帐篷里，其他家的少年郎怂恿九宁继续比赛，“小九娘，让我们家赤凤也见识一下你们家将军的本事。”
“对，咱们来切磋切磋！”
“还有我！”
九宁直接拒绝：“不了，我们家将军三天比赛一场，今天已经比过了。”
少年郎们不乐意了，谁家斗鸡不是天天比赛的，越斗越精神，三天比一场，也太金贵了！
九宁才不会轻易被少年郎的话煽动，道一声“不打扰诸位哥哥了”，拔步便出了帐篷。
身后一片失望的叹息声。
八娘和十一郎他们亦步亦趋，紧紧跟在九宁身后。
十一郎也在。
按惯例，令官把赢的彩头分了一半给九宁。
九宁随意扫了一眼，拿出一部分赏给训练斗鸡的小僮仆和护卫，自己挑了几样喜欢的收着，剩下的让刚才下注押她赢的八娘和十一郎他们选。
妹妹送我东西了！
八娘激动不已，挑了半天，觉得这个也合适，那个也不错，一时拿不定主意。
几个小郎君等不及，伸手去拿自己相中的。
八娘柳眉倒竖，一巴掌拍过去。
小郎君们委屈地缩回手，算了，他们不跟女孩子计较！
八娘最后终于挑好了，其他小郎君们赶紧一拥而上。
十一郎也被拉着一起选，他脸上青青白白，犹豫了半天，只拿回自己刚才押的那枚墨锭。
九宁看其他人都拿回自己押的东西、然后挑走一样其他的，只有十一郎只拿了一样，随手翻出一块金饼塞给他。
十一郎握着那块金饼，脸更红了。
玩了大半天，九宁肚子咕咕叫了起来，叫来侍婢问：“蒸羊做好了吗？”
侍婢道：“做好了，婢子这就叫人送来？”
九宁蹙眉，三哥不是说好会来叫她的吗？
她和八娘几人作别，抬脚走到帐篷前，里面的乐伎还在弹琵琶，乐声淙淙如流水，长案上已经空了，周嘉暄不在里头。
“三哥呢？”
手捧香盒的侍婢躬身答：“三郎刚才起身出去了，好像去了使君那边。”
周嘉暄去见周刺史了？
“把蒸羊送到蓬莱阁去，我回去吃。”
九宁参加宴会通常只有四个目的：看热闹、炫耀、出风头，还有吃。刚才她已经看到未来嫂子温四娘了，也大出了风头，多留也是无趣，宴会上吃东西总是有人过来打扰，还不如回房吃。
侍婢应喏，下去吩咐。
九宁出了帐篷，离开宴会，小僮仆抱着将军跟在她身后。
穿过长廊，迎面一阵脚步声传来。
九宁抬头看去，对上一道熟悉的视线。
最近天气越来越冷，周刺史怕今年大雪压塌民居冻死人，每天派人出府为老百姓加固房屋屋顶。养好伤的周嘉行继续当差，负责其中一支队伍，他近来早出晚归，比以前更沉默。
九宁注意到周嘉行看到自己后，下意识后退了一步。
她嘴角轻抽了一下，她有那么可怕吗？
没等她开口喊他，周嘉行拐了个弯，似乎想带着属下拐进岔道去。
九宁眼珠一转，加快脚步迎上去，“苏家哥哥，你们什么时候回来的？”
周嘉行停了下来。
九宁是周都督的孙女，生得漂亮，脾气好，又平易近人，周嘉行的属下们听她发问，嘿嘿一笑，摸摸头，憨厚道：“刚回来。”
“你们辛苦了，多亏有你们，江州的百姓今年肯定能平安度过寒冬。”
九宁学着周刺史的语气道。
被她这么一夸，汉子们情不自禁地挺起胸脯，嘿然道：“这是我们的分内之事。”
九宁眼帘微抬，扫一眼周嘉行。
他站着一动不动，表情倒也说不上冷漠，眼神直直的，好像比平时……呃……呆滞？
这是怎么了？受刺激了？
九宁顺着他的视线扭过头，目光落到小僮仆怀里抱着的那只雄鸡将军身上。
周嘉行看着将军，神色僵硬。
九宁呆了一呆，忽然想起刚才十一郎他们说的话。
周家养了不少血统纯正的斗鸡，训练斗鸡的僮仆也手段不凡，却鲜少在斗鸡比赛中拔得头筹。所以刚才她赢了齐三郎时，十一郎他们十分激动。
九宁随口问为什么周家郎君都不喜欢斗鸡。
十一郎拍一下大腿，老气横秋地长叹一口气，沉痛道：“咱们家的人都怕斗鸡，越漂亮的越怕。”
原来不管是周百药还是周嘉言、周嘉暄，不止不喜欢斗鸡，而是天生看到气势汹汹的红冠雄鸡就害怕。其他房的周家郎君也差不多。
有人开玩笑说周家老祖宗肯定被雄鸡狠狠啄过，所以周家子孙都怕雄鸡。
周嘉行也是周家人，难道他也怕雄鸡？
九宁有点哭笑不得。
这感觉，就好像一头纵横山野的猛虎突然举起蹄子说它怕小白兔一样。
周嘉行都能徒手抓蛇了，而且武艺过人，将来还会上战场，竟然会怕一只鸡？
九宁给小僮仆使了个眼色。
小僮仆抱着将军，上前两步。
九宁觑着周嘉行，发现他虽然一动不动，瞳孔却在小僮仆动了以后猛地微微一缩。
这太好玩了！
周嘉行到底怕什么呢？怕鸡的喙？鸡的鸡冠？还是鸡的爪子？
九宁好奇不已。
她指一指小僮仆怀里挺着脖颈的将军，“苏家哥哥，你觉得我这只斗鸡威风吗？”
周嘉行撩起眼皮，先看一眼九宁，然后看着那只红冠雄鸡。
“威风。”
他淡淡道，还是站着没动。
九宁微笑，视线落到他手掌上。
伤早就养好了，不过留了一道浅浅的疤。
她看得出来，他不想看到僮仆怀里的鸡，但他不能表现出来，也不会表现出来。
可能是一个人摸爬滚打，吃了很多苦，习惯隐藏自己的恐惧。也可能是知道她的意图，不想让她看笑话。
九宁突然想起他在箭道徒手抓蛇的那一次，还有抽走她手里的弓时的冷静果断。
虽然她一直怀疑周嘉行隐瞒身份的目的，但到目前为止，他没有伤害过她，面对她的试探也只是冷漠以对。
每个人都有怕的东西，她怕蛇，周嘉行怕鸡，她不该故意逗他玩的。
九宁朝周嘉行和他的属下颔首致意，示意僮仆退下去，“你们忙吧。”
她带着护卫们离开。
第37章 家业
天边铅云堆积，呼啸的北风卷起地上枯黄的落叶，打着卷刮过庭院，池畔几株松柏依然苍翠。
堂中设风炉香几，侍婢素手纤纤，拿起一枚鎏金镂空鹭鸶球路纹银笼子，翻烤茶饼。
茶鍑里的水已经滚沸，咕嘟咕嘟冒着小细泡，这水是从永安寺求来的清泉水，甘甜清冽，煮茶最好。
须臾后，袅袅茶香从茶鍑中溢出。
一沸，二沸，三沸，拂末，点茶，茶香浓烈。
周刺史端起茶碗，浅啜一口，满口芳香，仿佛长廊外并不是一派萧瑟冷寂，而是春日融融，鸟语花香。
“到底是贡茶。”
周刺史低头看着葵口碗里潋滟的茶汤，叹了一句。
武宗皇帝喜欢这种采自太湖畔的名茶，每年地方进贡的茶叶送到长安，武宗心花怒放，先荐宗庙，然后分赐给朝中重臣，最后才留下自己饮用。
周刺史有幸见过武宗皇帝龙颜。
那时他一举得中，春风得意，樱桃宴上，还是太子的武宗代圣人给众位进士簪花，喜他文采过人，亲手递了杯茶给他。
一杯已经冷掉的茶，周刺史记到如今，永生难忘。
武宗是个好皇帝，即位前表面上懦弱无能，为宦官所辖制，即位后励精图治，暗中积攒实力，打击权臣，贬谪奸宦，体恤百姓，减免赋税，朝政慢慢趋于稳定，民间百姓越来越富裕，那时大家都说朝中已隐隐有中兴之相，再度兴盛指日可待。
可惜武宗皇帝没能留下子嗣，猝然去世后，南北衙争权夺利，朝政又陷入一片混乱，阉人再度当权，不仅掌军国枢机，甚至可以废立皇帝。
短短十年间，皇帝换了一个又一个，再无中兴的可能。
昙花一现没法挽回颓势，日薄西山，大厦将倾，周刺史昨晚接到密报，宰相赵令嘉暴死于崇仁坊家宅内，小皇帝问都没问一声，赵家人心灰意冷，打算携族离开长安。
天下乱了这么多年，但唐室仍在，起初老百姓还是指望朝廷的，如今各地藩镇割据多年，俨然已经成了土皇帝，只差没有戳破最后一层窗纱，不止老百姓，连周刺史这样一直对朝廷抱有期待的忠臣也知道——朝廷已是回天乏力了。
各地藩镇称帝是早晚的事。
长廊另一头传来急促的脚步声。
快，但是依然走得从容，不至于失礼于长辈面前。
几息后，俊秀少年跨进门槛，面色焦急，仍不忘先行礼：“拜见伯祖父。”
周刺史放下茶碗，点点头，示意周嘉暄落座。
周嘉暄跪坐在周刺史下首，直起身子，“伯祖父，侄孙刚才听到一些传言。”
“青奴。”周刺史道，“你明白，那不是传言。”
