而负责收寿礼的李芸娘同李青竹坐在四方桌后，每每有人送上寿礼，两人一个收礼，另一个便直着嗓子将寿礼唱出来。
有寿礼寒酸的，一听自家的礼当竟被当众念出来，少不得要闹个大红脸，引的来人一阵轰笑。
李芸娘用笔管子点着石伢不与他阿婆一起、自己个儿单独送的寿礼，哭笑不得道：“石伢小兄弟，你送的这三个鸡腿是何意？”
石伢便十分不快的瞟了芸娘一眼。
明明方才他是要将自己阿婆送的长寿符撂到桌上，只是不巧将给自己带的零嘴一同撂了过去，李芸娘便手准眼快的那么一抓，立时便将装符的荷包同装鸡腿的荷叶包抓在一起。
当石伢哼哼唧唧想着要使个心眼子将鸡腿讨回来时，李青竹已捉着笔管子将寿礼记在了礼薄上。
她字学的还不多，鸡腿的“腿”字写写划划都写不清楚，干脆将几个别字涂成一团黑，再加上一横，勉强画个鸡腿的模样。
石伢不服，指着那一团黑道：“明明是三个，怎的只记了一个？”
青竹便依言再添了两个墨团，又往他鼻头上点了一点：“可够？”
石伢不舍的望了望芸娘手边的三只鸡腿，转身默默的去筹划偷回鸡腿的计策去了。
日上三竿。
芸娘往院中瞧去，惜红羽一家三口、石家祖孙、李家人、刘铁匠、哑妇……她轻哼一声对青竹道：“阿妹，去将后院门顶上，柳香君不来便不来，等着我扣她工钱。”
与她共同进退的阿妹青竹清脆的“嗳”了一身，快步窜到了院门边，将将拿起顶门的杠子，后院门便被从外推开，探出一个素面无妆的寡淡脑袋。
青竹随即对来人下达了芸娘的指令：“柳香君，你回去罢。我阿姐已经决定要扣你工钱！”
柳香君嘿嘿一笑，依然推开门蹭了进去，对着芸娘讪笑道：“这不是昨儿个夜里，那些姐儿要请我吃酒，我吃多了些，今早头晕脑胀，便起来晚了些……”
芸娘缓缓坐回方桌前，取了笔管子在手，随意描画了一个篆体的“勇”字，方乜斜着柳香君：“柳二掌柜，我瞧着你现下大有取代我自居之势。否则她们怎么不知请我去吃酒，却日日请了你花天酒地？”
柳香君忙忙摆手：“可不能乱说，圣上亲封我为‘义妓’，有个‘义’字在里头，我岂能做出那背主之事？那不是欺君？！……她们请我，那不是你爱惜名声，不愿同窑姐们凑在一处嘛。况且你还小，怎么能吃酒！”
她好话说了一箩筐，芸娘却并不打算放过她。
一瞧她两手空空，又是一声冷笑：“现下你不将我放在眼中，也不将我阿婆放在眼中了。怎么，想吃白食？”
柳香君忙忙对着院外一招手，走进来个瘦瘦小小的小丫头，手里大包小包提着一摞寿礼。
柳香君偏头往李氏方向瞧过，才对小丫头道：“素喜，快问主子好。”
小丫头忙忙将寿礼往桌上一放，一提外裙做出一个要下跪的姿势，芸娘便直着嗓子唱了一句：“柳香君，送小丫头一个，并寿礼若干——”
众人纷纷向柳香君瞧过来：送下人？洋气！
柳香君忙忙讪笑道：“不是，不是，素喜我先用着，等调教好送来，免得她笨手笨脚惹夫人和老太太生气……”
芸娘这才冷哼一声：“下回若晚来，便莫来了。”
柳香君极快的答应一声，抹着额上汗珠，嘀咕一声：“死丫头人不大，派头不小。”支使自己丫头去厨下给李氏帮忙，自己很识相的去向李阿婆祝了寿，满嘴吉利话逗的李阿婆合不拢嘴。
因着这两年芸娘赚了银子，在李阿婆过寿这件事上便决定大办一回。
人自然是要多的，人多才显的有派头。
然而也不能当冤大头，什么不相干的人都往家里请。
如此满打满算，也不过请了十三人，却在摘星楼叫了两桌席面，将那大鱼大肉吃进腹中能满足好几天的菜肴点的极多，十分符合自家暴发户的气质。
李氏又在厨下先备了长寿面，众人到齐后，先吃过长寿面，再等一等，席面送来后，众人略略分了座，便闹哄哄的开席。
铅云密布，不热也不凉，温度刚刚好。
将将饮过开席酒，便听得后院咚咚两声，从外探进香椿的脑袋，却是秋分之日罗家要率众祭拜农神无法前来，派小厮送上贺礼。
香椿离去不久，王家的下人又上门送了贺礼。
李阿婆笑道：“我老婆子可算是沾了芸丫头的光，若是几年前，谁知道我这个老婆子是谁啊！”
芸娘忙忙道：“没我别人咋不知道您啊，您可是未来状元的祖母呢！”
众人纷纷点头称是。
李阿婆却神色一黯。
芸娘不禁暗骂自己哪壶不开提哪壶。
自从搬到了此处，她的心思放在买卖上，便将苏陌白忘的干净，也记不起在李阿婆过寿这日偷偷买些礼当充作是苏陌白捎来的寿礼。
她心下愧疚，忙向青竹使眼色，然而青竹此时正同石伢为着一只蹄髈暗暗较劲，哪里能顾得上瞧芸娘。
芸娘只得将眼珠子一转，眼神就落在了两岁多的李如水面上。
好在芸娘平日给阿水的那些果子点心没白买，如水立刻将自己手上的鸡爪子向李阿婆送过去：“婆婆，吃吃！”这才逗来李阿婆一笑。
李大山默默坐在一旁，瞧见自家闺女极为懂事的模样，原本肃冷的脸色也染上一抹暖意。
自他前不久出狱后，惜红羽便搬离了内秀阁，住进赁的独院里。平日她忙着管缝纫帮工那边的事，照顾如水之事自然就落到了李大山身上。
而自家女儿对自己的排斥令李大山十分无奈。
最主要的表现就是，在他所在的场合，李如水绝对不开腔。
是以他在家带孩子的活计，虽然轻松，却也轻松的太诡异了些。
娃儿静悄悄吃饭、静悄悄自己个儿歇晌、静悄悄自己个儿玩耍，所表现出的是一个不需要的阿爹的人。
此时如水瞧见大家都笑，自己个儿也清脆的一笑。
李大山舒了口气。
这股气流吹到如水脸庞，她偏头瞧了他一眼，立刻闭了嘴。
柳香君对她打趣道：“怎的不理会你阿爹？这可不好，我们都不喜欢！”
如水瘪着嘴瞪了她半晌，抽抽搭搭的掉起了眼泪。
而此时天上轰的响了一声雷，将如水震的楞了一愣，紧接着声嘶力竭的哭嚎了起来。
滂沱大雨豪无征兆的落了下来。
众人纷纷将宴席移到厨下，哄着如水道：“瞧你哭，引的老天爷也想起了伤心事，哭的比你还凶些……”
如水闻言抽泣了两声，这才忍住心里的委屈，往外面天上指去：“怕怕，怕怕……”
众人说说笑笑，一时商量着等雨停了便去街面上逛一逛，又说着近日里的各种趣闻。然而等这席面热了凉、凉了热，一直到晌午时，雨非但不见小，反而越加大起来。
不多时，满院里积了雨水，几要没过门槛。众人已错过了回自个家的最佳时间，只得守在李家，挤在各屋子里歇晌。
李阿婆忧愁道：“怎的瞧着像二十六年前发洪水前的那场雨……”
一语成谶。
三更时分，雨声打在房檐上，仿似无数个铜钱被人批头盖脸倒了下来，将云层里雷声掩盖的几无声响。
忽然一个闪电劈来，芸娘一瞬间被惊醒。
耳边除了雨声和雷声，似还有什么声音在暗中响起，哗啦哗啦，似芸娘当初在画舫里躲避苏陌白时跳进河里游动时耳边的流水声。
她迷糊的一揉眼，觉着有些尿意，将将起身往塌下垂下腿脚，便被渗人的冷意惊的一跳，紧接着整个人都滑进了水中。
她挣扎着从深至大腿的水里站起身，直着嗓子便吼了一声：“快！发大水啦——”
她的声音几乎要被雨水掩去，且亏石阿婆醒的快，凭着本能意识到威胁来临，也跟着芸娘一起大喊，众人终于惊醒。
李氏冲进厨下时，刘铁匠已站在木凳上，将厨下所有的米面肉菜都吊到梁上去。
没人知道洪水何时退。
这时候，粮食最珍贵。
芸娘想的却是银子。
七夕卖得的银钱，她当日原本打算给各处清了帐后再存去钱庄，便悄悄堆放在塌下床脚，这一放就放了近两个月。此时等她冒着风险从水里将钱袋子从水里捞出来时，便嚎啕着哭了一场。
几千两银票被水泡成了一堆渣，唯有几十个大小银锭被掩埋在银票的尸身里，清一清也不过二百余两。
青竹来不及叫唤。她了解芸娘，立刻便扑去衣柜，将两人此前塞在上层的袄子取下来，摸黑探手进去搜出一把薄纸，便惊喜叫道：“阿姐，还有！”
芸娘止了哭嚎，淌着水过去，顺着青竹高高抬起的手臂摸到那一叠银票，赞了句“好阿妹！”立刻往厨下赶去。
银票和银锭装在身上不安，塞进吊在房梁上的米袋子里才够安。
四周依然是如墨一般黑。
众人挤在榻上，眼睁睁瞧着水面没过了床榻，将沁入骨子的冷意渗进身体的每一处。
