不能再待了！
吕吉山策马便往沙丘外跑，隘口很窄，自己率领了数百兵士先行入了隘口。甘弛他们在后面，被沙丘挡住了，还没冲进来，自己得让他们换条路走，别再从隘口进来了！
吕吉山策马奔到隘口外，不等甘弛追上，背后有疾风袭来，兀术儿挥动马刀已然封住了吕吉山的去路。
马刀劈扎斩撩，如蛟龙出海，风滚云涌。突厥人善进攻，刀法大开大合，威力十足，挑点抹缠，一路下来，全是攻势，招招狠准威猛。吕吉山只觉眼前有寒星点点，银光皪皪，泼水不能入，矢石不能摧。
吕吉山抡圆了钢刀，奋力抗击。耳畔有人马嘶鸣，沙丘后的屠杀早已结束，兀术儿率领的部众竟然从沙丘后冲了出来，开始与后续赶来的甘弛主动缠斗。
吕吉山善用兵，却不善搏斗，兀术儿乃突厥第一猛将，死在他手下的中原汉将早已不知有多少打了。渐渐的，吕吉山颓势已现，一番拖缠拨撩后，吕吉山臂力尽失，手腕一松，钢刀脱手。
眼前有寒光袭来，吕吉山心中恻然——今日，果真是要死在突厥人刀下了。
突然，耳畔传来兀术儿一阵嘶吼，马刀停滞在吕吉山喉间三寸之距，又生生转了一个向……
兀术儿长臂一转，马刀携风带势挥向他的身后。吕吉山看见兀术儿背后插了一杆长戟，其上的红缨仍颤若飞絮——侄儿吕元均那激愤的脸出现在吕吉山的眼前。
吕吉山张嘴，想喊吕元均快跑。
却听得刀锋铮鸣，吕吉山看见侄儿吕元均的头，如轻飘飘的羽毛松松地滚落马下，他年轻的脸上干干净净、白生生的，一丝血都没有。舒眉朗目，依旧那么朝气蓬勃，神采飞扬……
耳畔众人搏杀的嘶鸣声渐远，吕吉山只听见自己那咚咚的心跳声如杂乱无章的鼓锤炸响在耳旁。那一瞬，他忘记了呼吸，心脏猝然收紧，浑身有血液倒流入脑中——
均儿！
……
赤水关。
沉寂的大帐内烛凉灯昏，李韧独坐灯下，望着堂下的方清扬不作声。
“启禀小王爷，太尉大人追击兀术儿的那片沙丘唤作断魂坡，当地人都不敢随意去那片沙丘转悠。因此处浮沙太多，不知什么时候便会有流沙涌动，把人马牲畜都给淹了，连块衣角都寻不见……”
“所以呢？”李韧的眉眼没在灯影的深处，辨不清喜怒。
“故而，裴俊带人在外围寻了一阵，倒是俘获了百余突厥人……裴将军，便带着人回了。”
李韧低头，沉默良久。
“小王爷……”方清扬靠近李韧轻言相唤。
“吕吉山失踪，对王爷您来说并非坏事……”
李韧将自己躲在光影之外，他抬手止住了方清扬的话。
“不知死活，怎能是好事？”
方清扬语迟，“小王爷大可放心，裴将军说过了，断魂坡的门，只有进的，可是没有出的……”
上首沉寂良久，方清扬佝着身子快要以为李韧已经将他忘记了，终于，李韧那平淡无波的声音再度传来。
“韧无法决断，想请将军参详……”
方清扬一揖到底。
“小王爷请讲，属下愿意一听。”
“是否让裴将军，继续搜寻？”
李韧没有说搜寻谁，方清扬却听明白了李韧所指。
方清扬将声音再度压低了些： “或许，咱们让裴将军留赤水关侯着，就等那吕吉山一些日子。若是他再度出现了……咱们再……”
李韧抬起头，方清扬看见他的嘴角紧绷，像一柄凌厉的刀。
“方将军，无论如何，他是因为追击突厥人才失踪的。”
“小王爷，妇人之仁，切不可取。”
“那……命裴俊继续搜寻？”
“属下以为，搜寻倒不必了，断魂坡太过险恶，为此耗费黑袍军人力却是不值当了。不若，就让裴将军派人候在关内，吕吉山若是回了，定然会寻去赤水关的。到那时，小王爷人已在京城，大局已定，如何处置，小王爷可根据时势再定。”
李韧转过身，不再做声。
吕吉山失踪了，失踪在断魂坡的人一般都不会再出现了，或许，自己的这一个心腹大患真的竟在阴差阳错间，被突厥人给拔除了。
据帕勒说，帕依中了箭，箭上淬了毒，帕依被伤得很重，招呼都没同他打就奔回了王庭。帕勒继续留在赤水关外“呈威胁状”，李韧的任务已然完成了一半——
是时候回京了。
“方将军。”
“末将在！”
“召集陌刀军，两日后，开拔返京。”
……
是年冬，赤水关外爆发了一场诡异的战争后，突厥兵再度偃旗息鼓，后退十里，从赤水河畔，直接退到了昆仑山脚下，扎营在了昆仑河边。
据有经验的老兵说，这是因为冬天来了，北地结冰，赤水关城墙高大雄伟，被冰封后的赤水关愈发易守难攻，守在赤水关脚下，也是白白耗费兵力。而昆仑河边有村镇，突厥人这是在养精蓄锐，准备明年开春后化雪再战。
因赤水关北伐军首领吕吉山失踪，二道防线的章铄当机立断主动进驻赤水关，代替吕吉山与当地驻军一道，继续守卫西北国境线。他们在等着突厥人雪化后的再度进攻，章铄要把那突厥人彻底赶退回大漠。
第119章 虎跃
博山香炉中有袅袅青烟升起, 瑶华宫内静谧又温柔。苏琬儿端坐花台边细细挑着手中的丝线, 天气凉了, 她想给母亲绣一对儿护膝。
身后有铿锵有力的脚步声渐近，耳畔响起玳瑁那一贯端方的声音：
“姑娘，宫外有一名唤做赵勇的武骑尉求见。”
“武骑尉？”
琬儿抬起了头, 她很惊讶, 她已经不知多久未曾见到过外臣了，更何况——武骑尉还是武官。
琬儿不知道这名与自己素未谋面过的赵姓武骑尉, 有什么好与自己说的, 她讶异非常地让玳瑁将此人给引了花厅。
“赵勇见过苏姑娘。”
厅外走进来一名虎背熊腰的男子, 不等琬儿看清他的脸, 男人便一个躬身，深深揖地。
“赵将军快快请起。”
苏琬儿急忙起身, 几步走近赵勇身边, 抬手虚虚相扶，示意他快起来。
琬儿没有官职，白身已久，受一名武官如此大礼，她还真有点受不住。
“苏姑娘……”
赵勇抬头, 苏琬儿看见他的眼角有一道狰狞的刀疤。
“末将是内府卫的, 曾供职北衙禁军, 吕太尉曾提领末将多年。”
苏琬儿的心有一瞬的漏拍。
“哦，赵将军来我瑶华宫可有要事？”
“是的！”赵勇一个颔首：
“末将被吕太尉召进了北伐军，随太尉大人去了颍川和安西都护府, 才从赤水关回京。末将是来送信的……
太尉大人在追击突厥汗国大王子帕伊时，误入流沙山，失踪了。”
流沙山，失踪了……
琬儿脑中一片空白，有些回不过神来。
“流沙山……是什么东西？”
“……”赵勇语迟。
“呃……苏姑娘节哀，太尉大人他或许再也回不来了。流沙山是大漠深处的怪物，当地人都把它唤做地狱之河。这里的沙像河水一样可以流动，当有牲畜、人马置于沙体之上，人马、牲畜就会像溺水沉塘一样，一直沉到沙山底部，什么都……”
“够了！噤声!”
苏琬儿的腿禁不住抖若筛糠，周身有些脱力。
她抬手扶住身边的茶桌，缓缓坐下。
“对不住了，赵将军，奴家胆子小……适才失态了……”
苏琬儿满脸歉意地望着赵勇，她想站起来给他道福，可是身体太软，她做不出这个动作来。
赵勇满脸愧色，他低头，再度一揖到底：“无碍，是末将唐突了……不应该与姑娘说这些……”
“可有告知陛下与太后？”
“是的，末将昨夜子时回京时，便直接叩开宫门去了长乐宫，禀告过此事了。”
他真的回不来了——临别那日的话，一语成谶……
琬儿有些心酸，原来钱媛之早知道了，可是她并没有派人来告知自己。
她极力忽略掉心中那沸腾的翻涌，想再多问几句话，却听得赵勇继续开口：
“属下来求见姑娘并非为了说太尉大人这件事。”
“哦？那是为了什么？”
“唔……是这样的……”
赵勇黝黑的脸上有尴尬泛起，他挠了挠后脑勺，扯起个敦厚纯良的笑：
“是这样的……太尉大人曾专门同属下交代过……他说……他说姑娘您这儿有一件他吕家的传家宝，说是一块玉佛……
太尉大人说了，如若……如若他在沙场上战死，就让属下来寻姑娘，要姑娘把这件传家宝还给他，属下给他带回去作陪葬……”
“什么乱七八糟的！”
琬儿的手狠狠拍上了身侧的茶桌，有不知是怒火还是什么东西一瞬间蹿上了天灵盖，让她忍不住就当着这位无辜的武骑尉拍了桌子。
苏琬儿的脸上有难堪有愤怒，各种复杂的情绪让她的脸色看上去怪异极了。
