很多高档的铺子都关门了，锦绣阁的生意也清淡下来。老板娘叹气道：“每年这个时候是要换春装的时候，生意好得不得了，现在有钱的都走了，米每日都在涨价，穷人哪还有闲钱做衣裳？现在衣坊上上下下人口这么多，消耗太大，又没什么进项，唉！”
艾怜也很担心，如果老板娘关了这个衣坊，那她又要另换工作了，可如今延州城这种情形，富人们都走了，哪有合适的活儿需要她一个女人去做？本来这段日子挣了些钱，但按米价这个涨法，她的辛苦钱不知道能支撑多久。
战争给百姓带来的永远都是伤害。
到了四月中旬，突然又传来夏国十万大军兵分两路进犯的消息。延州城的百姓都慌了。
接到前方接二连三的战报，王延龄召集官员和驻扎在附近的将领，在府衙查看舆图，然后分析道：“左路夏军那边，昨日传来彭阳寨和刘璠堡被围攻的战报，刚刚又收到消息，安羌堡亦受到围攻，那里每个堡、寨都防守严密，驻守的宋兵最少也一两千人，而每股围攻的敌兵大约三四千人不等，这样的兵数几乎打不下这些城寨，而敌军自己也不会被吃掉，因此，敌军这么做的意图只能是将这些城寨的宋军困住动弹不得。右路敌军的策略则略有不同，他们基本上放弃了攻打沿途的堡寨，只是把拦截的宋军赶回堡寨内便又急速行军，因此，本官认为左路敌军的目的是牵制宋军，以保证右路敌军能够向腹地长驱而入，那么，右路敌军才是主力，它所指的方向才是敌军的战略目标。”
王延龄修长的手指顺着右路敌军行军的方向一直顺延着向前伸，然后停了下来，指着长安的位置，沉默片刻后说：“我们必须把精兵强将都调出去，全力阻击右路夏军，以防它向长安方向挺进。”
一位官员说：“右路夏军的军师是张原，此人有一半汉人血统，在大宋居住过十多年，对西北情况了如指掌，他狡诈阴险，就怕他再分出几股疑兵攻打沿途重要城池，用来牵制我们出兵。”
一位将军说：“长安自有潼关天险可以依仗，此前一直有传言说夏军要抢占延州城，末将觉得应该留一部分精兵在延州。”
又有人说：“大人，若是把精兵全部带出去，万一敌兵进犯延州，延州城一旦失守，您必定会受到严惩。您刚刚被贬官，若是再出错，怕是再难以起复了。反正敌兵进犯的是泾原路，除了我们，其他路也会派兵前往阻击敌军的，我们犯不上让精锐都倾巢出动啊！”
王延龄叹了口气：“和长安的安危比，我个人的得失又算得了什么呢？左路敌军已经牵制住了秦风路的军队，他们根本无暇顾及泾原路，泾原路又是边疆所有路中防守最薄弱的，我们离泾原路最近，全力支援理所应当。其他路的军队若要增援，只怕远水解不了近渴。”
他又把长案上的舆图细细看了一遍，说：“大宋的精兵良将全部聚集在宋夏的边境地区，关中地区的军事力量则向来薄弱，那里的将士疏于训练，又没有实战的经历，偏又依仗潼关天险自以为是，我们绝不能把夏军放过去，如果潼关失守，长安在劫难逃。延州城和长安比，实在是太微不足道，就算丢了延州城，也必须要保障长安的安全。”
决定增援泾原路阻击敌人后，众人又商议了很久带兵的人选，最后王延龄下达命令，命定边军赵楷、保安军魏临，两路都巡检赵良奇、吕宏等部，共集精兵五万，统一由环庆路都监郑铎指挥，火速前往阻击地点。他自己则率老弱病残的余部留守延州。
他又写信给泾原路的经略安抚使，阐明了作战计划，请他集结军队给予配合，又给河东路经略安抚使写信，请他火速出兵增援。
大军未动，粮草先行。等不及朝廷的供给，王延龄下令先把延安城内的粮食运走。
随后，附近的军队集结完毕，相继拔营启程。
百姓们恐慌无比，这座城如今无粮无军，已没了安全感，便纷纷离开。锦绣阁衣坊也关门了，老板娘遣散了伙计，全家收拾细软，锁了房子，慌忙投奔乡下的亲戚去了，可怜艾怜和另外两个姐妹无处可去。
第149章 素雅之花
三个年轻女子各背一个包袱, 站在锦绣阁门前的街上不知如何是好。艾怜想起了府衙附近那两个布成迷阵的坊, 觉得那里更安全一些, 便提议去那边租个房子住着。那两个女人此刻心里慌乱没主意, 便听从了她的建议。
昔日繁华的街道如今就像末日要来临一般, 两边的店铺很多都关门了，剩下的像古玩店、首饰店、当铺等虽未关门却不再营业，伙计们忙着把贵重东西装箱收走，其余的如杂货铺子、茶叶铺子等正在大甩卖。街路上满是扶老携幼、大包小裹、骑驴拉车急于出城的百姓。到处都是忙碌碌的、慌张张的，乱纷纷的。
这么多百姓急于逃离的氛围，让艾怜看了心有些慌乱。好在街面上有士兵巡, 才没出现哄抢等事故发生, 让她的心里多少有些安慰。
她们三个贴着路边逆着人流走，那个叫满儿的女孩子有些怕了，问艾怜：“艾姐姐, 我们真要留在城里吗？我好怕，咱们还是结伴出城吧。”
听了这话艾怜也有些动摇，但一想到她前些日子已经拒绝了王延龄好意，明确表示自己会留在城里, 无论如何也得硬着头皮坚持下去。
这种危险的时候, 是不能劝说别人的，她并不敢保证自己的决定是正确的, 就说：“我哪也不去就留在城里。你们不要受我影响, 我也不知道城里是否安全, 如果你们害怕, 那就趁着现在出城的人多跟着走吧，等过两天，路上人少了，女子在外面行走会很危险。”
叫如玉的女子坚定地说：“我不走，我没有亲人也无处可去，城外不见得比城里安全，再怎么说，城里还有王延龄大人，还有一部分士兵。我看夏兵不一定攻来，就算攻来，不一定能破城，就算城破了，大不了抹脖子一死。”
艾怜很是意外地看了眼如玉，没想到看上去清冷素淡的她竟然也很有思想。
见她两个都不走，满儿也不再犹豫：“我还是觉得和你们在一起比较好，反正我跟定你们了。”
府衙左侧的叫如意坊，就是艾怜迷路的那一带，艾怜不敢轻易进去，便在巷子口守着，大部分人只出不进，行色匆匆，后来发现了一个老丈，见他拄着拐杖久久地在巷口呆立着，便上前打听：“老伯，您不出城吗？”
“我老了，走不动了，留下来给孩子们看家。”
“老伯，我想在这租个房子，您的左邻右舍有想把房子租出去的吗？”
老人上下打量了她一番：“你自己吗？租多久？”
艾怜指了指远处：“我还有两个姐妹，临时租一段日子，估计要到战争结束后。”
老人说：“那把我的空房子租给你们吧，我也不要租钱，家里柴火也白给你们用，就是你们每日吃饭带上我，再帮我洗洗涮涮的就行。”
“我去同她们商量一下，您在这等我一会儿。”
艾怜过去和她们两个商量了一下，觉得一个老人家也吃不了多少饭，平时洗衣服把他的顺手洗了就是了，再说烧柴不用管，省了她们很多事，于是一致同意了，就这样，她们三个住了进来。
老人对她们说：“我腿脚不方便，也不能领你们熟悉这里的情况，你们踩着梯子上房，从高处往下看，能记住最近的两个出口就行。”
三人都不是娇滴滴的大小姐，没有扭捏，一个个都听话地爬梯子上房去认路。在房顶上，艾怜居高临下，才发现这里的巷子其实并不复杂，就像个简易的迷宫，出口其实还是很多的，只不过每条巷子的布局都一样，都在同样的位置上有个同样的标志物，这样陌生人不管走在哪条巷子里，都以为是在同一个地方绕圈，就会心生慌乱，慌不择路，尤其是夜晚，很容易迷失在里面。
三人住在一个厢房里，房间里没有床，有一铺土炕，只要一生火做饭，土炕就会热起来。最初她睡着不习惯，夜里总是觉得口渴，睡了两夜后来了葵水，身下热乎乎的土炕让她第一次觉出了它的好，不管仰睡还是俯睡，后腰和小腹都暖暖的，这是她来到这个世界头一次痛经时没有遭罪。
三个女子互相照顾，在艾怜小日子期间，满儿和如玉结伴去买了米面和生活必需品回来，她们两个都是安静的性子，每日中午时到巷口观察一下情况就回来，巷子里的住户越来越少，和周围人也没什么来往，她们大部分时间仍做着针线活来打发时间。
由于不知道外界的情况，她总觉得心里没底，反正和王延龄那么熟了，向他打听打听情况，不算勾引他吧？虽然她心里还有一丝勾引的想法，但看情况再说，能勾就勾，勾不了也没什么遗憾的。
经期一过，艾怜便拉着她们俩去府衙，通报完姓名在外面等候的时候，如玉惊奇地问她：“艾怜，你竟然认识王大人？”满儿也一脸崇拜地看着她。
艾怜笑笑：“只是认识而已，还不知道王大人肯不肯见我呢。”
