“我觉得还好。”出于礼貌,她微偏回头看向对方,“要年年有新花样并不容易,内务府的匠人心思已很巧妙。”
“也是。”音小仪笑,“都说昭姐姐性子好,今日一见果真如此。可惜咱们住得远,不方便,不然常来常往,一定投缘。”
说来辛虞在这宫中也算独来独往的了,和容淑仪虽然一宫住着,但谈不上交情,基本都是各过各的,井水不犯河水。一是心存戒备,二也的确和这些古代女人没啥共同语言。
她不知道对方这话只是客套两句,还是想交好的信号,只笑了笑。谁知刚要转回头,忽听斜后方一声惊呼,眼角的余光里,一个稍笨重的身影已经一脚踩空,从台阶上摔了下来。
乾清宫的台阶那么长,别说一个孕妇了,普通人摔下来都得有个好歹。叶贵人的宫女当时就变了脸色,“小主!”想伸手去拉却捞了个空。
音小仪和侯贵人背对着对方,根本反应不及,电光石火间,还是辛虞身体行动快过思考,回身上前一步,双臂一环接住了叶贵人的身体。
结果那一摔冲力太大,她也被带着连退两层台阶,若不是运动神经发达又有琳琅眼明手快扶了把,八成要和对方滚作一团。
那声“小主”实在太过惊恐高亢,这边的骚乱立马惊动了前面的帝后。纪明彻一回头便瞧见辛虞左脚上右脚下死死护住面色惨白满目惊恐的叶贵人,顿时沉了脸,“怎么了这是?”
叶贵人手脚发软心口狂跳,半靠在辛虞肩头一脸惊魂未定,听他问话,好半晌才从恍惚中挣脱,声音微颤道:“禀、禀陛下,是嫔妾下台阶时不小心,踩空了。”
她的宫女早吓得面无人色,正焦急查看她的情况,一副想伸手扶又不敢的样子,闻言脱口而出:“才不是,小主是被人推倒的。”
“推倒的?”纪明彻本就蹙起的眉,顿时更皱紧几分。
“纤巧。”叶贵人轻唤了宫女一声,几不可查地冲她摇摇头。
“小主若出事,腹中皇嗣必定不保,您还要为那人遮掩吗?”宫女执意不肯,红着眼几步奔下台阶跪在了纪明彻面前,叩首,“当时奴婢正扶着小主,分明感到小主是上半身猛地前冲,然后才脚底踩空的。寻常不小心踩空了可不是这样,根本就是有人故意推小主的。奴婢不敢欺君,绝无半句虚言!”
此话一出,在场众人脸色又是一变。辛虞才小心放开叶贵人,扶着对方在台阶上站稳,近距离之下,甚至听到对方一声轻叹。
纪明彻面沉如水,眸光落在叶贵人血色褪进的面庞上,“她所言,可属实?”
叶贵人犹豫一瞬,终是抱着肚子谨慎卖出一步。辛虞忙和琳琅一左一右搀了她,“妹妹小心。”
叶贵人小声道了句谢,慢慢下了台阶,而后屈膝跪下,垂眸恭谨道:“禀陛下,刚刚的确是有人从背后推了嫔妾。”
皇后刚打发人去请太医,闻言凤目往诸妃面上一扫,“谁做的?”
自然不会有人回答。
“有没有人看到是谁推了叶贵人?”
众人又摇头,言道天太黑完全看不真切。
只是妃嫔间一点小摩擦和谋害皇嗣,性质本就不同。皇后一改上次未深究的处理态度,刨根问底:“刚才走在叶贵人后面的,都有谁?”
事发突然,有人下意识退后躲避,也有人如辛虞般试图上前帮忙,站得早不是之前的位置。只有万才人平素便胆子小,被吓得傻愣在原地一动没动,见大家齐刷刷望向自己,脸一白,“不、不是我。”
倒是她的宫女稍微冷静些,略一回想道:“回皇后娘娘,当时除了奴婢与小主,黄宝林主仆也走在叶贵人身后不远处。”
万才人一听,忙不迭点头,“对对,当时嫔妾右手边就是黄宝林主仆。”
怎么又是这两人?不少妃嫔都惊疑不定地望向万黄二人,王美人更是挑挑眉,暗暗瞧起了热闹。
面对万才人主仆的指认,黄宝林表现得极为震惊,“当时我可是走在叶贵人斜后方的,不比你们正处于她身后。总不能就因为我同王美人告过状,就如此污蔑于我吧?”
“就是你。”提起旧日恩怨,万才人更肯定了几分心中猜测,“上次长春宫你都能撞王美人,推叶贵人又有什么做不出来?”
“你血口喷人。”黄宝林眼圈一红,转身面向帝后跪下,“嫔妾从无谋害皇嗣之意,请陛下与皇后娘娘明察。万才人就走在叶贵人正后方,距离更近。且当初她崴了脚,去行宫的名额被叶贵人顶替,因此怀恨在心也是有的。”
“嫔妾不敢。”万才人慌忙也跟着跪下,“叶、叶贵人她是皇后娘娘钦定的人选,嫔妾怎敢有异议甚至为此怀恨在心?请陛下和娘娘明察。”
万才人到底口齿不若黄宝林伶俐,情急之下还让黄宝林抓住了疏漏,“是不敢又并非不会,如今叶贵人怀着龙四,你不眼红才怪。”
嘴里嘟囔一句,黄宝林郑重向帝后一叩首,“嫔妾与叶贵人素无仇怨,根本没必要冒着掉脑袋的风险对她下手,这事绝非嫔妾所为。”
万才人一听,也急急一个头磕在地上,“嫔妾向来胆小,哪里敢做下这等沙头的大事。不信、不信可以问田容华。”
不等田容华开口,黄宝林已抢在前头,“谁都知道田容华与万才人同住一宫姐妹情深,她的话岂能作数?”
纪明彻早听得不耐烦,蹙眉打断二人,“事发时你们都在什么位置上?全站回去。”沉声吩咐完,他又看向叶贵人身边的宫女,“你去替你们家小主。”
众人领命,各自循着记忆在台阶上站定。
音小仪侯贵人在前,再前一点是辛虞主仆。叶贵人的宫女稍后,再往后,则从左至又分别为万才人、万才人的宫女、黄宝林、黄宝林的宫女、汪才人及其宫女。
辛虞回想着当时的场景,旋身上了几个台阶,“嫔妾是在这里接到的叶贵人。”
斜向左摔下来的,那动手之人应非正后方的万才人和其左侧的宫女,而是……众人的目光同辛虞一样,落在了黄宝林左手边空着的位置上。
汪才人望着挤在自己身边的人刚蹙起眉,万才人的宫女已指向对方,“不对,她站的位置不对!”
☆、116.下场
那宫女被指认所站位置不对, 险些当场跳起来, “我没有!我之前就是走在小主右边, 是你记错了!”
“你反应这么大, 该不会是做贼心虚吧?”万才人的宫女冷笑,“你都快贴汪才人身上了, 还敢狡辩?”
黄宝林也惊疑不定地望向她, “难不成真是你?”她朝宫女纤巧所在方向方向伸了伸手, “我跟叶贵人离得这么远,要动手就得倾过身去,动作太大,不可能不被发现。倒是你, 之前仿佛是走在……”
她越说脸色越难看,扬手一个耳光打在宫女脸上, “好你个背主的奴才, 竟敢谋害皇嗣!说!是谁叫你这么干的?我是缺了你吃穿还是虐待了你,你要这样害我?”话到后面已近乎咬牙切齿。
那宫女忙跪地伏首, 口中强辩:“奴婢没有,奴婢真的没有!”
“没有你为什么站到我右边去了?”
宫女低着头,眼珠咕噜噜直转, “奴婢、奴婢一时记错……”
“我看你是心虚才对!”黄宝林眼都红了, “我待你不薄, 没想到居然养了条白眼狼!到底是谁, 又给了你多少好处, 让你做出这样掉脑袋的事?”
纪明彻看在眼里, 一言不发,向身后的刘全递去一眼。刘全一挥手,立即有太监上去扭了那宫女,“带去慎刑司,严加拷问!”
“奴婢没有,奴婢真的没有!请陛下明鉴……”那宫女先是高呼冤枉,发觉这样纯粹是徒劳,正要四处寻人求救,忽听严婕妤幽幽道:“若事成,既能除去叶贵人腹中龙嗣,又可以将一切罪责推到黄宝林身上,真是一石二鸟的好计策。”
下一秒,嘴便被人堵上,想说的话全变成了绝望的呜呜。
见人被带走,黄宝林面上惊惶未褪,又急急向纪明彻剖白心迹,赌咒发誓宫女是被他人买通,自己绝不知情。
纪明彻哪耐烦听这些,沉声吩咐人将她带回宫中暂时禁足,直到事情审理结束,甩袖离去。
万才人算是摆脱了嫌疑,却也没心思去看黄宝林的笑话,一直后怕地抚着胸口,面色苍白。
皇后那边安排人仔细将叶贵人抬回翊坤宫,才叫散,她就恨不得插上翅膀飞回去。还是宫女不着痕迹拉了下,这才记起还有个田容华。
而在焰火盛放之时,百姓赏灯之际,外城一户人家突然走了水,不多时,便整个被冲天火光淹没。街坊邻里别说帮着灭火了,紧挨着的几家全遭了殃,一时间哭天抢地的、端盆提桶的,比上元灯会还要热闹。
紫禁城内外,不知有多少人一夜难眠,第二日随着宫门的开启,一些消息,也悄无痕迹地送到各人耳中。
“小主,昨晚王家走水,咱们的人有幸,救下了王苏氏及其孙。”梳头的时候,宫女在许婕妤耳边几不可闻地说了一句。
许婕妤不动声色,待无人时却叫了她细细问话,“怎么回事?”
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