沈初黛隐隐有了个猜测，或许临死前手中握的东西，重生后也会一同带回来，还未来的及细想便听见前头有脚步声靠近。
她忙是将短刀重新塞回了衣袖中，抬起头瞧见来的正是表哥秦堔。
前两回表哥都是在花厅等了许久才等到她下学，没成想这一回姜嬷嬷提早放学，却是刚好让她在长廊中与表哥碰见。
秦堔笑吟吟地迎了上来：“表妹。”
沈初黛本想开口，话到喉咙口却是咽住。
目光不由自主落在他修长的脖颈，就在刚刚那里被箭羽横穿而过，破了一个硕大的窟窿，往外喷溅着鲜血。
她脸色不由一白，因为愧疚。
秦堔觉察出她的不对劲，脸上的笑换成了关切：“表妹这是怎么了，吗，莫不是生病了？”
沈初黛这才回过神来，摇了下头：“我无碍。”
这一次秦堔来的目的，与前两次如出一辙，是劝她不要进宫。
他白净斯文脸上浮起红晕，表明心意的话磕磕绊绊的，似乎是用了极大的勇气。
沈初黛想起他被箭贯穿的模样，她低下头轻声道了一句：“好，我不进宫。”
秦堔眼底顿时浮起星星点点般的喜悦，然而这喜悦被她下一句浇灭：“我要回边境。”
秦堔有些错愕：“为什么？”
因为她要杀了穆冠儒，可穆冠儒不仅是当朝首辅，身后还有盘根错节的穆家，与垂帘听政的穆太后，穆家将后宫与前朝都把控地死死的，没有半点缝隙可钻。
若想扳倒他，便必须要有兵权在手，只有回到边境她才能重新拿回势力。
沈初黛生在边境，自小习武，以沈家二公子的名头“沈岱安”上战场，十三岁开始便屡立奇功。
直到两年前到了成亲的年纪，沈家的门槛被媒婆踏烂，却是向她求亲为婿的。
父亲顿觉毁了女儿的前程，决定将她送回京城。她本不愿，可无奈祖母重病来信请她回去相见。
沈家男丁皆驻守边境，她母亲也已去世，二伯母又是个不顶事的，可怜祖母一大把年纪还要主持家务，便操劳病了。
沈初黛实为不忍只能回京替祖母管家，祖母请来宫中教养嬷嬷姜氏教习礼节仪态，将她加急培养成大家闺秀。
刚从边境回来的时候，她脸上晒得呈小麦肤色，身上也有大大小小的伤疤，便是连手上也长满了厚厚的茧。
多亏姜嬷嬷的宫廷秘方与悉心栽培，她才得以彻底蜕变。
如今她终于如祖母所愿，成了京城人口中国色天香、温婉贤淑的沈大小姐。
可是当危机来临，她才觉得当沈大小姐是一件多么无能为力的事。
沈初黛看着秦堔，平静地道：“表哥，我早已有喜欢的人了，那人就在边境，我要回去找他。”
她眸光柔和：“他叫岱安。”
沈初黛在冰水中泡上一晚，第二日便生了风寒。
父亲当即便上了奏折，将事情都打点妥当。
可临到选秀前一天却是出了事，父亲与兄长一大早便去军营练兵，三妹妹沈初菱便偷偷买通车夫，私自偷溜出了府邸代她前去选秀。
家里头没有主事人，祖母年纪又大，小厮便只能上报到沈初黛面前来。
她当机立断将发髻冠起、换上男装打马去追。
片刻功夫，沈初黛骑马拐进阜成门大街，遥遥看见忠国公标记的马车在前面行驶着，强撑着身子不适加快了速度。
沈初菱知晓此事必定瞒不住阿姐，时不时地便撩起帘子往后查看。
沈初黛瞧见她时，她正巧也瞧见了阿姐，她打了个哆嗦却是没有退缩，若是自己能在阿姐追上来之前进了皇宫，阿姐便是有通天的本事也阻拦不得她了。
沈初菱催促车夫：“快些！若是让阿姐逮着了，咱们俩可都要吃不了兜着走。”
车夫本就胆战心惊，被她这般一催心头更是慌了，不管不顾地打了马一鞭子。
他却是没注意前头几个孩童在嬉戏，待注意时却是已经迟了。
他驱马躲避孩童时，马蹄却是踏上铁匠铺的炭火炉。
马吃痛地哀鸣着拼命挣扎着，将车夫从马车上摔下来，接着便在阜成门大街上横冲直撞起来，引得百姓纷纷尖叫着闪躲。
沈初黛在后头瞧见出了事，心头一沉忙是加快了速度，直到阜成门大街与西四牌楼南街的交界处，才勉强和马车并驾齐驱。
再往前便是皇城，若是这马不管不顾地冲进去，沈家怕是会惹大麻烦。
沈初黛甩出马鞭圈住马的脖子，硬生生将马车拉到西四牌楼南街的街道上。
这条街道因着毗邻皇城百姓甚少，她不用顾忌其他，脚尖使力翻身跳到马车上，随即跨坐在马身上。
马挣扎着抬高了前蹄想要将她翻倒在地，她却是稳稳当当毫无惧色。
听见沈初菱在马车里惊声尖叫着，她高声道：“抓紧了！”
话音刚落，沈初黛从马靴中抽出匕首，割开系在马身上的绳套，车身与马分离开，顿时重重地摔落在地上。
沈初黛又反手将匕首猛地插进马脖子中，迅速跳下马。
马脖子溅出来如喷泉般血，挣扎着翻滚了几圈彻底没了动静。
沈初黛将匕首插回马靴中，这才转过身撩开车帘。
她眸光在沈初菱身上兜转了一圈，见着她除了不停地打着哆嗦别无他事，这才松了口气：“有没有碍？”
沈初菱受了好大的惊吓，扒在车上的手几乎抠出了血，方才未被摔下去。
她整个身子都缩成了一团，听到沈初黛的话僵直的眸子这才动起来，呆呆地落在她身上，只见她娇嫩白皙的脸上被溅得满是血，颊旁散落的发丝也滴着血，为她冷若冰霜的脸增添了一份妖冶。
沈初菱像是见到了救星一般，猛地扑进她怀中哭了起来。
沈初黛本来满心的火气，被她的哭给浇的无处发去，只能安抚着扶她上了马。
待府邸侍卫匆匆赶来，吩咐了一声“将这儿收拾干净”才离开。
她暗自松了口气，好在无太多人瞧见。
殊不知全程被另一个人尽收眼底。
不远处的阁楼上，帘幔翘开了一角，比细瓷还要白净的指尖搭在直棂窗上，少年一直追随着沈初黛离去的背影。
她一身宽大男装，随着翻身下马，清丽容颜一寸一寸展现在他面前展现，眉角眼梢都带着冷凝，又夹杂着掩盖不住的明快鲜活。
宛若冬日里奋力绽放的花儿，那是他渴望而不得的生机勃勃，
迟重的日光落在少年矜贵的脸上，却是无法抵消他眉间攒聚的阴郁，像是与生俱来又像是暗自生长。
这少年正是新帝，陆时鄞。
“忠国公父子此时应当在练兵？”
他的声音低沉，宛如最绝妙的乐器，悠悠地在空旷的阁楼间微荡。
侍卫恭恭敬敬回到：“主子，是。”
陆时鄞收回手指，帘幔悄无声息地回落在直棂窗上。
他的眸闪着光彩，最深处匍匐着暗兽伸着爪牙，像是找到了同伴而欢欣鼓舞。
第2章 第二回
大邺朝 文景元年十二月二十（第三世）
正值选秀大典，一大早上御膳房便忙得不可开交，寒冬腊月的天，里头灶火旺盛，热得让人透不过气来。
陈嬷嬷将松瓤鹅油卷放进蒸笼里，方才有空从腰间拿出帕子掖了掖汗，抬眼瞧见门帘被撩了起来，一个纤细的身影从外头走进。
那姑娘穿着豆绿绣蝴蝶棉袄，外头罩着兰色坎肩，姣好的脸庞上一双杏眼极为可人。
陈嬷嬷认出对方正是穆太后手底下的大丫鬟春络，忙是又将帕子塞回腰间迎了上去：“春络姑娘怎么亲自来了，有什么事叫小丫鬟来知会一声便是，大冷天的可别冻着姑娘了。”
春络浅浅一笑：“前来自是穆太后吩咐，今日是大选，一切吃食可要看紧了，太后特地让我前来看看。”
她这般一笑宛若冰雪初融，春花尽开，让陈嬷嬷看呆了一瞬。
凑近了方才察觉，今日的春络似乎有些不太一样，下巴尖了些，眼眸也更明媚潋滟。
不过也只是一瞬，陈嬷嬷只当是多日不见，春络出落得漂亮了。
她笑着点点头：“这是当然，老奴这就领着姑娘查看。”
春络检查得非常细致，挨个看过去细问着里头的材料，待陈嬷嬷说完后又问道：“这里头未含花生吧？”
陈嬷嬷小声道：“哪里能含花生呢，老奴已经好几日未见花生了，昨日偶然遇到老奴那在顺贞门当差的侄子，方才知晓原是上头下了令，禁止花生入宫门。”
春络原先在细查着菜品，闻言微微一怔，转过头来问道：“这旨意是什么时候开始的？”
陈嬷嬷摇摇头：“老奴不知。”
她原以为菜品里绝不会含花生，却是见春络用帕子包裹着手，将那碟松瓤鹅油卷从热腾腾地蒸笼里拿出来轻嗅着，随即蹙了秀眉：“这里头加了花生油。”
她声音娇柔轻细，却是带着笃定。
陈嬷嬷咦了一声，“怎么会？”
她凑了上前，用筷子将油卷卷开细闻了下，没闻出个究竟，尝了一口才顿时变了脸色。
