九宁头戴毡帽，一身蛮毡厚袄，站在临时加设了女墙的城墙之上，远眺城外一望无际的旷野。
岁岁金河复玉关，朝朝马策与刀环。三春白雪归青冢，万里黄河绕黑山。
北方的冬天总是来得早，天色阴沉，隐隐有风雪之势。
这几日，她循着大军追击的踪迹一直找到边地，再往前走，就要进入胡族盘踞的草原了。
周嘉暄反对她继续这么找下去，河东虽然平定了，北边仍然在胡族控制之中，而且这个季节河水封冻，气候恶劣，正是胡族喜欢南下劫掠的时候。
九宁没有暴露自己的身份，也没有对外公布周嘉行失去踪迹的消息。
河东平定，李昭和雪庭按照她之前留下的手书，正和朝臣商议将朝廷迁去陪都的事。
京畿之地没有足够广阔的土地来耕种，产出的粮食供养不了太多人口，以往皇帝经常需要带着文武百官和世家豪族去其他陪都就食，浪费大量人力物力财力。而且长安水质咸涩，容纳不了数十万臣民，已经不适合作为都城。
多年战乱，北方人口不断南迁，带去先进的生产技术和多种多样的粮种，南方发展迅速，粮食产量节节拔高，不论是人口还是经济都正在慢慢追赶北方。
新的都城将作为陪都，仍然定在中原，但会选一座交通发达、能够以运河贯通整个南方水系从而连通南北的府城。
经过战后的休养生息，北方会慢慢恢复它往日的繁荣。
朝廷一边以大军压阵，一边以荣华富贵利诱，迫使各地节镇纳土归降，以钱氏为首的当地强藩选择归附，南方免于战乱，毫无疑问将持续蓬勃发展。
如今河东也平定了，河北重镇纷纷归降，中原一统。
一切井然有序。
唯独少了整个青春年华都在戎马倥偬中度过的周嘉行。
苍凉风声呼啸，精骑疾步登上城墙，抱拳道：“并未发现大军踪迹。”
九宁皱眉。
先锋军的几千精骑个个都是精锐中的精锐，不可能说没就没了，李承业绝没有这样的本事……周嘉行到底去哪儿了？
她回到屋中，对着长案上展开的舆图沉思。
心急如焚。
但是她不能慌乱。
周嘉暄从外面走进来，眉头紧皱，道：“边地不太平，你不能在这里耽搁太久，我派人送你回陪都。”
九宁摇摇头。
周嘉暄眸色暗沉，有些动怒的迹象。
这时，楼下传来一片喧哗声。
“报——”
紧急战报送抵，一骑飞骑快马加鞭穿过长街，奔向望楼。
楼下几位部将听传话的人说了几句话后，个个神色大变，不住发抖。
怀朗冷汗涔涔，推开房门：“契丹人打来了！有牧民在大泽边放牧时看到大批契丹骑兵！”
九宁瞳孔一缩，耳边嗡嗡一片响。
顷刻间，冷汗湿透重重衣衫。
是了，难怪她总觉得不对劲……难怪周嘉行追击李承业一去不回……之前他们讨论过契丹人会不会趁河东大乱时南下，那时契丹国王继位不久，似乎不急着发兵，没有任何动向，他们派了兵马严密监视对方，料想河北几大重镇在他们的控制之下，契丹人肯定找不到南下的路径……
但他们忘了，契丹人可以和李承业合作！
如果李承业的大败只是一场诱饵，他故意引诱周嘉行去追击溃兵，把他带进契丹人的陷阱……契丹老国王几乎可以说是死在周嘉行手上，契丹人对他恨之入骨，岂能放过这次良机？
九宁摇晃了两下，手扶住长案，脸色煞白。
楼下的吵嚷声越来越响，部将急匆匆登上二楼，朝周嘉暄道：“契丹出兵了，使君得赶紧离开这里！”
周嘉暄脸色阴沉，问：“契丹派出多少人马？”
部将吼道：“足足两万骑兵！”
满室寂静，风声呼呼吹过，所有人都如惊弓之鸟一般，魂飞魄散。
主帅失踪，契丹主力骑兵来袭，他们根本没有胜算！
唯有先撤离再说。
“走！”
周嘉暄心口突突地跳，出了一身冷汗，回过神，一把攥住九宁，扯着她下楼。
得知契丹骑兵袭扰，城内已是一派风声鹤唳，不断有快马从草原方向疾驰回城，连发示警，信报如雪片一般发往各地，提醒沿途城池做好战斗准备。
城中将士飞快回到各自岗位，预备迎敌。
“报——”
一名信使踉踉跄跄着跑进长廊，在楼下哭喊着道：“契丹发来战书，大将军……阵亡！”
远方隐约响起雷鸣般的隆隆踏响声，整个大地似乎都在颤动，大风刮过，卷起枯黄的野草和沙粒，漫天灰尘，鹅毛大雪撒落下来。
刹那间，天地间的声音仿佛都消失了。
九宁站在楼梯口前，手还被周嘉暄抓着，望着信使手中捧着的那顶熟悉的血迹斑斑的头盔，嘴唇张开，一点声音都发不出来。
不可能！
多日来的坚强一下子被击溃，她仿佛又变回以前那个只想躲起来偷懒的小九娘。
她浑身发抖，跌跌撞撞冲下楼，接过头盔。
他出征那一日，这头盔还是她亲手为他戴上的。一束灿烂光束从殿外斜斜落进内室，透过金钩卷起的软帐，落在他脸上，他英俊挺拔，沉着稳重，站在她面前，任她调皮地勾着他铠甲上的带子玩，浅色的眸子静静地看着她，明明是个别扭起来软硬不吃、一意孤行的大男人，却给她一种他很乖巧的感觉。
她忍不住踮起脚吻一下他下巴。
他低头，轻轻搂住她，让她的吻落在他嘴巴上，含住她的唇。
手上冰冷的头盔唤回九宁的意识。
她一言不发，抹去眼角泪花。
周嘉暄紧跟在她身后，稳稳地搀扶住她。
“回去。”
他语气低沉。
部将们围拢过来，看到九宁手中的头盔，登时都变了脸色。
原来是契丹人！
是他们设下埋伏，害了大将军！
信使跪在地上，哽咽着念出战书上的内容：“契丹人要求我们退出河东，否则他们立刻攻打边城。”
两万骑兵来势汹汹，这座边城虽然能守得住一时，但坚持不了太久。
部将们面若死灰，开始讨论退兵的事。
周嘉暄叫来心腹兵士，让他们预备马车，半扶半抱着失魂落魄的九宁，将她推进车厢，“为今之计，只有先撤离此地。”
城内乱成一团。
边城中一大半是将士，百姓大多是贩皮货的商贩和服劳役运送粮草的平民，进入警戒状态后，消息最灵通的一批人赶紧收拾家当，数辆马车奔出城门，向着南方疾驰而去。
九宁呆呆地坐在马车里，听到外面传来的嘈杂声响，突然掀开车帘。
“回城！”
怀朗吓了一跳，回过头，眼圈微红，道：“契丹两万骑兵来袭，留下来太危险了！”
他话音刚落，身后传来隆隆巨响，远处天际突然涌出一片暗色阴影。
那不是低垂的阴云，是契丹的骑兵！
那是一群杀人不眨眼的恶鬼。
对方还未靠近，隔着一座有士兵驻扎的边城，光是远远听到那奔腾的马蹄声，看到那遮天蔽日的尘土，就足以令人胆寒。
仓皇大叫声此起彼伏，人人毛骨悚然。
怀朗和多弟对视一眼，寒毛直竖。
气氛肃杀。
九宁沉声道：“回城！”
“公子！”多弟急得声音都变了调。
现在边城内没人知道他们的身份，她只能这么叫。
九宁压一压头上戴的毡帽，脸色就像搓绵扯絮的天空一样，阴沉得吓人，“我没疯……现在逃出城，未必就能躲开，如果契丹人在路上设下埋伏呢？”
怀朗心头一凛，眸光闪烁：“公子发现什么了？”
九宁道：“先回城再说。”
他们逆着人流回到边城，负责守卫的精骑面面相觑，拨马跟上。
周嘉暄在屋中和部将商量撤兵的事，看到九宁去而复返，隐忍的怒气再也没法抑制，声音近乎嘶吼：“你回来做什么？！”
九宁也拔高嗓音：“契丹人发来的战书在哪儿？”
周嘉暄皱眉，握住她肩膀，强迫她出去，“你再不走，我就让人打晕你……”
“三哥……”九宁按住周嘉行的手，看着他，“我离开长安之前，已经秘密定下继承人。”
周嘉暄愕然。
九宁推开他，接过信使递过来的战书。
契丹人在战书中说李承业已经答应臣服契丹，还表示愿意将河东全部割让给契丹。河东现在已经是他们契丹人的领土，他们带着周嘉行染血的盔甲前来示威，要求鄂州兵交出李元宗，并在十天内全部退出河东。
九宁看完战书，道：“不能撤。”
这一撤，河东落入契丹人之手，想再收回，就难了。
而且失去河东，锐气尽失，新朝就会一直受制于契丹，就算新朝能慢慢恢复元气，等契丹壮大，挥兵南下，新朝根本没有抵抗之力。
周嘉行之所以坚持要收回幽州，就是因为契丹任用汉臣改革后野心越来越大，但他们立国不久，又刚刚大败一场，元气大伤，还没有倾吞中原的实力，只能趁着中原内乱时南下劫掠占便宜，此时不将这个威胁除去，日后必成心腹大患！
