周嘉行望着雾气氤氲的河面，脸上没什么表情。
阿史那勃格搓搓手，忽然道：“我想问你一个问题。”
他停顿了一会儿。
“我是流亡的波斯王族之后，却承继了突厥人的名字，被沙陀人收养，在中原长大……我不知道自己到底是什么人，没有人愿意真心接纳我。苏郎，你和生父早已恩断义绝，你母亲是来自极北之地的昆奴，你自小流落市井，随粟特商队穿行于茫茫大漠，走遍诸胡部落……在你心里，你觉得自己是什么人？苏部，江州，还是粟特？”
周嘉行撩起眼帘，浓密的眼睫下是一对泛着湖光的冷静眸子。
“勃格，我就是我，不需要别人来承认。”
阿史那勃格一怔。
周嘉行声调平静，“我也在中原长大，我读书，学习，认可中原的文化，不管我的血液里流淌的是什么，我就是我。”
阿史那勃格愣愣地看着他。
周嘉行抬手，拂落船舷上的水露，凝望河岸边一望无际的苍茫平原，缓缓道：“这个衰老的帝国曾经以宽广的胸怀接纳外族，他们强大，自信，友好，宽容，他们的君王智勇兼备，知人善任，从谏如流，他稳定动荡之局，开疆拓土，他的臣民安居乐业，国泰民安。后来他们没落了，他们开始内斗，朝政腐朽，民不聊生。勃格，我在市井长大，我知道在乱世之中求生是什么滋味。”
风声呼呼过耳，河面上吹过来，隐约有几丝腥气。
周嘉行转头，看着阿史那勃格，平静道：“值此乱世，退则独善其身，达则与群雄逐鹿，收复河山，平定天下，自己亲手结束这乱世局面，到那时，你到底是谁，由你自己来决定。”
晨辉破云而出，笼在船头甲板上，五艘巨大的楼船破开水浪，穿行在淡金色朝霞中，如腾云驾雾的游龙，雄浑霸道。
阿史那勃格久久说不出话来，喉头滚动了几下，胸脯剧烈起伏。
他知道周嘉行并不是在说空话。
联合河东军打退契丹后，周嘉行没有丝毫松懈，这几艘楼船，肯定是他为将来南下准备的。
北方有宣武、河东，南方有镇海、武威、清海……这些强大的节镇，将来都将迎来周嘉行治下的数十万大军。
周嘉行的崛起才刚刚开始。
沉默半晌后，阿史那勃格叹息一声，声音发涩，艰难道：“苏郎，我败在你手上，你不杀我，我欠你一命……不过我终究不能背叛我义父。”
周嘉行面色不变，微微颔首，道：“我放你离去，他日我亲自领兵去取齐州、青州。”
阿史那勃格闭一闭眼睛，朝他一抱拳，转身大踏步离去。
他可以求死，但死没有意义，周嘉行当他是朋友，他不能辜负朋友的情义。
走到舷梯前，阿史那勃格脚步一停。
“苏郎，我很羡慕你，你总是知道自己想要什么。”
周嘉行很坚定，这种坚定是从骨子里散发出来的，像山一样浑厚雄壮，无可撼动，不论他遭受多少苦难，被多少人讥讽轻视，他依然如故，从不为别人的践踏而迷茫。
阿史那勃格长长吐出一口气，胸中的烦闷苦恼仿佛都随着这一声叹息远去了。
他转身走远。
周嘉行没看他，朝着河面的方向，眼眸低垂。
幕僚陈茅不知道什么时候走了过来，皱眉道：“郎主，阿史那勃格是一员不可多得的猛将，就这么放他走了，岂不是可惜？”
周嘉行摇摇头，道：“放他走，才能真正收服他。”
他了解阿史那勃格。
陈茅恍然大悟，原来郎主这是在欲擒故纵。
“郎主英明。”
尽取徐州，打通往北的通道，接下来就是回鄂州巩固地盘，取淮南，定荆州，再然后，就是挥师太原，直取河东。
十年之内，平定天下有望。
不，不用十年，如果郎主和长公主成亲，那么还能更快……
陈茅热血澎湃，默默退下。
朝霞汹涌，一缕日光破开茫茫水雾，罩在周嘉行头顶上。
他手指微曲，轻握船舷，嘴角轻轻一扯。
眼前浮现出那日目送九宁骑马走远的场景。
月色如银，天地间一片粼粼雪光，她梨涡轻绽，笑着朝他扑过来，乌黑的笑睫，星子一样的明眸，笑靥灿若春华。
那一刻，他忘了自己所有的坚持和心底那一点见不得人的念头。
即使是骗他的，他也无力去抵抗。
一转眼，他站在雪地里，目送她骑马远去。
只要他抬抬手，身后千军万马，拦下她不过是眨眼间的事。
他却放她走了。
坚定如他，也不是时时刻刻都自信强大的。
周嘉行缓缓握拳。
寒风吹在脸上，冷如刀锋。
他却觉得胸腔间热血沸腾，一种迫不及待的情绪在静静地燃烧，克制，而又猛烈。
他试过了，下一次绝不会再心软。
……
离开长安的时候，秋高马肥，北雁南飞。
道旁层林尽染，霜叶红于二月花，从马车内往外看去，群山遍野皆秋色，如云似锦，满山流丹，一片浓淡深浅的金碧辉煌。
九宁走得悄无声息。
南下会经过许多局势复杂的地区，她不想路上横生枝节，留下几个心腹，让他们制造出她还住在大明宫的假象，带领人马，悄悄离了长安。
为节省辰光，她骑快马出行，一路马不停蹄，连夜赶路。
多弟和雪庭都劝她不必这么折腾。
她坚持骑马。
周嘉行那边一直没有信传过来。在他快取得大捷时，她告诉他自己会回江州一趟，周嘉行当时说他要回鄂州修整。两人算是约定好一起南下。
但是契丹撤兵后他突然没有音讯了。
反常即妖。
九宁怀疑周嘉行是不是要瞒着她做什么，他那人就这个脾气，一段时间没音讯，肯定是闷着干什么去了。
连赶了大半个月的路，路边的景色不再是重复单一的荒芜山野，南方即使隆冬时节依然漫山青翠，山岚如画。
九宁还真没心情欣赏风景，她之所以有闲情躺在马车里观看道旁绚烂的枫林，是因为——她连日奔波，不幸病倒了，只能乘坐马车赶路。
第123章
生病的滋味不好受。
尤其是在旅途中患病，前不着村后不着店，天气又阴冷。
还好雪庭熟知药理，南下时备了药丸，九宁得他和多弟精心照料，路上并没吃太多苦头。
这夜他们宿在一处破败的驿站内，多弟烧了滚热的香汤为九宁擦身，服侍她睡下。衾被里塞了汤婆子，被窝烫得暖烘烘的。
九宁抱紧软枕，侧身蜷缩成一团，觉得自己就像一颗快要融化的汤团子，周身都暖洋洋的。
多弟披了件厚袄，守在床边，愧疚道：“都怪我不仔细，贵主病了一天才发现。”
九宁浑身酸软，脑子里晕乎乎的，没什么力气，不大想开口说话，仰起脸朝她笑了笑。
烛火摇曳，她乌黑的眸子透出一点淡淡的疲倦。
这事还真不能怪多弟疏忽。总是被惩罚，有时候她也分不清自己到底是不是生病了，总得等症状变严重时才反应过来。
多弟不说话了，默默跪坐着看守炭火，等九宁睡熟了，为她掩好被角，起身退出里屋。
屋外值守的亲兵站在角落阴影中，她找到唐泽的身影，蹑手蹑脚走过去。
“周使君是不是回鄂州了？”
唐泽眼观鼻鼻观心，专注地盯着自己身前残破的廊柱。
多弟双眼微眯，没有继续追问。
半夜时分，几声隆隆巨响唤醒吃过药后沉沉睡下的九宁。
她意识还不清醒，翻身坐起，揉揉眼睛。
多弟站在床头，神色紧张。
廊外传来杂乱的脚步声，亲兵抓着佩刀冲了进来，站在屏风外，抱拳道：“贵主，我们得尽快离开此处！”
夜色寒凉如水，远处遥遥传来如雷的喊杀声。
九宁醒过神，披衣起身。
刚穿上兽皮靴，雪庭快步绕过屏风，递了盏热茶给她，让她先喝几口，道：“等到了下一座市镇再休息。”
兵荒马乱时节，处处烽火。九宁不是第一次碰到这种半夜被叫醒赶路的事，低低应一声，接过茶喝了两口。
茶里掺了化开的药丸，味道有些发苦，她皱眉咽下，抓起斗篷罩在自己身上，拢紧衣襟，跟着亲兵走出驿站。
唐泽牵来她的坐骑，九宁疾步下了石阶，翻身上马，回头扫一眼。
明亮的月光下，几十个亲兵已经爬上马背，整装待发。
更远处低矮连绵的山峦间隐约有赤色火光闪现，厮杀声在风中飘扬回荡。
唐泽对这一带很熟悉，骑马走在九宁身边，向她解释道：“这里地形复杂，并不属于哪一方，几方势力犬牙交错，可能又是为争夺地盘打起来了。”
九宁嗯了一声。
出于各方面的考虑，她这次没有带上太多兵士，大部队还跟在后面，路上遇到两方军队交战，他们通常会绕路走，以免横生枝节。
半个时辰后，他们才将那震天响的喊杀声抛在身后。
