“不可否认，这使班纳特太太的头脑变得更加简单。整个班纳特家，没有丈夫和父亲的引导和纠正，不断变得更加糟糕。”班纳特先生心底一直清楚这些事，可他习惯了躲进书房，不看不听去逃避失败的生活。但他最喜爱的女儿的信深深刺中了他的软肋，莉齐给简的信上毫不讳言父母的失职，她宁可请求自己同样年少的姐姐承担起教导妹妹们的责任，也从没想过要向亲爱的父亲求助。
班纳特先生痛苦的捂住眼睛，在这些年里，他究竟干了些什么？
“爸爸，你还好吗？”简有点手足无措，她努力安慰他：“我想莉齐并没有怪您和妈妈的意思，她只是担心妹妹，害怕她们走错了道路。”
“是的，是的！”班纳特先生低声道：“莉齐从来都是看的最明白的那个，她说的很对。玛丽一直不自信，她似乎把自己看成了混在天鹅群里的丑小鸭，想通过知识和才干增加魅力……”可作为父亲，却从未给过赞赏和鼓励，还自以为幽默的打击女儿的信心。
班纳特先生的话让简也想起往常父亲直接打断玛丽表演弹琴唱歌的时候，“好了，孩子，留点清静给你们可怜的老父亲吧。”爸爸的话让玛丽难堪，也叫她和莉齐感到难过。
“吉蒂没脑子，可还算听话。至于我的小莉迪亚，愚蠢无知，她做出什么出格的事情来我都不会惊讶。也许有朝一日被某个心怀不轨的男人哄骗私奔，叫你们四个姐姐都为此蒙羞……”
“爸爸！”简惊叫，为父亲的尖酸刻薄。
可下一瞬，她看到班纳特先生微红的眼眶，她的爸爸被愧疚压弯了肩膀：“这将都是我的罪。”
不管怎么样，事情有了一个叫人意想不到的好开端。班纳特先生似乎振作起来了，至少不会整日躲在书房里，他尝试着更多的与女儿们交流，偶尔也会说两句好话哄班纳特夫人开心。
班纳特先生正式的邀请夫人和四个女儿进书房里，他宣布他的决定：“我认为莉齐做的很对！我同意她的话。”
作为家庭的掌舵者，班纳特先生的威严从不因为他过往逃避而少丁点儿，正式说起来话来，班纳特夫人再不满，也不敢打断。
“我要求你们跟着简学习，不管读书、看报还是弹琴缝纫，或者你们相互沟通交际的技巧，每天至少四个小时。若是偷懒，我愿意付一笔钱送你们去修道院学校，不光如此，你们也别想从我这里得到哪怕一个子的零用钱。”
他看向太太，“班纳特夫人也同意对吗，保证不会私底下补贴姑娘们一个便士。”
班纳特太太看着丈夫威严正经的脸庞，突然脸红了。她飞快点点头，全没注意到小宝贝莉迪亚的求救目光。
“但，如果做得好，我想我可以奖励给你们每个人一英镑！每个月都如此。”班纳特先生无师自通的学会了大棒加英镑的战术，他的话叫女儿们个个眼睛都放出光来。
如果伊丽莎白在这里，她肯定是例外的那个，因为小姐们零零碎碎从父亲母亲那里得到的零花钱，加在一起每个月也不比一磅少了。这不过是化零为整，就成了掉在驴子前面的香苹果，班纳特先生的算数真的比女儿们好多了。
但不可否认，整整一英镑可比零碎的便士、先令要诱人太多，尤其对吉蒂和莉迪亚而言。两个人从来都存不住钱，得到多少转眼就花没了，一英镑在小姑娘眼里足称得上大额了。班纳特先生在心里抱怨一句“蠢姑娘”，实际上对自己的法子颇为自得。
“好先生，我就知道你疼爱孩子们，你实在太慷慨了。”夫人感动的说。
先生的嘴角抽动一下，把到嘴边的讥讽咽了回去。
“很好，既然我们达成了共识，那么我希望你们都将今天的话放在心上。”
父亲威严的注视三个小女儿：“我可不像你们妈妈那样心软，到明年，若是仍叫我不满意，我会联系修道院学校的教员来接你们。”
“还有你，简，如果你未尽到职责，妹妹们央求两句就放她们去玩闹——那么我会从你分得的财产里面挪出一部分，作为支付她们去修道院学校的费用。莉齐也一样，是她先提出的建议、并做了承诺，那么如果她没能做到，我同样会扣出她的财产，并且，不会支付明年陶丽丝学院的费用！”
“你写信把我的话告诉她。”
一家之主的权威镇住了所有成员，连没心没肺的小女儿也乖乖点头应承。
“好了，出去吧。”班纳特先生宣告正式谈话结束，在简离开时，他没忍住，嘀咕了一句：“莉齐这个没良心的小坏蛋，为什么不给她的老父亲写信？”
简回头笑道：“亲爱的爸爸，这句话我也会告诉莉齐的。她一定很高兴爸爸想念她。”小姐们早已习惯父亲对伊丽莎白的格外关爱，都没别的表示。尤其在这种沉甸甸的要求压在肩头的时候，更希望爸爸多多关注莉齐。
果然，在简给伊丽莎白的回信中，她提到：“……我觉得爸爸几乎要亲自给你写信。”
不管怎么样，在班纳特先生的带领下，班纳特家生锈的齿轮磕磕绊绊，总归是重新运转起来了，朗博恩的一切开始向好的方向慢慢发展。
就连伊丽莎白也没想到，她扇动翅膀带来一点点改变，不仅使姐妹们的未来更光明，也使父亲重唤生机：
受阶层和环境影响，班纳特先生即便博览群书，也无法将知识用于创造新财富，追求新生活，只能风平浪静的向着公认的正确方向前行。这使得他时常郁郁寡欢，从不能生起拼搏的劲头，随着年岁的增长，一眼能看到头的生活更叫他性情中消极的一面不断放大。
可当他真正承担起教育孩子的责任，摸索的过程带来了成就感，苦恼伴随着乐趣，渐渐地，班纳特先生的言辞都变得不那么刻薄，也变得更富有男人成熟的魅力——这是个良性循环，至少班纳特夫人叫嚷神经疼的时候少了许多。
伊丽莎白此时还未真切体会到这种改变，直到四月的复活节假期，朗博恩的改变叫她大吃一惊。才深深地感受到她初衷的薄弱和不切实际，单单依靠简，根本不可能撬动妈妈和妹妹们根深蒂固的习性。说到底，这个时代的男人才是家庭的主导者，他决定了整个家庭的交际范围、处世方法，决定了自己和家庭的命运，班纳特家正是英格兰社会的缩影。
这叫伊丽莎白重新审视起自己对未来、对婚姻的态度，同时也变得更加谨慎。她无力改变社会大潮，若想要把握自我命运，必须得更加强大。那时才因赚到第一桶金而有些翘头的骄傲自得，无声无息地就被尽数浇灭，伊丽莎白再次明悟：对女人的制约无处不在，等待自由飞翔的路还漫长而艰辛。
当然，这是几个月后的事情。此时的伊丽莎白的所有精力被繁忙的课业占满，给简写信成了她唯一放松的时刻。
第14章 笨鸟
步入正轨的陶丽丝学院生活忙碌充实，新入学的小姐头一个月都不被允许踏出学院大门，就连礼拜也是在原本庄园自带的小教堂进行。
萝拉私底下告诉伊丽莎白：“学院的宗教课程占比要比伦敦的私立女校少好多。有些女校甚至要求教员必须是国教徒，所教授的内容也必须符合国教会的教义。”
“那简直无趣极了，小姐们除了被教导成虔诚的信徒，柔顺服从奉献之外，什么都学不到。”萝拉嫌弃之余又有点担心陶丽丝：“一些有远见的绅士们联合起来开办了许多主日学校，我听说女爵和斯托克家族也大力支持，人们都赞之为福音运动。但这引起了国教会许多督导的不满，认为这意味着英国国教未能挽留住工人子弟，是主日学校教育失败的结果。国教派已经开始加强对主日学校的控制。”
“主日学校，你说的是那些星期日学校。我听加德纳舅舅说起过，是从十多年前兴起，在星期日教导在工厂做工的童工们的免费学校。可这些学校除了识字，就是宗教教育，怎么会引起国教不满？”伊丽莎白问出口时，不用萝拉回答，她自己就明白了：“所以主日学校大多是非国教派主导。”
“你怕国教对女爵不满？”伊丽莎白问。
萝拉抱住她，小声说：“亲爱的莉齐，你总是能明白我的意思。事实上，我很担心！不管怎么样，我们都是国教徒，大家都明白在英格兰的土地上，国教会的权势有多大。”
伊丽莎白同样清楚：陶丽丝学院是一片乐土，她为姑娘们提供腾飞的助力和条件，与教会控制的女校截然不同。可这也意味着她单薄没有同盟，陶丽丝学院唯一的倚仗就是安妮女伯爵。若是女爵露出颓势，被国教会针对，对陶丽丝学院而言，就是灭顶之灾。
“如果女爵势败，就连斯托克家族也不会援手挽救。底蕴深厚的大贵族不会只有一个优秀子弟，斯托克多的是，他们宁愿另外扶植，也不会与国教会作对。”萝拉忧心忡忡。
伊丽莎白回想一番，认真思索后才摇头说：“亲爱的，我觉得你大概多虑了。女爵最大的后盾从来不是斯托克，你忘了她的母族了吗？只要英格兰还需要明国的瓷器丝绸和茶叶，只要明国依旧强大震慑，女爵就不会轻易被打败。陶丽丝学院和我们自然无忧。”
