“朕见过他，比胤祥大不了几岁，还不到二十呢——你怎么忽然想起他来了？”康熙听佟懿儿忽然说起曹頫，一时困意全无，不免大吃一惊。
“您要是想让他将来接曹大人的班，就必须让他吃吃真正的苦头——这孩子多愁善感，总有一股怨气积聚体内，恐怕不是好事。”佟懿儿知道自己现在正在做着“改变历史”荒唐事，但她改变历史也不是头一回了，更何况是为曹頫这孩子着想，她就更义无反顾了。
“可是这路途遥远，又恐怕气候恶劣，万一有什么闪失，咱们怎么跟子清交待啊！”康熙一面佩服佟懿儿的胆识，另一方面却又对这样的提议担忧不已。
“让策凌这一路上护着他一些也就是了——一个男孩子，本身就需要历练。要是怕给策凌添麻烦，就让曹颀也跟着一块儿去，堂兄弟两个也有些照应。”曹颀这些年来跟着胤祥读书，不仅学会了之乎者也，满洲骑马射箭的功夫一样也没落下。别看如今曹颀比曹頫年纪小，可是看上去身材健硕的曹颀却更像哥哥。
“这样吧，朕明天去问问子清的意思，如果他没意见，咱们就这么办。”曹頫毕竟是曹寅的独苗，康熙一方面想着要好好栽培他，另一方面却又总是生怕他有什么闪失。现在佟懿儿这样提议，康熙倒好像豁然开朗似的。
“曹頫，你可愿意跟你堂弟曹颀一块儿随朕回京去领一个重要的差事啊？”翌日晨起康熙问曹寅时，曹寅得知消息自然是喜不自胜。康熙却一直不曾对曹頫开口，直到曹頫与曹寅父子二人到燕子矶为康熙等人送行时，康熙见曹頫对曹颀与胤祥似乎流露出不舍，忙笑着招手让他从甲板走到自己跟前问了一句。
“奴……奴才——”曹頫怯生生地走到康熙跟前，一时不知如何回答，还忍不住偷偷回头望向曹寅，只见曹寅对他点了点头，眼神中似乎在鼓励。
“你不用担心，除了你堂弟，还有不少人保护你呢！”康熙哈哈大笑，一面拍着曹頫的肩膀回头望向胤祥道，“胤祥，你说是不是啊？”
“是啊曹頫哥哥，你不用担心——你要是害怕，我也可以陪你去的！”胤祥拍了拍胸脯，笑着鼓励新朋友。
“啊……奴才、奴才不敢劳烦十三阿哥，奴才，奴才领旨！”虽然曹頫心中仍旧有些担忧害怕，但眼见着自己刚认识的兄弟和朋友即将远行，他忽然觉得友谊的力量帮他战胜了恐惧。
“子清你放心，等事情办妥了，过两年南巡的时候朕一定把这孩子好好给你带回来！”曹頫既已领旨，就必须向曹寅夫妇告别，眼见夫妇二人眼角泛泪，康熙不免将心比心，极力安慰，想让他们放心。
“奴才多谢皇上、皇后娘娘悉心栽培犬子！”曹寅每当想起早逝的弟弟，总不忍心对曹頫这孩子过于严苛，现在康熙给了曹頫一个机会去历练，曹寅心里突然也有了一丝希望。
御舟离岸，一路鼓风北上，康熙的又一次南巡匆匆结束了。
“阿灵阿，你说……咱俩这次难不成又失算了？”舟过山东境内，同乘一船的阿灵阿与隆科多早已喝得烂醉如泥。眼见对面经受火灾的村庄正在重建，隆科多不禁打了个酒嗝自嘲道，“魔高一尺，道……道高一丈啊！”
“咱们……咱们还、还有咸鱼翻身的机会！”阿灵阿没有想到康熙与佟懿儿竟然如此聪明，让他们一次又一次地功亏一篑，他扔掉杯盏，用手指着隆科多的鼻子道，“除……除非皇上和皇后六、六亲不认，否……否则休想让咱们消停！”
“对！他们有……有本事就六亲不认啊！我隆科多，还是他们俩的弟弟呢！”消极到了极点的隆科多，听到阿灵阿这句提醒，忽然觉得自己的未来似乎并不是一片黑暗。
第228章 君子坦荡荡
“奴才曹荃恭请皇上圣安！”康熙果然赶在了万寿节前回到京城。驻跸畅春园后的第二日康熙即召见曹寅的胞弟、玉衡的夫婿曹荃至清溪书屋议事。
“这次南巡， 朕把你侄儿曹頫和你儿子一块儿带来了， 这些日子就拜托你和你夫人照顾了。”自从十几年前曹荃与玉衡夫妇二人一路护送佟懿儿往尼布楚去后， 康熙便十分信任他们，虽未给曹荃安排什么大任务， 但每次安排的都是十分机密的要紧差事。
“皇上吩咐，奴才定当尽心竭力。”曹荃向康熙抱拳作揖，回答的声音清晰洪亮。
“过些日子，和硕昭宁公主就要下嫁策旺阿拉布坦了， 朕……有件事想托你替朕办一下。”康熙背着手来回踱步，深思熟虑了好一会儿，方才望着曹荃发话，故意压低声音，走到曹荃身边耳提面命， “这件事只有你和朕知道， 千万不要告诉旁人。”
“奴才谨遵皇上吩咐。”曹荃听康熙的口气，知道此事必定非同小可， 立刻挺直腰杆， 严阵以待。
“这次送亲， 朕派了旭日干与固伦额驸策凌一道去。这旭日干身世特殊，三番五次被那策旺阿拉布坦拿来做文章。这么多年过去，朕虽然相信他的忠诚，但凡事预则立， 不预则废， 朕想……对他， 还是多多少少要有些提防才是。”这么多年来，旭日干从未因自己的身世而对康熙起过贰心，尤其是在当初剿灭噶尔丹之时，旭日干更是让康熙刮目相看。但现在情况发生了变化，这策旺阿拉布坦是旭日干同父异母的弟弟，不怕一万，只怕万一，康熙一面用着他，一面也必须为了安全起见留个心眼。
“皇上思虑周全，若把此事交给奴才，奴才定当替您把关留意，”曹荃打了个秋千儿，当即表态接受康熙的委任。
“很好——只是你要记住，朕从来没有怀疑过旭日干，只是要你多留个心眼而已。倘若旭日干是为了与策旺阿拉布坦打交道故意套近乎，你一定要学会分辨，不要破坏大局。”尽管康熙相信曹荃定能出色地完成任务，但还是免不了补充叮嘱几句。
“奴才明白，皇上放心吧！”曹荃对康熙的谋略佩服得五体投地，相信这样的皇帝一定能使得天下归心。
“这回皇上带桑哥儿和曹頫回京，八成有他自个儿的打算。”兰藻斋里，佟懿儿与玉衡正坐在院子里打络子，眼见着玉衡喜笑颜开，佟懿儿不禁笑道，“你家的院子想来又热闹了不少吧，瞧把你给高兴的！”
“是啊，曹頫这孩子虽然胆子小了些，可心却是极细腻的，读书学问也好，我是真喜欢！”玉衡一面忙着手中的活计，一面回忆着曹頫的模样，笑中也难免有一丝忧虑，“只是倘若真要让他去那么远的准噶尔送亲，只怕这孩子会吃不消罢！”
“你知道皇上为什么要让桑哥儿和曹頫一块儿送亲去么？”佟懿儿放下手中的活计，端起面前的清茶轻啜一口，略带神秘地问道。见玉衡果真一头雾水地摇头，佟懿儿方才不疾不徐地解释道，“皇上是想着，要让你们家曹荃有理由跟着，好替皇上看着旭日干。”
“您是说……提防着策旺阿拉布坦？”玉衡与佟懿儿多年相知相伴，早已成了无话不谈的姐妹。在佟懿儿告诉她这番话之前，玉衡从不曾多想什么，现在她多少有些明白了。
“是啊——这策旺阿拉布坦一会儿一个主意，这人从来也不曾安分过。回头要是他真和旭日干走到一块儿去，咱们不就被动了？”佟懿儿不用和康熙交流太多，便已经知道了康熙的心意，现在为了让玉衡全面支持曹荃父子的工作，她必须向玉衡言明利害。
“可是……既然有这样的风险，皇上为什么不直接避免让旭日干大人参与此事呢？”玉衡听了佟懿儿的分析，心中的困惑给、反而更大了。
“这么多年来，旭日干对大清的忠诚苍天可鉴，如果咱们因为这一点小事就当着他面怀疑他，不仅会失去他的忠心，甚至会让许多同样对皇上忠心耿耿的人心寒——得民心者得天下，皇上这么多年深谙此道，才能够走到今天。”佟懿儿与康熙夫妻多年，再没有一个人比她更知道康熙的心思了，“所以即使要有所防备，也要大胆先让旭日干去做事，如果在这个过程中有不妥，那就是他不义，不是我们不仁了。”
“皇上与皇后娘娘的君子之道，玉衡实在是佩服！”听了佟懿儿醍醐灌顶的一番话，玉衡不由起身跪地，不知说什么才好。
“唉，眼瞅着我这就要离开京城了——往后的的日子可怎么熬啊！”四月和硕昭宁公主下嫁的旨意一下，这件事也算是尘埃落定。这日伊尔哈来找济兰诉苦，免不了又是一阵自怨自艾，“这有娘娘您一块儿说话还好，将来可就——”
“谁说不是呢！要我说啊，这皇上也忒向着自家闺女了，把您支走，不明摆着是让荣宪公主占便宜么？”济兰一向喜欢添油加醋，见煽风点火的时候到了，自然不会放过机会。她将眼睛略微往上一挑，果真见伊尔哈的眉目之间燃起怒火。
“我都已经让步成这样了，他们还要赶我走！天底下……哪儿有这么欺负人的！”伊尔哈对顿珠嫁给策旺阿拉布坦的事虽有不满，但也觉得女儿已经是嫁过一次的人了，只要别人不嫌弃就是万幸。可是现在只要一想到自己也得跟去，伊尔哈心里真是有一千一万个不愿意。
