无论是此间主人，还是深夜来访的贵客，兄弟俩的面容上都毫无睡意。
“本来已经睡下了，临时却有人送来了个了不得的消息，睡不着，只得起来了。想来想去，还是要过来你这里一趟。——齐啸边关大捷，想必你这边应该知道了。我听到消息，便知道，你的机会来了。”
周浔嘴里说着，在正厅里来回踱着步，随意地打量四周陈设。
周淮坐在主位上，垂着眼，目光落在手中的茶盏上。
“确实听说了一些风声。却不知此事为何是我的机会？还请三哥明示。”
见老五又打太极，周浔索性挑明了。
“这两年以来，父皇的性情越发捉摸不定了。上次你趁他高兴，替洛臻求了泮宫禁军右卫统领的职位，父皇居然当场应了。虽说职位品衔不高罢……也是百年来我朝第一次以女子之身领下的官职。若是碰到他心情不佳、头疼欲裂的时候，办得再好的差使也成了坏事，少不了一顿臭骂追责。如今朝中有个共识：比起事情做得如何，倒不如说禀告父皇的时机，更重要些。”
一口气说到之类，他长吐了口气，语重心长道，“老五，你和洛臻的事儿……禀告父皇的最好时机来了。”
说到这里，他刻意盯着弟弟看了片刻，想要借神情判断他的反应。但分辨了半日也难以确定，最后只得放弃了，按照心中打好的腹稿，继续循循善诱道，
“等边关大捷的军报呈上了御案，父皇必然大喜。这是第一步。“
“齐啸此次擒获了伪梁的皇家血脉，必定是要回京献俘的。等个十天半个月，琅琊王和明玉公主活生生地入了京城，父皇登午门观赏献俘仪式，必然又是大喜。这是第二步。”
“献俘仪式观赏完毕，当晚必定宫中设宴，赐赏相关有功之人。你我必定是会参与的。借着庆功宴的喜气，父皇龙心大悦，此时喜悦到了极致——就是你开口求父皇点头的最好机会了。”
周浔长篇大论说着，周淮便耐心听着，听完了之后一点头，真挚地赞了声，
“三哥说的极是。那弟弟便按照三哥谋划的去做了。希望一切顺利，父皇当场点头。”
说罢就要端茶送客。
楚王真正要说的还没出口呢！
周浔心里发了狠，心想，舍不得孩子套不住狼！他放弃了旁敲侧击，索性单刀直入。
“要想父皇点头，除了让他老人家龙心大悦之外，还有个关键之处，我就不信你没想到。”
他伸手点了点周淮，“洛侍郎当众提亲，是替她洛氏宗族唯一的嫡女公子，求取你这个当朝一品亲王。你同洛臻之间，可不是她入你的祁王府，而是你随着她去秣陵都哪！老五啊老五，只要你手里握着皇城惊风司一日，父皇又怎么可能点头呢。”
周淮神色淡淡地听了，听他长篇大论地说完了，点点头，还是那句，
“ 三哥说的极是。”
周浔心头火气上涌，沉声道，“哥哥今日都对你掏心掏肺了，你还这样糊弄人呢。老五，你心里到底是如何打算的，交个底罢。要知道，你和洛臻之间，成败在此一举！你不说，要哥哥如何帮你！万一庆功宴你开口时，在场有三两个居心叵测之人，当场驳斥争辩，坏了筵席的热闹气氛，惹得父皇又拂袖而去——那可正是，时机消逝难再得了。”
楚王这番话，前半句是引诱，后半截就是赤|裸裸的威胁了。
周淮听完，放下茶盏，最后说了一句话。
“三哥且放宽心。既然我同意了随她去秣陵都，皇城惊风司的铜虎符——自然会留在上京城中。”
楚王终于满意地眯起了眼。
“好！痛快！”他猛地一拍掌，“那我便助你一臂之力。咱们兄弟携手，此事便有了八分把握。——只需你答应我最后一件事。”
周淮在氤氲茶香中撩起眼皮。
隔着四五步距离，周浔背着手站在正厅中央，放沉了语气，一字一顿地道，
“事成之后，你同洛臻回返秣陵都。——宣芷公主留下。”
楚王离开祁王府的时候正好是四更初刻。
在这个夜色最为深重的时刻，楚王却毫无睡意，精神振奋。
出了祁王府，他纵马前行了几步，忽然想起一件事来，冒着瓢泼大雨，回头与站在台阶上的祁王道，
“老五，听说你上次与洛臻游东明湖，半路被洛侍郎搅合了，游得不尽兴？过几日泮宫休沐，由我出船，由你出面，把昔日的东台馆同窗们统统都请上，洛臻和公主都叫上，咱们热热闹闹再办一次畅游东明湖！到时候哥哥想办法在船上隔出几处雅室，你若不喜欢热闹，带着洛臻躲去雅室里赏景游玩便是。如何？”
周淮微微一笑，当场应了下来。
两三日之内，上京城内相熟的泮宫同窗旧友们，纷纷收到了祁王府发来的请帖。
洛臻早就听了风声，说是此次游湖用的不是寻常官船。
三月十五这日，她早早地到了东明湖畔，还没有走近，远远地便看见湖中心停了一艘巨舟。
那艘巨舟头尾三十丈，船身五层，高高扬起五张大帆，体型巍峨，整势待发，吃水极深，足以容纳千人。
东明湖今日封湖，但岸边游人不禁。沿湖两岸，无数游人驻足，面带惊骇神色，往湖中心指指点点。
洛臻放下车窗帘子，与宣芷小声议论，“我的乖乖，这哪里是游湖用的游船，你看两边架的炮台，分明是战船嘛。”
宣芷也仔细打量了许久，点头赞同，“不止是普通战船，只怕是海上用的战船。你看那船的吃水，难怪要停在湖中心，若是往湖边再开近些，只怕要搁浅。也不知他们怎么把这么大的船弄进湖里的。”
随即又轻咦了一声，“他们的船看起来大，怎么用的火炮口径这么小。”
两人在马车里品头论足，谈论起海船配置来。
……
说起来，这次游湖，宣芷本来说了不来的。
当日在城南茶楼与洛雅之碰面后，洛臻半夜回了泮宫，整夜没睡着，第二天大清早便找着宣芷，将国主病重的消息告知。
宣芷却镇定地道，谢兰入东台馆的当日，她便知道了。不必多言，她一切心中有数。
祁王府的游湖帖子送到甲字学舍时，一式两份，一份给洛臻，一份给宣芷。
宣芷问了她，此次游湖到底是祁王一个人准备，还是楚王也有份。她不好隐瞒，老实回答了，帖子虽然是祁王下的，但游湖的船是楚王弄来的。想必游湖当日，楚王也会去。
宣芷当时便说不去。
当时谢兰也在甲字学舍里，听了宣芷说不去，劝了一句。
“公主听了楚王殿下的名号便避让，岂不是说明你心中还在意着他。”
谢兰语气轻柔地道，“若是心中真正将人放下了，再相见时，彼此应是那句，‘相逢陌路是客’。”
一句话说到了宣芷的心坎处。
于是宣芷今日来了。
想到这里，洛臻不由多看了马车对面端坐的谢兰一眼。
谢兰年纪不大，看起来安静乖巧，头次见面时，原以为是同安莳那般的软萌少年。
没想到也不是个吃素的。
马车细微地晃了晃，停下了。汪褚的声音从车厢前方传来，“公主，洛君，谢公子，到了。”
洛臻本能地起身，正要去掀帘子，坐在对面软榻上的谢兰已经抢先起身，单手拢起了车厢帘子，另一只手虚虚护在头顶处，防止起身碰着头，细心地护送宣芷下了车。
洛臻：“……”
总感觉今日游湖的情况有些微妙。
算了，反正待会儿碰了头，彼此都能看到。
宝船吃水太深，只能停在湖心处，开不到湖边。湖中另有一艘体型较小的画舫，接引岸边的贵客到湖心处。
手持帖子游湖的新旧同窗们三三两两聚集在岸边，互相谈笑着，等候画舫开过来。
洛臻和宣芷两人过去时，已经到了不少人。
西台馆的贵女这次也请来了几位。和怡公主周汝烟，穆显君，安茹儿，三名贵女站在画舫上，团扇遮了大半面容，聚在一起小声谈笑。
宣芷公主一行过去湖边时，和怡公主眼尖，在画舫上遥遥地伸手打招呼：“宣姐姐，洛姐姐，谢公子！”
宣芷抿嘴一笑，算是回礼了。
洛臻同样伸手晃了晃，大剌剌地隔着几十丈打招呼。
他们身后的谢兰，对着湖面画舫遥遥作揖，“和怡公主安好。”
祁王和楚王作为此次游宴请的主办人，并肩站在湖畔的宝船船头前。
见了宣芷缓步过来，楚王脸上显出喜色，当即大步迎了上去。
才走了几步，却看清楚了宣芷身后除了洛臻，还多了个谢兰。他想了半天才想起此人是谁，脸色顿时唰地黑了。
周浔咬牙问周淮，“怎么回事。不是说好的只请你我旧日同窗么？那个谢什么的又是哪根葱，值得你专门下个帖子去请他？”
周淮也没有意料到谢兰今日会赴宴，招过负责查验请帖的韩铮低声询问了几句，问明白了。
“原是没有下帖子给谢公子。他今日是拿着七妹的帖子过来的。”
