虽然口中的语气笃定，然而实则父亲究竟知道了多少，在知道自己擅自出府以后又会采取怎么样的责罚，自己等会又应该招认多少，她自己心中都没个明确的谱儿，但是见到春香这般诚惶诚恐的模样，她心中自然知晓这时候正是自己需要站出来的时刻。
是春香冒着被责罚的危险带着自己出去的，若不是她，或许自己一辈子都不知道原来外头的世界竟然是这般新奇有趣，也不知道自己虽然读了那样多书，学了那样多的技能，却依旧如井底之蛙一般，只能够窥得这方方正正的一片天地。而这些，都是在她出去以后，才终于得到了一个完整的答案。
自己已经是最后受益者了，又如何能够让春香受到责罚？
“这……”春香听得她的吩咐，面上的表情显然也有些为难，话音不自觉已经染上了哭腔，“奴婢不怕责罚，奴婢只担心……只担心老爷会责罚小姐。小姐您身子本来就虚，哪里受得了皮肉之苦？要知道、要知道昨天老爷可是刚刚才摔了小姐您一耳光，如今这副景象，怕是一顿责罚逃不过了。奴婢皮糙肉厚，不怕折腾，小姐您可千万莫要一己承担啊，奴婢如今……”
话还没有说完，便已经被她温柔而坚定地打断了，“我心中自有思量，按照我说的去做便是了。记着，一切听我的。”
说到这里，她们终于已经走到了院内，眼看着所有人的目光都有意无意地汇聚在了她们的身上，有无奈，也有漠然，更多的还是同情，毕竟她从前待这些仆人也算宽厚，如今在预见她要受到老爷那如狂风骤雨般的责难时，一个两个的也不免在心中低低地叹惋了起来。
顶着这样的视线，她一时间脊背不觉也有些发冷发僵，显然并不习惯这样古怪而凝重的气氛。
自己从小到大，都从来不是一个让人操心的孩子，柔驯乖巧得像一个精致的木偶人，然而如今这受尽万千赞赏的木偶人却突然挣脱开了束缚，不再受人管制，甚至还擅自跑了出去。她便是想想，都能感受得到父亲此时此刻对于自己的愤怒。
她转移过视线，正对上父亲那双蕴藏着冰冷和火气的眼眸，心中微微一颤，马上已经跪了下去，“父亲。”
几乎是话音刚落，苏员外便已经沉默不语地操起手中的一个茶盏朝着她面前狠狠砸下，差些砸到了她的脑袋。
“哗啦——”
茶碗碎裂的清脆声响在这个寂静而沉重的深夜里显得尤为响亮，细碎的瓷屑连带着里头的残茶在地上飞溅开来，衬着那七零八落的碎瓷片，看起来很是萧条，却也足见父亲此时此刻的愤怒。
茶碗在自己跟前不远处的地面上就此炸开的声响，引得她一惊，差些就要叫出声来，但是想到跟前还坐着父亲，自己若是干出这般失仪的举动来，必然会使得父亲更加生气，只强行咽下了已经提到嗓子眼的一声尖叫，只更加深地低下了头去，任由茶水和碎屑溅到自己身上，也始终未曾挪窝，只定定地说道，“是女儿惹父亲生气了，望父亲息怒，莫要气坏了身子。”
苏员外只是重重地自鼻腔里头冒出了一声冷哼，大手一拍，语气很是严厉，“你也会担心我的身子？我看你们一个两个的都恨不得让你爹早死！”
她听着这副论调只觉得一阵阵的心惊，连忙磕了一个响头，“孩儿不敢！”
“从前我是相信你不敢的，不过最近，你的表现真是让爹太失望了。爹几乎快要怀疑，自己的女儿是不是被人调了包，如何在这短短的时间以内，竟然会变得这般顽劣，居然还敢撒谎称病！”说到这里，苏员外又大力地拍了拍手边的案桌，震得其上陈放的茶具都在叮铃咣当的乱响，他却好似没有听到一般，那如鹰般的眼睛紧紧地盯着她，口气很是不和善地盘问道，“说，你今天晚上去哪里了？为什么不在房中？”
她还不知道父亲究竟知道了多少，是否又知道那个出府的地洞的所在，如今自然不欲自己暴露，一时只顿了声。
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第六百零一章 惩戒仆人
想了想，她只轻声将自己心中打好的腹稿一字一字清晰说出，“禀告父亲，近日孩儿虽然觉得身子松泛些了，但是还是头昏脑涨，正逢薛大夫过来问诊，他建议我可以四处转转，多走动些，也对病情有一定的好处。所以，自薛大夫走以后，我便拉着春香一道陪我出去转转，不自觉便已经转到了府中边缘。因为那里的庭院太过荒僻，孩儿平日里也甚少去，认不得路，故逗留了多一会时间，未曾想父亲今晚居然来了。说来都是孩儿不好，让父亲在这里一通好等，父亲若是要责罚的话，便责罚女儿吧。”
这样的说法显然并不足以让苏员外信服，此刻依旧面沉如水，“转转？你能转到哪里去？我派了所有人手在苏府里搜查了一遍，都没有见到你们两个的身影，难不成你们还能生出翅膀飞了？更何况，府内守卫森严，若是你们出了院外，定然会有下人看见，若是心中没鬼，何以这样遮遮掩掩的？”
顿了顿，他复将脸又沉下来了几分，只转过脸去望向跪在她旁边瑟瑟发抖的春香，冷声道，“春香！老实交代，你究竟带着大小姐去哪里了？”
乍然被点起了名来，春香的脸色免不了一白，只战战兢兢地赶忙低下了头去，声色颤抖，“奴……奴婢……奴婢的的确确是陪大小姐出门走动走动了。因而今日是上元佳节，外头热闹得很，奈何小姐身上带病，无法参加家宴，心情一直有些郁郁，后来奴婢看着小姐气色好像好一些了，正好薛大夫此前也有吩咐，便领着小姐出门散散心了。至于他们为何看不到，大概……大概是因为夜色太深的缘故吧。”
“出门？出哪里的门？恐怕不止是院中吧？”苏员外看着面前神色各异的两人，重重地哼了一声，语气明显沉着难以消除的怒火，“我早就看出来你们有些不对，没想到你这个刁奴居然如此大胆，胆敢鼓动大小姐私自外出！我早就已经三申五令过，大小姐未来是要入宫做娘娘的人，更不能被外头那些个野路子给拐跑，没想到日防夜防，家贼难防，都是你这贱蹄子惹得这祸！”
这样的一同责难噼里啪啦地砸了下来，春香早已经是满面泪水，一边却还“咚咚咚”地不断磕着头，哭着认错，“奴婢知错，奴婢知错！只是奴婢还是要斗胆说一句，老爷冤枉了大小姐啊！大小姐的品行老爷你平时也是知道的，向来端庄贤淑，又听从老爷的话，怎么可能违背禁令呢？其中……其中说不定是有什么误会啊！”
她见状，也赶忙低下头去，“请父亲明察。”
苏员外看上去并没有消气，一双浑浊的眼睛瞪得铜铃般大小，说话时，连胡子都在抖动着，足可见他此刻的怒气，“误会？说得倒是简单，晚宴才开始没有多久，你们就双双没了人影，难道不是就等着这时候出逃么？”
说着，他又将目光转向了她，眼神中带着鲜明的失望和愤怒，“枉我这些年来一门心思栽培你，以为你应该能比你妹妹更加争气，未来成为苏府的荣光，怎么能够想到你居然也这样不懂事，将大好机会付诸东流！你可知道我今日请了何等重要的人物？”
她心中稍稍一怔，这才隐约有些明了父亲如今会这样生气的愿意，只小心翼翼地轻声回道，“是宫中专门画秀女画像的画师，张大人。”
“你也知道！”苏员外越说越气，此刻又是重重地一拍手边的桌子，引得两侧边的仆人身子齐刷刷地一颤，都有些人人自危起来，生怕苏员外一怒，会顺势迁怒到他们头上，只赶忙纷纷地自觉自身难保地低下了眼眉去，不敢再报以同情。
她的心也随着那一声暴喝而稍稍收紧了一些，但还是尽力维持着镇定，一边轻声细语地询问道，“是……是发生了什么事吗？”
“今日我宴请张大人，请求他务必用心为你和你妹妹画像，在皇上跟前也好提点你两句。张大人在见过你妹妹以后，很是满意，又提出想要见见你，好为你们画一幅双姝图呈给皇上。我命人去寻你过来，却被告知你根本就不在房中。我这厢才刚跟张大人夸赞过你的文静端淑，张大人也亲口说你这样的最适合皇上，应该也很得皇后的满意和喜欢，未来若是进了宫，前途无量，转眼间那苏大小姐在上元灯节消失无踪的消息便传来了，你让父亲如何收场？你知道有多少人求着张大人亲自执笔么，你就这样放弃了这个天大的机会，你知道下一次需要有多少银子来打通关系么？”
说到最后，苏员外的语气愈发恼怒了起来，几乎快要怒发冲冠。
一边的管家颇有些忧心地看了苏员外一眼，一边正要重新奉上茶水供以他降降火气，才刚递过去就被苏员外反手打翻。滚烫的茶水呲啦一声溅到了管家的身上，霎时疼得他皱起了苍老的眉目来，却始终不敢发出一声，只能默默地唤人来收拾干净。
此时此刻的气氛，哪怕是一点微小的动静，都足以掀起惊天巨浪，而谁自然也不像身先士卒地去挡下这层火气。眼看着平日里最得苏员外信任的管家如今都被这般对待，剩下的那些个仆人们自然就更不敢说话了，只面面相觑了一眼，各自心中都有各自的思量，却统一企盼着这场浩劫能够早日过去。
