他伸出手去摸了摸她脑袋。
却是笑：“胡说八道。你想啊，你的婉娘其实本没有必要让府里面知道你和你姐姐换过。只要她不说，你姐姐便永远是姜府的嫡小姐。她若去了，这秘密便长埋黄土。可她临死前，既有自己的亲生骨肉在，却还肯冒着让她受苦的险，送你回了府。又怎么能说她不爱你呢？”
姜雪宁眼底的泪一下滚落。
她想起了婉娘。
也想起了婉娘临去前塞到她手里那个要送给姜雪蕙的镯子。
不知为什么，虽竭力地想要让眼泪停下来，却哭得越发厉害了。
那一颗鸡头米浸了泪。
燕临看得心疼，从她指尖拿了过来，含进口中，便是满口苦涩的咸。
他道：“我的宁宁值得全天下最好的爱。”
姜雪宁埋头还是哭。
少女粉白的脸庞在周遭朦胧的灯光下犹如月下绽放的冷昙花，泪痕滑落却沁着夜里的星光，看着又是可怜，又叫人心里抽疼。
燕临又轻轻道了一声：“别哭了。”
这一刻，他觉着自己是着了魔，既控制不住自己的想法，也控制不住自己的手脚，竟然地凑了过去，用他微颤的手指挨着她的的面颊，而后将唇贴了上去。
一点一点，舔吻去那一道泪痕。
像是已长了牙但性情还算温驯的小兽，有一种向她亲近的本能。
姜雪宁怔住了。
燕临却觉得在他的唇覆上她脸颊时，浑身一下热了起来，连着一颗心都在胸膛里狂跳。
这时他几乎不知道自己在做什么。
但唇瓣已移游而下，不知觉间已落到她两瓣柔软的唇上。
她的微凉。
他的滚烫。
不同的温度，在触碰的那一瞬间，便将燕临惊醒，直到这时，望着近在咫尺那一双不知是惊还是愕的眼，他指尖立时像是被烙铁烫了似的放开，一下退了回去。
“我、我……”
他刚才干了什么！
燕临那一张少年的脸忽然就变得通红，一时觉得无地自容，连忙背过了身去，咳嗽起来：“我、我失礼了。”
姜雪宁：“……”
寺前的台阶上，一时什么声音都听不见。
少年只能听见自己剧烈的心跳。
他看了那一树叶子已差不多掉光的银杏，过了很久，才背对着同坐在阶前的少女道：“宁宁，等过了冠礼，便嫁给我吧。”
第18章 伴读
这一天, 两个人回去的时候，灯会上的人都散得差不多了。
燕临牵着马扶了她上去。
还像来时一样走。
只是他不再纵马奔腾，而是信马由缰, 与她一道坐在马上, 恨不能这一条回姜府去的路长一点，再长一点，走到天荒地老，海枯石烂, 永无尽头。
这时的少年，怀了满腔的赤诚，心爱的姑娘便坐在他的马上, 依偎在他的怀里, 一时什么旁的事情都想不到。
剧烈的心跳已占据他全副心神。
他对往后的日子实在是太憧憬了，以至于并未注意到坐在他身前的那个人不同于以往的沉默。
风微冷。
姜雪宁能感受到背后的胸膛传来的滚烫热度。
只是她看着眼前越来越熟悉的回到姜府的路, 心里却越发惘然：若她是此刻少女的年纪，又褪去上一世的偏执与不懂事，遇着像这样为她赴汤蹈火的少年, 该会为他的剑、为他的眼、为他紧紧攥着她的手掌, 还有那高墙上投下来的木芙蓉，而欢欣，而羞涩, 而雀跃, 而感动。
可她不再是了。
到得姜府门口时，已是夜深。
燕临又扶了她下马，笑着嘱咐她：“今晚回去可得睡个好觉。”
说完便重新上了马。
只是一转头又见她还站在门口望着自己, 便道：“回府去吧，我看着你。”
姜雪宁却静静地回视着他, 问他：“燕临，你总是这般宠着我，护着我，可有没有想过。若某一日，我没有了你，会是什么样，又该怎么办？”
燕临一怔。
他觉着她今日有些伤感了，只道：“杞人忧天，你怎会没有我呢？我会一直在你身边。”
姜雪宁一时竟觉心痛如绞，连再看他一眼都觉得难受，于是低低笑一声：“也是。那我回去了。”
燕临点了点头。
于是她转过身，走进了姜府还为她开着的侧门。
燕临长身坐在马上，牵着缰绳，注视着她的身影渐渐隐没，心底却忽涌上了一阵迷惘。
*
姜府里很多人没睡，就等着她回来。
白日里京城出了刺客的事情早就传开了，姜伯游一听说姜雪宁当时竟然在场，且正好被那刺客挟持，差点吓得一颗心跳出心口。
还好别人都说她人没事。
只是后来这小丫头片子居然又被燕临拐去逛灯会，着实令人生气。
姜伯游心里打算好了，等姜雪宁人回来，必要好好地训她一顿才好。
可等看到她回来，一张脸脸色实在算不上好。
这一时又忍不住有些心疼这丫头：刺杀这档子事儿要么是平南王逆党，要么是天教乱党，怎么着也不算是宁丫头的错，都这么惨了还要被苛责一番，那也太过分了。
所以还未开口，心便软了下来，只温声对她道：“近日来京里颇不太平，听说锦衣卫已抓了好些作乱的逆党，今日也不仅谢居安一个人遇袭。你与燕临虽然要好，我也对他放心，可谁也不知道到底会遇到什么事。这段时间便少出门吧，等太平一些，你们再出去。”
他以为姜雪宁还要反驳两句。
但没想这一次她竟低眉敛目地应了，道：“好。”
后面一连十多日，她也果真没有再出门。
只有遇袭之后第二天，她派人去了一趟斜街胡同，让周寅之带名帖去投燕临。
之后的事情她便暂没过问了。
没两日，燕临便随他父亲勇毅侯去巡视丰台大营和通州大营，九月廿一才回来。
也是这一天上午，宫里面传了消息，说乐阳长公主羡慕文华殿总开日讲，央求了圣上也为她寻几个靠谱先生，想认认真真地读点书。
于是圣上发了话，为长公主选伴读。
下朝的时候便对各位大臣交代了一句，要他们家里有女儿的、年纪公主相仿的，挑一个品性好的报上来，再由宫里擢选。
这一下，满朝文武的心思都活络了。
谁不知道乐阳长公主受宠？
且如今文华殿陪着皇上听经筵日讲的哪一个不是天潢贵胄、世家才俊？
不说将来姑娘家嫁人的时候“进过宫”“当过长公主伴读”这名头有多好使，光是这连结姻亲的机会，还有选进去后各家的脸面，都值得大家伙儿拿出力气来争上一争。
别家是如何安排，姜雪宁不知。
她只知道自家。
姜伯游从宫里回来之后便把这事儿同孟氏说了，对她道：“我听说前阵子重阳节宴的时候，宁丫头在清远伯府好像被乐阳长公主另眼相看，很有些亲近喜欢的样子。各家把人选报上去，宫里是还要挑一遍的。论品性才学，自是雪蕙这孩子适合些，沉稳端庄识得大体，不容易惹事，可也未必比得上别家姑娘。宁丫头报上去，被挑中的可能很大，可她性情顽劣，只怕比长公主还刁钻一些，不是能受气的。这要怎么办才好？”
孟氏一听，眉头就拧了起来。
她情知姜伯游因对宁丫头有愧且又有勇毅侯的原因在，对宁丫头格外偏宠一些，可入宫为长公主伴读这件事到底事关重大，叫姜雪宁去哪里能让人放心？
她道：“宁姐儿浮躁，宫里却拘束，她未必愿意去。”
姜伯游看了她一眼：“我其实也觉着蕙姐儿会稳妥一些。”
倒不是偏心，而是宁姐儿的性情实在令人担忧。
挣不着脸面无所谓，只怕惹出祸来。
不过这等事还是要和两个姐儿商量，所以姜伯游便道：“去请两位小姐来。”
孟氏一时又觉着气不顺了，叹气道：“我只怕宁姐儿又闹起来要争，不肯罢休。”
*
姜雪宁原是在午睡，骤然被叫起来其实有些起床气，但也不好发作。
收拾一番去了之后，便发现姜雪蕙早到了。
她行过礼坐下来。
姜伯游把事情都给她们讲了，末了道：“现在是只知道挑伴读，具体进宫要学什么，怎么做，却还一概不知。但本朝皇子们的伴读都是要住在宫里的，而皇宫是什么地方你们都知道。万万得小心谨慎，须得挑个稳妥的去。可宁姐儿似乎很得长公主青眼。你们俩怎么想？”
下头一时静默。
姜雪宁坐着没动，也不说话。
姜雪蕙却低垂着头，看着自己手里那一方绣帕，想起前些日国公府重阳宴回来时撞见的那个人。可她并非是府里正经的嫡女，眼下虽有嫡女名分，可在姜雪宁面前她绝没有立场为自己争取什么。
当下只轻声道：“但凭父母做主。”
孟氏却着意看了姜雪宁一眼，开口道：“府里就你们两个嫡出姑娘，本来是谁去都合适。一个性情沉稳，一个讨公主喜欢。可入宫毕竟不是易事，且还要伴读。我们也并不想要你们为府里争什么光，但凡平平安安出来也就是了。宁姐儿性子太活泼了些，宫里面虽可能有燕世子照应，可宫中规矩严，世子也不住在宫中，未必照应得过来。所以，按理是蕙姐儿去合适一些。”
