刚才和他那样抱在一起，如果再同他吃饭，等明日他酒醒了，不定心里怎么恶意揣测她呢。她不想再和他多待，拒绝道：“多谢相爷抬爱，只是我同姐妹们约好了，等汇合后要一起吃东西。”
两人谁都没再说话，又转过一个巷口，视野阔朗起来，尽头处的广场上灯火阑珊，欢乐的嘈杂声也传了过来，终于走出来了。
到了广场，艾怜向高台的方向望了一眼，十只花灯现在还有七只，而其他高门贵族悬挂花灯的架子上基本都已经空了，便感叹道：“相爷的灯谜果然难猜。”
她转身对他施了一礼：“谢相爷带我走出来，告辞。”
王延龄拱手回礼，静静地看着她的身影淹没在人群中。
日子又恢复了平静如水的状态，艾怜脑子里的系统也没再弹出来。
到了二月初，忽然一夜之间，街头巷尾都在议论同一件事，那就是宋夏之间几日前刚刚发生的那场大战。
据说夏军骚扰大宋边境，圣上的小舅子周腾派人来见王延龄，联络与他同时发兵进行迎击，但王延龄认为返攻时机尚未成熟，坚决不同意。周腾便派辖下的将军任福单独率军反击，西夏军在任福的打击下受挫撤退，任福下令乘胜追击，宋军追至西夏境内，被夏兵伏击，任福等十六名将领阵亡，万余人士兵战死。
圣上闻之后震怒，贬了王延龄和周腾等一批管辖西北的高官，把周腾紧急召回京城，将王延龄罢了宰相的官职，仍命他管理延州事务。
艾怜在宰相府时听说过任福的名字，他是王延龄的发小，也是他的左膀右臂，现在他战死了，是不是说明王延龄的势力在减弱？那他还能否与陈世美抗衡？
她忧心忡忡，又想起了系统说过的话，让她“成为陈世美的软肋”，去“消弱他的力量”。真是笑话，她能做什么，做个像妲己那样的女人去迷惑他吗？她觉得她更适合在他不注意的时候一刀捅了他。
宋军战败的消息让边关的的百姓心生惶恐，大宋损失了一支精锐之师，宋夏边境出现了一道防守上的缺口。有传言说延州是边疆富庶之城，早为夏国所垂涎，如今王延龄被贬，在西北失去了调遣军队的权力，敌人没有了忌惮，下一步再来进犯就要抢夺延州。
二月廿六，是清明的日子。
衣坊里放了几天假，能回家的回家了，无家可归的那几个也结伴出去踏青了。艾怜没与她们一起出去玩，她买了香烛纸钱，准备晚上去给秦永和张麦兄弟烧纸。
天黑下来后，她挎着篮子沿着街道向南走，正街的十字路口处祭奠的人实在太多了，月初的那场战争让延州城里许多人家都失去了亲人，战场上死去的士兵都就地掩埋了，家人没有他们的尸骨，无法给他们起坟冢，只得就近在家门口处遥祭他们。
艾怜见没地方下脚，便拐了几个弯，到了一处稍微僻静的巷子口。
这里也有几处零星的火堆，火堆旁的人或站或蹲，有的在轻泣，有的在嘀咕，也有的默默无言。
艾怜很快点着了火，把纸钱一张张地投进火里，火光照亮了她的脸，也清楚地照见了她脸上的泪痕。这个世界里爱她的男人都在地下长眠，只有她还活着，活得如此孤独。
不久，有脚步声传来，紧接着一道熟悉的声音响起：“人生何处不相逢！潘娘子，这真不是个相遇的好时机。”
艾怜转头见王延龄穿着深色的袍子，后面的七弦拎着篮子，见艾怜看他，便对她弯腰施了一礼。
艾怜起身回礼：“相爷，是祭奠老太爷吗？府衙那么远，您怎会来这里？”
王延龄纠正她道：“我如今已不是相爷，潘娘子别再如此称呼了。”
想到如今的宰相就剩陈世美了，她又是陈世美的前妻，便不好接话。
七弦点着火后，王延龄从篮子里抓起一把纸钱投进火堆里，然后又掏出一小坛子酒，倒在了纸钱上。
后来烧纸的人越来越多，四周也有很多的呜呜的哭声响起，呛人的空气里满是飘浮的纸灰。
艾怜听见了旁边王延龄低沉的声音：“纸灰飞做白蝴蝶，泪血染成红杜鹃……人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉？……任福，你在那边也一定是个铁骨铮铮的鬼，只是你要多动脑子……你的家人我会……”
原来他是在遥祭任福将军，他此刻心情一定不好。艾怜忙完了自己的事，向他告辞，临行前特意嘱咐他：“大人，烧完纸离开后一定不要回头看，不然会被鬼缠身的，切记！”
王延龄彬彬有礼道：“这阵子延州城里有些乱，让七弦送你回去吧。”然后对七弦说：“你不用再来接我，我多待一会儿，自己回府衙。”
第148章 大战前夕
这阵子延州城的确有些混乱, 流言越来越甚, 百姓们怕夏国军队打来, 都人心惶惶。不法商人趁机囤积粮食抬高物价, 更增加了这种恐怖的气氛。王延龄震怒之下打击处理了一批商人，使得其他商人们再不敢兴风作浪。再后来有些商人怕流言成真, 开始离开延州, 外地的商人也不敢进来，所以往延州城里输入的物资也少了很多, 物价高了起来，民心不稳，开始有人铤而走险。
七弦送艾怜回衣坊, 告诉她说：“这几日虽然休沐, 但大人一天都没有休息。日里带了些官员在延州城外绕了整整一圈，查看哪处城墙防守薄弱需要加固, 哪里有漏洞需要补上。天快黑了才进城，在守备大人家吃过饭后，让我备些香烛纸钱, 就近遥祭任福将军, 可巧遇见了潘娘子。”
艾怜听出了些苗头，问他：“那些流言不是空穴来风吧？夏兵真的会来攻打延州城吗？”
“上一场战争他们大获全胜，士气正高。开春后夏国北部发生了严重的雪灾, 冻死了很多牲畜, 他们缺少粮食, 肯定会趁机再一举攻宋的, 只是宋夏边境线很长，不知他们会从哪儿打进来，也不知会攻向哪里。乡村没有多少物资可抢，大人认为他们一定会攻打重要城池，延州城当然也是他们可以选择的一个目标。”
艾怜轻叹了口气。
七弦问她：“潘娘子，您打算何时离开延州城？您若是想离开，大人有个朋友几日后回京城，可以把您捎带上。”
“是大人的提议，还是你自己想帮我？”
“大人有些东西要托他的朋友带回京城，前日和友人相聚时顺便提及过这件事情，当晚嘱咐我有时间问您一声。”
那就是王延龄想送她走了，他真的是在关心她吗？她心里一动，想起了上元节那晚在巷子里遇见他时，他似乎一点儿也不意外会在延州城里碰到她，难道他表面上把她抛在那个脚店里，实际上一直都在暗中关注她吗？
真要是这样的话，倒可以考虑一下再继续攻略他的事，只不过她可要矜持起来，好好吊吊他的胃口，让他对自己求而不得，从而后悔曾经那样对待过她。
“请潘娘子尽快回个话，如果您想跟着一起走的话，我还要事先为您准备车辆。”
“如果敌人来攻城，你们大人会离开吗？”
“不会。大人驻守延州，延州一旦失守，大人有不可推卸的责任。无论如何，大人都会与延州城同在的。”
战争可不是闹着玩的，古代一旦城破，屠城的可能性是非常高的，就是不屠城，女人的下场也会凄惨无比，想活命的话，就应该尽快离开这里。可是离开这里，她又能去哪儿呢？去京城吗？系统说陈世美过一阵子会来延州，如果与他错过了，她去京城又有什么意义？万一公主趁机再把她灭口呢？去其他地方先躲一阵子吗？那要拖到什么时候才能报仇？
眼下是王延龄的艰难时期，这种时候留在他身边，肯定有助于攻略他，就算攻略不下来，和他结成同盟也好啊，万一以后有用得上他的地方呢？可是留下又太危险，用生命来冒险值不值得呢？
她拿不定主意，便说：“我考虑一晚上，明日给你答复。”
七弦恭敬地说：“潘娘子，这几日我也很忙，陪着大人到处走，明日我派个小厮过来，您让他传话就好。”
艾怜微笑着说：“知道了，谢谢你送我回来。”
七弦对她作了一揖，告辞而去。
艾怜失眠了，留还是走，到底要怎么抉择呢？最后天快亮时，才下定决心要留下来。
王延龄要留下来与延州城共存亡，他一个位高权重家财万贯、上有老下有下前途无量的人都能舍下这些身外之物，她一无所有的人又有什么好怕的？再说敌人的目标城池很多，不一定会打到延州来，而且，他是这个游戏中的重要角色，应该不会那么衰，按照游戏的预设情节，他最后是要同玩家联手扳倒陈世美的，所以，他应该没事，一定会守住延州城的。
第二天，七弦果然派来了小厮，艾怜请他给王延龄传话说她要留在延州城。
自她决定留下来后，便时刻关注着延州城的局势。
城内近日萧条了不少，达官贵人们为了避祸，纷纷把家眷送到安全地方去，普通百姓虽也害怕战争，但离了故土终是生存艰难，所以，穷人的日子仍在延州城继续着。
