鄂州袁家的家主也是从李元宗帐下出来的，这些年袁家靠着商贸积攒了不少家财，其中一半都用来供奉李元宗，以换取李元宗的庇护。
江州和鄂州一衣带水，如果能把鄂州抢到手，江州兵可以依靠大江天险阻拦河东军南下，壮大实力。
“都督，鄂州北通中原，西临两川，东接江东，南连湘楚，不止地理位置险要，境内土地肥沃，有鱼米之乡之称，如今李司空已死，鄂州就是砧板上的鱼，等着人宰割，我们何不趁机拿下鄂州？”
其他人亦附和：“袁家和李司空沆瀣一气，这些年和我们江州时有摩擦，仗着李司空给他撑腰，偷偷抢占江州田地，这次设下埋伏暗害都督的人肯定是袁家的同谋！卧榻之侧岂容他人鼾睡！不能放过袁家！”
众人越说越激动，恨不能立刻发兵灭了鄂州。
周都督坐在榻上，斜倚凭几，懒洋洋地听众人吵闹，拍拍手。
众人忙安静下来，等周都督发话。
周都督换了姿势继续倚着凭几，然后把提出建议的幕僚骂了个狗血淋头。
“河东大乱，下一个倒霉的就是江州！金州、黔州、潭州哪一个都不是省油的灯，信不信这时候出兵鄂州，江州兵还没走出五十里，江州就被人占了！当肥肉是这么好咬的？鄂州已经被三面包围，江州兵可以往北、往西，打哪里都可以，就是不能往东去打鄂州！”
幕僚们惊出一身冷汗，忙叩首谢罪。
周都督骂完人，扭头和周刺史商量，要把周家儿郎全都赶进军队历练。
“原以为有李元宗在，这天下至少还能太平个两三年。如今李元宗一死，群雄并起，咱们家的小子们也该懂点事了。”
周刺史遣散幕僚们，忧愁道：“放眼各房，还没有哪个小子有领兵打仗的本事。”
说着撩起眼皮瞥一眼周都督，目光既有感慨，又有那么一点点不甘。
“能有你三分本事也就够了，可惜挑来挑去，个个都文弱。”
论才学，倒是有几个好苗子，周嘉暄就是其中的佼佼者，可这个时代的周家不需要书生。
就像周刺史自己，生不逢时，只能依靠堂弟。
周都督得意地抬起下巴，他知道周刺史这么多年一直嫌弃自己粗俗偏偏又得嫉妒自己，撇嘴一笑，轻哼几声。
“不会也得去，是驴是马，先遛遛再说。不求他们继承江州兵，总得开开眼界，让他们知道外边世道艰难。不然将来你我两个老家伙不在了，他们带着家眷逃命的时候看到到处兵荒马乱的，吓得腿软怎么办？别的不会，逃命必须得会！”
周刺史苦笑，还没到那个地步就先教子孙逃命，周都督就这么不看好周家子弟吗？
……
江山大厦将倾，局势波云诡谲。
在其他人惶惶不可终日的时候，九宁正忙着清点自己的财产。
这时候她之前做的那些准备就派上用场了，卖掉的田地换来硬通货：金银和粮食，几座库房全堆满了。
她叫来所有管事，二十多个人花了三天时间理清全部账本。
除了那块远离战火的庄园外，现在她名下的田地和农庄只剩下江州的还没有卖掉。
年底佃户们进城给九宁拜年磕头。
按规矩他们进不了内院，由管事出面应酬。
今年世道更乱了，佃户们惴惴不安，坚持要当面给九宁磕头。
不管世道有多乱，地还得接着种。
对老百姓来说，土地就是他们的命根，不种地，他们就得饿肚子。各路霸主天天打来打去，他们这些生活在最底层的人还是得面朝黄土背朝天，继续种地，不然就得活活饿死。
他们没钱没粮，没办法啊！
九宁知道佃户急着见自己的原因，他们怕她把江州的地也卖了。
其他主家年年加租，有些甚至隔几个月加一次租钱，只有她名下的田地一直没涨租。
九宁吩咐管事：“告诉那些佃户，该卖的都卖完了，剩下的田地不卖。”
管事答应一声，问：“今年还是不涨租？”
“不涨。”九宁摇摇头，笑着道，“不仅不涨，还可以减租。”
管事们面面相觑，娘子心善是好事，不过这田租已经很低了，再减下去……还能赚吗？
九宁示意侍婢拿来给佃户们的红封，道：“原先租了多少地的，还按照原来的田租。明年我名下会多出一块地，都是广阔平坦的肥地，要是他们愿意搬过去耕种，每人认领多少亩，原先的地就减多少租，多出来的地不收租钱。不过种什么得听我的。”
她只说了一个大概，管事们没听懂，但基本意思了解了，不由好奇道：“娘子说的是哪块地？”
乱世之中，老百姓依附地方各大豪族，江州土地肥沃的大片田地基本上由本地世家瓜分，娘子最近也没有说要买地，她嘴里说的那块肥地从何而来？
九宁含笑道：“到时候你们就知道了。”
她还惦记着种甘蔗制糖的事，先前还能慢慢准备，现在一切都得提前。
管事们便没有多问，拿了红封出去分发给来拜年的佃户们，每个人都有。
佃户们生怕管事嫌弃他们空手来，担着一担担柴、米、腊鱼腊肉或是野味之类的东西来拜见，有些实在凑不出一担像样的礼物，就去大山里刨了些罕见的药草。
管事收下他们的拜礼，一一记下。
佃户们收了红封，知道靠这些赏赐全家可以支撑到来年新粮下来，纷纷拜谢。
管事说了减租的事，道：“现在还没定下，娘子只说想另外开一块地种甘蔗。”
佃户们又惊又喜，忙道：“娘子让我们种什么我们就种什么！我们不懂，可以跟着懂的人学。”
管事笑道：“知道你们吃苦能干，倒不怕这个，就是事情还没定下来，你们也不必急。还有一件事，九娘说到时候男女都能分到一样的地，家中儿女多的，有一个算一个。”
佃户们呆了一呆，这认领土地的事他们之前听说过，但男女能分到一样的地……这就稀奇了。
他们小声议论了一会儿，决定等九娘的章程出来再做打算，反正娘子是菩萨心肠，肯定不会坑他们。
一群人排队领完红封，又一起跪下给九宁磕头。
感恩戴德地出去。
多弟今天帮忙分发红封。她如今成了九宁的贴身侍婢，换了身装束，穿绿襦红裙，梳单螺髻，腕上一对鎏金腕环，虽然举止和衔蝉她们比还是显得毛躁，但整个人气色比以前好了不少。
听说九宁要给男女都分地，她咬了咬唇，和管事闲话：“都分一样的地，也交一样的租吗？”
“当然一样。”管事道，“不一样的话，这地还怎么种？娘子说了，有多大本事吃多大碗饭，谁干的活多，谁就能多认领，多挣钱，不管男女。”
多弟点点头，若有所思。
忙完这头，九宁照例去看望周嘉暄，喂他吃药。
周嘉暄已经能下地了，不过外面太冷，郎中不许他出门，他也不是好动的人，每天靠坐着看书写字，或是和书童下棋。
九宁到的时候，周嘉暄刚刚赢了一局。
饮墨见九宁来了，笑着退下，“九娘来陪三郎手谈吧。”
九宁摇头，笑道：“我输怕了！”
和下棋相比，她更喜欢叶子戏、双陆，不过周嘉暄身上有伤口，不能玩。
周嘉暄捏着一枚琉璃棋子，望着棋盘轻笑：“可以让一让你。”
“昨天阿兄让了我那么多，我还是输了。”
九宁示意侍婢挪走棋盘，等食案送进来，盘腿坐下，挽袖接过侍婢送到手边的药碗，喂周嘉暄服药。
周嘉暄吃完一碗药，噙了枚蜜饯在嘴里，眉头皱得紧紧的——药太苦。
九宁去屏风后面洗手，目光扫过书几，看到一堆凌乱的书卷，咦了一声，“阿兄，你最近都在看兵书？”
周嘉暄点点头，“等我伤好了，得和长兄、十一郎他们一样跟着唐将军练兵。”
九宁立刻来了兴趣，“十一郎已经开始练兵了？”
“阿翁的命令，周家子弟都得去，每人可以领五十人，两个月后布阵演练，胜者可以给阿翁当跟班。”
周嘉暄用开玩笑的口吻道。
九宁嘴角勾起，眼珠转了转。
周嘉暄以为她在担心，道：“只是跟着唐将军见见世面而已，不是真的要上战场打仗，别多想。”
九宁嗯一声，和周嘉暄一起吃饭。
席间说起田里的事。
周嘉暄听九宁一笔一笔算账目，道：“你比阿兄有钱。”
家族子弟不能拥有私产，一旦脱离家族便身无分文，这是为了家族的延续和凝聚力而定下的族规，所有世家都是如此。
周嘉暄作为周家儿郎，吃穿不愁，衣食住行样样都出自周家。
但他不能置办私产，不能私买田地，如果哪天他要脱离宗族，那么周家给予他的一切都要收回去。
周都督和周刺史分家了，周都督这一房的家财随他自己支配，规矩不像族规那么严苛，不过周嘉暄成亲之前还是不能瞒着家人在外面置产。
