沈初菱惊愕地瞪大了双眼，竟是没想到皇帝不仅将她踹下水，还授意手下的人撒谎。
她唇瓣颤了颤，发出微弱的声音：“阿姐，不是这样的——”
话还未说完便被祖母扇了一巴掌，祖母搀扶在拐杖上沟壑纵横的手不住地微颤着，她狠声道：“皇后首先是皇后，其次才是你阿姐。你怎么胆敢在皇上皇后面前撒下如此谎言，犯了如此大罪竟还拒不知错，难不成是想连沈家一起连累上吗！”
祖母率先跪下了身，沉声道：“臣妇教出此等不忠不孝子嗣，是臣妇的罪责，臣妇厚颜，还望皇上皇后看在臣妇的面子上轻罚她。”
迟迟赶到的忠国公父子一进门便是瞧见了这般情景，跟在祖母后头齐齐跪下了身：“臣教女无方，还请皇上皇后责罚！”
忠国公余光瞥见沈初菱还无措的蜷缩在椅子上，满是刚毅的国字脸也不由染上怒容：“还不快跪下给皇上皇后磕头认错！”
沈初菱心眼不少，但到底还是闺阁女子，从未见过这般情形，顿时吓得不轻从椅子上滑落在了地上，颤声道：“臣女知罪，臣女不该在皇上皇后面前撒下如此谎言，臣女知错了，真的知错了……”
她呜咽出声，泪水不断地从脸庞上流下来。
好好的回门礼闹成这般模样，沈初黛心头很不是滋味，到底是自家妹妹惹出来的祸事，同是出自沈家一脉，祸福都是相依的，哪有她一人隔岸观火的。
她便撩了下裙摆，也打算跪下来向皇上求情：“臣妾——”
只是膝盖刚一弯，手腕却是被一只纤瘦修长的手攥住，沈初黛长睫一颤，下一瞬便被皇帝拉至了身旁坐着。
陆时鄞如墨的眸子瞧不出什么神色，却是刻意地温声道：“同是一家人哪里有罪不罪的，都起来吧。尤其是老太太，若是累着您，阿黛回去要怪朕的。”
祖母膝盖虽是跪在冰凉的地面上，心头却是暖暖的宽慰，虽是闹了不愉快，皇帝对阿黛这份爱护之意却显而易见。
自己宝贝孙女能被这般爱惜着，她很是开心。
忠国公沉声道：“臣谢过皇上宽容之恩。”
随即方站起了身，顾不得去拍袍子上的灰尘，便去扶老太太起来。
祖母不住谢道：“臣妇今后定当好好管教孙女，不负皇恩。”
虽说皇帝未怪罪，忠国公还是进行了惩治，罚沈初菱与二姨娘赵氏关在院内禁足一年，月例减半，就连晚上的家宴都未准她入席。
用完晚膳后，皇帝便要回宫了。
忠国公众人皆是到门口相送，躬身看着皇帝由宦官搀扶着上了六驾华贵马车。
沈初黛站在马车旁轻声叮嘱道：“皇上今日操劳了，回去定要早些歇息才是。”
陆时鄞端坐在马车里微颌了首，本是要离开可眸光瞧见她神情清淡，他撩开了帷裳：“阿黛，上来。”
沈初黛以为他改了主意，不让她多留几日现在便要带她一同回宫，顿时有些迟疑：“皇上，臣妾兄长明日离京，还请皇上再让臣妾多留一日，明日好送兄长离京。”
陆时鄞轻轻一笑：“朕答应你的何时变过卦？上来同朕说说话。”
沈初黛这才松了口气，撩着裙摆便进了车里。
知晓帝后二人要私语，旁边守着的众人皆是纷纷后退几步，给两人留下独处的空间。
陆时鄞坦言道：“阿黛，你妹妹确实是我踢下湖的。”
沈初黛一愣，随即莞尔：“我猜也是，她就算胆子再大也不敢撒这样的谎言。”
陆时鄞抚上她如玉葱般纤细白嫩的指甲，话语柔和却是带了不易察觉的小心翼翼：“我瞧你今日晚膳用的少，是不开心在恼我？”
“皇上这是哪里的话？”
祖母瞧见她回来欢喜得不行，下午又是茶点又是甜羹汤地将她肚子塞得满满当当，哪里还有别的空间去进晚膳。
沈初黛顿了顿，又有些好奇：“只是皇上为何要踢三妹妹下水，可是她做了什么无礼之举？”
她听着陆时鄞将下午的事如实道来，却是想起钦天监监正薛弗在御花园占卜那日，她被长宁郡主绊倒，也是不小心摔向了皇帝。
那时他却勾住了她的腰，将她拥入了怀。
陆时鄞瞧着沈初黛怔然，心头不由有些担心，担心她会不开心。
他想开口解释，却又不知如何解释：“我这般待你妹妹，你可会……”
“没有。”
话语被打断，陆时鄞瞧着她笑弯了眼眸：“我很开心。”
诶，开心什么？
开心他把她妹妹踹进湖中吗。
虽是没反应过来她开心的点，陆时鄞下意识回答道：“那我再接再厉。”
心结解了也终于到了分离的时刻，眼见着她便要跳下马车，不由又将她勾了回来。
瞧着她长睫微扬，露出意外的眸光。
陆时鄞轻轻吻在她光洁白嫩的额头：“早些休息，别像昨夜那般熬夜了。”
若是放在平时，沈初黛的心声会是，她熬夜还不是因为他！
可感受额头那微凉温软的触感后，她心神一恍，待她反应过来之时那六驾马车早已驶离视野。
沈初蔓娇嫩的声音响起：“咦，阿姐耳根怎么那么红？”
沈初黛才后知后觉地感受到脸颊到耳畔的一片肌肤都滚烫着，她指尖捂上脸。
啊啊啊她怎么那么没出息，不过是一个额头吻，这才哪跟哪！
——
兄长第二日一早便辞行，沈初黛特地带了一壶果酒前去他院中找他，到的时候他正在擦拭盔甲，瞧见她手中一壶酒传来的却是果酒的香味，不由有些戏谑道：“阿黛何时这般没用了，竟是拿果酒来送别兄长。”
边境寒冷，在军营中驻守的将士们水囊中多半装得都是酒，纵使是劣质的酒，轻抿一口那热气从胃中翻滚上来，整个人便就暖了。
时间久了沈初黛也习惯如此，酒量练的越来越好，庆功宴上都是论“坛”来喝，回了京之后才极少饮酒。
她将酒壶放在桌上，瞥了兄长一眼轻哼道：“这不是担心兄长你酒量差嘛，若不是怕兄长你喝醉延误了明日点兵，我今日定要带上几坛烈酒来喝倒你。”
沈桦安将毛巾往架子上一放，坐回了桌前笑道：“嫁人后口气竟也大起来了。”
说笑归说笑，沈初黛最是明白边境战役的凶险艰辛。
她给兄长倒了杯酒后，正言道：“兄长此次前去定要事事小心，平安归来。”
沈初黛调笑道：“若是兄长此行路上遇见了合适的姑娘，便写封信回来。”
她挺了挺小胸膛：“我别的本事没有，给你和嫂子赐婚的能力还是有的。”
“得，你如今嫁了人，竟还管起哥哥的闲事来了。”
沈桦安笑着抿了口酒：“原先这家中我是最担心的便是你，诶，我之前心里就琢磨呀，这从小就不把自己当女孩儿，满沙场打滚的丑丫头谁能喜欢呢。琢磨来琢磨去想想算是要赔手里了，我委屈点带着养吧。”
他摇了下头，轻叹一声：“没成想，就这丑丫头嫁得最好。”
沈初黛不服气，扬起明艳动人的脸庞：“兄长真会埋汰人，我哪丑了！”
沈桦安宠溺地揉搓了下她的脑袋，连声道：“是是是，我家阿黛最漂亮了。”
他话语中带着宽慰：“我瞧着陛下如此待你，心头总是放下了颗大石头。这宫廷里毕竟不同于军营，往后用人做事必要多留三分心眼，做之前想周全了再说。不过就算闯了祸也不必害怕，忠国公府永远是你坚强的后盾，兄长便是在千里之外，也定会回来给你收拾烂摊子。”
沈初黛心头一阵温暖，兄长虽是喜欢埋汰她，可要数这世上待她最好的人，兄长一定能排进前三。
之前她涉嫌弑君被关进天牢，便是兄长纠集了大军前来救她。
“不谈这个了，我相信我妹妹，定会成为个称职的好皇后的。”
“对了。”沈桦安撩开衣摆，露出那个连接处歪歪扭扭的线，“这护膝倒还真是舒服又保暖，若是不提那缝合的线，定是世上最好的护膝。除了换洗之日，我可天天戴着，总算没辜负你的好意吧。”
沈初黛干笑了两声，这护膝可是穆宜妗做的，她对那护膝唯一的贡献就是那丑丑的缝合线。
毕竟明日要早起点兵，果酒一喝完她便回房早早地睡下，纵使如此也不过睡了两三个时辰便被拉起来梳妆打扮。
沈桦安此行前去，再见便不知是几年，故而忠国公临时将沈初菱与二姨娘赵氏放了出来，众人一道到了京郊给沈桦安送行。
祖母最是见不得亲人分离，说着说着便就落下了泪，颤着声音：“桦安，一定要好好的、好好的回来才是。”
忠国公一向寡言，宽大的手掌拍了拍他的肩头。
男人之间无需多言，一个眼神一个动作便能会意。
一一告别后，沈桦安矫健地翻身上马，打马去了长长队伍的最前端。
看着沈家旗幡不断从眼前翩飞过，陌生夹杂着熟悉的面孔在眼前闪过，沈初黛这才深刻地领会到自己恐怕再无引领沈家军作战的机会了。
