“老夫给王爷请安了。”
周怀悯只是略一颔首，并不起身，他的态度是傲慢的，但仿佛又是理所当然的。
秦国公不敢有丝毫不悦，只是压低了声音道：“王爷此行，可有旁人觉察？老夫适才进门之前，见有一辆马车离去，那车上的人怕是看见了老夫，老夫本打算清理掉，但见王爷的侍卫跟在那后头，不知是否与王爷有关联，不敢贸然下手。”
周怀悯心下哂然：“本王行事自然妥当，老大人毋须多虑，至于方才离去之人，不久之后将是本王的家眷，不必担心。”
秦国公的祖上以军功出身，世代皆为良将，深受建元帝看重，掌着京畿守兵的大权，此次微服出行，与肃王私下会面，不得不谨慎从事。
肃王应在封地济州，未得帝王传召，不得私自入京。秦国公本不愿招惹这个麻烦，但肃王手中抓了他一些把柄，没奈何，只能硬着头皮过来了。
周怀悯见秦国公的神色阴晴未定，笑了笑，从袖中取出了几份文书：“老大人莫非是在惦记这些东西。”
秦国公神色一动，几乎就想伸手去抓。
周怀悯慢条斯理地掏出了火折子，打起了火，当着秦国公的面，把那些文书烧掉了。
灰烬慢悠悠地落到了地上，秦国公的心也跟着落定了下来，这才慨然对周怀悯道：“王爷召见老夫，不知有何要事，但说无妨，若有用得上老夫之处，当尽力而为。”
屋子里的侍从都退了出去，掩上了门。
……
大半天之后，房门打开了，秦国公出来。
这下周怀悯倒是亲自送了出来，声音温和：“老大人慢走。”
秦国公脸色有些发白，但眼睛却冒着亮光。他对周怀悯拱了拱手，举步要走，才走两步，又停了下来，踌躇道：“王爷，此处不可久留……”
“我即刻就要离开，过会儿，这里就要起火了，放心，无人知道你我今日之事。”
秦国公这才走了。
周怀悯对侍从做了个手势：“去看看寺里的僧人是否都在，别漏下了。”
侍从会意，领命而去。
周怀悯抬头看了看墙角的那一树杏花，惋惜地叹了一口气：“可惜了，留不住春。”
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窗外的春光淡淡的，梨花的影子横斜在那里，是一片浅白。
沈绿绮放下了手中的书卷，脸上露出了半是羞恼半是惊讶的神情：“什么，肃王殿下，想要纳我为侧妃？”
“可不是吗？”柳氏苦恼地道，“肃王明明在济州，怎么会知道你，今天一早肃王府的人就登门了，态度倒是十分客气，许了我诸多好处，按说这门姻缘听过去是好的，但我知道你是断不肯给人家做小的，也只能壮着胆子婉拒了，你父亲那样子都快疯了，幸好我还按压得住他。”
肃王周怀悯是建元帝的叔叔，文韬武略皆是出类拔萃，当初先帝在时，就对这个弟弟忌惮万分，但肃王手握重兵，在自己的封地济州小心经营，没有给先帝任何机会。
先帝驾崩后，肃王本欲借机上位，但无奈陇西王横插了一道，两个人旗鼓相当，谁也奈何不得谁，只能便宜了当时的太子周雍先坐上了龙椅。故而，肃王固然位高权重，但在洛安城，却有点而禁忌的意味，大家平日都不太提及。
沈绿绮虽然是闺阁女子，对此也略有耳闻，她不欲多说，只道：“母亲做的很是，这事断断不妥。”(
柳氏坐了下来，叹气道：“说实话，阿绮啊，我觉得有点而可惜的，我在闺中的时候就听过肃王的名声，他是我们晋国首屈一指的猛将，骁勇盖世、英姿无双，又是个翩翩美男子，你别看如今大家都不太提他，当年啊，他可是这洛安城中许多官家千金的梦中情人呢。”
沈绿绮和柳氏这几年熟悉了，知道她心无城府，说话爽直天真，不由地笑了起来：“母亲，听你这话，莫非你也是那许多官家千金中的一个？”
柳氏朝沈绿绮挤了挤眼睛：“那是自然，我当年听我父亲和兄长说起肃王，就觉得他是全天下最好的男子。”
沈绿绮掩了嘴，吃吃地笑：“您不是说您心里当年记挂的是那位孙郎吗？”
孙郎是柳氏曾经定过亲的未婚夫婿，之后战死沙场，柳氏还为他守了很多年，生生地误了花信之期。而如今，柳氏说起他，已经忘记了曾经的伤痛，只留下年少时美好的记忆了。
她挑了挑眉，理直气壮地道：“孙郎是眼前人，肃王是天上月，这可不一样，当年要是肃王愿意娶我，我才不等孙家的小子呢。”
她说着说着，自己就笑了起来，眼睛里有了盈盈的泪光。
沈绿绮握住了柳氏的手，无声地安慰她。
柳氏只是一瞬间的伤感，很快过去了，她看了沈绿绮一眼，认真地道：“阿绮，我和你说一句真心话，你若不愿听，也别恼我。”
“母亲请讲。”
“你如今岁数真也不小了，虽说你生得美貌，但须知，女子的年岁是这世上最留不住的东西，你要好好为自己打算一下，别像我这样，生生蹉跎了年华，最后，只能嫁给你父亲那样的人。”
柳氏说话实在太直白了，沈绿绮哭笑不得：“母亲，对人子女者，不可言其父母之过，您这样说，我都不知道该怎么接话了。”
“哎呦，那样糟心的人，有什么不好说的，除了那张脸真是一无是处，亏那淳于氏还拿他当宝，真是眼瞎。”
柳氏话虽然这么说，语气都却丝毫没有哀怨之情，她就是有这本事，不管夫婿什么样子，她都能把日子过得舒坦开心。
沈绿绮十分佩服柳氏这一点，也知道柳氏是真心良善，她想了想，认真地对柳氏道：“母亲所言，我都放在心上了，既如此，再等长生半年，若半年后他仍未归来，我就另寻他人嫁了，也算对得住我母亲生前的嘱托了。”
“你是个通透的孩子，这样想就对了。”柳氏终于满意了。
她已经在心里盘算着是张御史家的大公子呢、还是杨将军家的三公子，或者，许中丞家的也不错，她家阿绮太讨人喜爱了，这也不好，她这个做继母的要挑花眼了。
柳氏起身，快要走了，又半是打趣地问了一句：“阿绮，肃王府的侧妃，你真的不想当吗？这要是说出去，多少姑娘会嫉妒得眼睛都红了。”
沈绿绮满面飞红，娇嗔道：“母亲，再说我要恼了。”
柳氏笑着走了。
沈绿绮坐在那里，看了看窗外，此时春意正浓，那一树梨花如香雪。
她想起了当日那个少年在窗外和她告别的情形，阳光依旧明媚，而她的心中惆怅而茫然。
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礼部尚书林家的茶花开得正好，四月春浓，林家办了一场赏花宴。
林家的四姑娘林淑是个清高孤傲的人，和沈绿绮趣味相投，是沈绿绮为数不多的闺中密友之一，她给沈绿绮也下了帖子。
到了林府，林淑亲自出来引她进去了。
林尚书的兄长是为广武将军，这兄弟二人，一文一武，皆是手握实权的重臣，因林老夫人尚在，兄弟没有分家，都住在一块，故而这宅子就格外地宽阔奢华。
宅子的西侧是一大片园子，里面种的都是茶花，单瓣的有垂枝金心、美人茶，重瓣的有白宝珠、牡丹点雪，稀罕一点的更有紫重楼、金盏银台等类，如今尽皆盛放，说不出姹紫嫣红的风光，也是洛安一景。
白花似雪，红萼如火，至于那或深或浅的粉色，挨挨挤挤地凑在一起，譬如那天边的云霞，染了一园春色。
应邀而来的姑娘们在园子里莺声燕语，唧唧咕咕的，十分热闹。花枝摇曳、风轻香远，娇花美人正相宜。
林淑带着沈绿绮进来的时候，场面静了一下，马上又响起了窃窃私语。
她委实太过美貌了，容光照人，宛如天上人，但是，她已经十九岁了，依然待字闺中，这在洛安城也是少见的。
众家的闺秀或是嫉妒、或是嘲讽、或是唏嘘，不一而足，免不了凑在一起评说一番。
如沈绿绮这般的女子，真是老天独宠，可惜姻缘不遂，白白辜负了她的美貌，可见，这世上之事，难有十全十美的。姑娘们心里这么想着，又觉得心中舒服了许多。
林淑看了场中一眼，低声对沈绿绮道：“你别理她们，一群小家子气的，无非是嫉妒你生得美罢了。”
似这般场景，沈绿绮也见得惯了，丝毫不以为意，她浅浅地笑了笑，清淡若梨花：“也没什么，我便是如此美貌，就让人家说说也是无妨。”
林淑失笑：“你倒是个脸皮子厚的。”
两个人坐到旁边去说体己话了。
那边的姑娘们因着沈绿绮的到来，略略耽搁了一下，不到片刻，回过神来，又继续热烈地讨论起刚才那个话题。
被众人捧在中心的是林淑的妹妹，五姑娘林慧。
“林家妹子，你快说，你真的见到那位顾四郎了吗？”发话的是吕御史家的大姑娘，她生性活泼，一个闺中女子，问起别人家的男子来，一点儿不脸红，眼睛亮晶晶的。
