗着自己的财势地位，还会有轻佻的动作。这种浪荡子可不少见，调.情的手段也高明的很，比如碰触身体、摸摸小手什么的。小姐们可以拒绝却难以反击，不然就会被看作失礼。
伊丽莎白未雨绸缪，一眼就相中了这柄沉甸甸的折扇——小姐们娇俏的用折扇挡回去，可就不算失礼啦。
作者有话要说：还是没能写完，也不太肥。那么就加更吧。第二更在下午六点。
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第34章 他的耳根都红透了
出人意料的,这场舞会竟然热闹极了。
除了本地的乡绅们，还从城里和隔壁镇上来了许多体面人，只看梅里顿街上的各式各样的马车就知道了。马车太多，把公共会堂的门前都堵住了。治安官只好叫人引路往街角的车马行去,梅里顿的小车马店倒因此小赚了一笔。
班纳特一家到的不早不晚。班纳特太太看到那些豪华马车,甚至有的还镶刻着家徽,可惜的眼都红了。她悔不该听信丈夫的话,叫两个适龄的女儿打扮的平平无奇的来了。若是莉齐拿出妆扮玛丽的劲儿，今天晚上自家的姑娘必然是整个舞会的中心,多好的机会哪！
达西先生身穿双排扣黑色夫拉克,长长的后摆直到膝盖，夫拉克的大翻领露出层层叠叠的刺绣领口,袖口处也是同样层叠的木耳边装饰，浅色紧身裤的裤脚收进皮靴里。
他头戴一顶高筒、圆柱形的帽子，黑色面具下棱角分明的唇紧紧抿起来，达西先生见这么多鱼龙混杂的人，真有点后悔了。
宾利小姐挽着她哥哥的手臂，挑剔的打量会场，勉强同意宾利所说的盛大。
是的，这位小姐总是这么善变,在得知达西先生同意陪兄长参加假面舞会后,她就改变了主意，并特地定做了一套新礼服，这套礼服类似于前些年法国流行的繁复精致的洛可可风,金丝银线、细腰裙撑，越发显得她身姿曼妙。遗憾的是他们的姐姐姐夫，赫斯特夫妇没能与他们一块参加。
这倒并不显得突兀，梅里顿假面舞会虽然要求人们正装，却不会苛刻到管衣服的样式。若果真如此，那就失去了假面舞会的意义啦。
舞会正式开始时，会堂里满是新奇打扮的小姐和先生们，令人目眩神迷。班纳特姐妹在里面反而有些异类，她们实在太平常朴素了些。
伊丽莎白对简低声说：“简，我们到角落里坐一会吧？”
伊丽莎白眼看一位打扮成黑色准男爵·海盗·罗伯茨的先生和妆扮成法国艳后·七年前刚上断头台·玛丽王后的女士欢快的跳起了舞，这位女士的头发比舞伴三角帽上竖起的鸵鸟翎毛还高，缀满了珠宝花朵和所有能装饰在头上的饰品。
她们无意在这种场合恣意玩乐，便想找个角落坐下，伊丽莎白和简都认为能从一旁观看这些释放天性的群魔乱舞是件极有意思的事情。
而一旁，打扮成宫廷贵族小姐的宾利小姐很快被男士邀请。
一位声音低沉、身材健壮的男士对宾利先生说：“先生，我可以邀请这位小姐跳舞吗？”
又彬彬有礼的对宾利小姐微微欠身：“不知有没有荣幸请您共舞？”
宾利小姐欣喜于自己的魅力，又不想和这个陌生人跳第一支舞，她看向达西，但达西冷冰冰的毫无表示。
宾利先生支持妹妹尽兴的玩乐，他也看好了准备邀请的舞伴——一位金发的妆扮成莎翁歌剧里朱丽叶形象的小姐。
宾利小姐有心在达西先生面前炫耀自己的吸引力，便欣然接受了那位先生的邀请。可她忘了这不是以往那种普通的场合，但等她尽情的跳完一支舞后，就发现自己竟然失去了达西先生的踪迹。
一个视角开阔的角落，简和伊丽莎白发现了这个绝佳的观众位置，可惜的是已经被一位先生捷足先登了。这可不打紧：那位先生跟块木头似的，除了那条紧身裤，浑身又黑漆漆的，伊丽莎白想了一圈，又询问过简，确定这不是梅里顿的熟人，那她们也就不介意坐在他隔壁了。
伊丽莎白余光瞟到那位先生的嘴角往下耷拉了一下，面具下她调皮的皱皱鼻子，越发愿意坐在这个陌生人近旁了。
“唰！”伊丽莎白打开折扇，半透明的丝绸扇面上绣着火红的曼珠沙华，细细的丝线勾勒出一丛触目惊心的冥界之花。
简也打开伊丽莎白方才塞给她的折扇，这把上面是纯洁的百合。
“我以为你喜欢玫瑰？”简小声说。
“不，我喜欢荷花、牡丹和梅。”伊丽莎白回答，“可商店里只有这两把伏手的扇子，我只能买下来。事实上，除了够结实、够疼之外，这两把折扇并没什么别的好处。”做工不精细，大骨上铁质的玫瑰藤装饰与扇面并不和谐，而且这把曼珠沙华的很不适合淑女们拿在手里。伊丽莎白相中的只有扇骨，本打算有空的时候自己做一幅扇面换上，好能在舞会上拿得出手。
伊丽莎白用折扇挡住嘴，妖艳的花朵衬地她也变得像个迷惑人的女妖。
达西先生再想不到竟有这样的缘分，旁边那位小姐一开口他就听出来了。
“我从来没参加过这样的舞会，还蛮有意思。人们装扮成各种模样，就算只在一旁猜测他们扮成的是谁，就够我们消磨整场舞会了。”简笑道。
伊丽莎白小声笑起来：“亲爱的，你太老实啦。这种舞会可不是为了展示装扮的，重点在于可以不守规矩！就算你知道面具下是谁，也完全可以当做不知道。就算国王也在舞池里，只要他带着面具，那么就是地位卑微的女演员也可以邀请他共舞，完全不必顾忌是不是有资格和国王共舞。”
简也学她用百合折扇挡住嘴，“我们的规矩是太多了点。男宾不能邀请陌生女士跳舞，身份高的不能轻易邀请身份低的人……有时候这些规矩真是尴尬又烦人——我之前有一次参加的舞会，女宾客本就多于男宾，有的男士还故意拒绝别人给他介绍认识女士，以此来名正言顺的不和她们跳舞，好几位女士只好干坐了一整场，难堪极了。”
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