佳肴记 (恕恕)

　　满心的希望落了空，那些人心里不好受，自然要说上几句酸话。也有存了心思要跟周家打场持久战的。他们暗暗想着不能得罪周家，虽说周家眼下不考虑成亲之事，但日后总会考虑的，他家的儿子总不会打一辈子光棍吧？先把关系处好了，才是正经。
　　一时间，村里人心思各异，怎么想的都有。
　　周家人不管外人怎么说，怎么想，一家人都照常过日子，只要他们问心无愧就行，何必管别人那许多事呢！
　　时间就在这许多的纷纷扰扰中悄悄流逝掉，一转眼，又到了过年的时候。
　　腊月初八这一天，林氏和周小米精心的熬制了一锅腊八粥。现在他们家的日子可比以前好过多了，做的腊八粥也多了许多花样，除了粳米，糯米，花生，红豆和大枣以外，周小米还在粥里加了核桃仁，葡萄干，而且加了很多冰糖。
　　今年这粥，格外香甜软糯，吃起来分外醉人。
　　过完了腊八，林氏又马不停蹄的准备起过年的东西来。今年家里人多，除了自己这一大家人以外，家里还多了章楚和青铜这对主仆，他们无处可去，自然是要留在周家过年的。这对于林氏和周大海来说，这是求都求不来的好事，小一年的相处，让这对夫妻看透了很多事儿，这个章先生虽然性子冷淡，可是真的是个很有本事的人，三个孩子跟着他读了很多圣贤书，学会了很多做人的道理，进步特别大！夫妻二人看在眼里，喜在心里，对章楚也就更加尊敬起来！
　　还有，家里还多了四个下人，下人也是人，他们既是卖身到了周家，就是周家的一份子，周平他们四个（周家的四个下人分别是周平，周安，周吉，周祥）自然应该留在周家过年！
　　人多了，过年的东西自然也应该多准备一些。
　　鸡鸭鱼肉且不说，光是糖果，点心，茶叶，酒，鞭炮，衣裳料子这些，就比每年买的都多。可以说，这是周家过最丰盛，最热闹的一个年了。
　　林氏十分忙碌，一方面准备家里过年的年货，一方面给亲朋好友准备着过年的节礼，她娘家那边的礼要比每年重一些，家里的日子一天好过一天，林氏总想着把头几年的亏欠给找 补过来。更何况刘氏生了儿子，邓氏经过一年的调养也有了身孕，家里添丁进口的，她这个当姑姑的，怎么说都要好好表示一下。
　　周大海对此毫无意义，前些年也多亏了岳母和大舅子的扶持，要不然，家里指不定过成什么样了呢！
　　除了林氏的娘家，里正，李大夫那里的节礼也不能少，今年还多了镇上的郭路，陈平两位掌柜的，还有就是周翼虎师傅那边，也得备一份重礼才是。章楚那里，林氏和周大海另有重谢，不管怎么说，过年和平常是不一样的，除了事先说好的束修，礼金，衣裳等物以外，这节礼也是不能少的。
　　新年来临之际，周家陷入了忙碌而又喜悦的气氛当中，连一向淡淡的章楚，脸上也挂着一两分不易察觉的笑意，让人觉得心里暖暖的。
　　过完小年，镇上的酒楼，商铺基本上就全都歇业了。周家豆腐坊把最后一批云丝赶了出来，交给了林记酒楼。腊月二十五一过，周家作坊暂时停工，再想吃周家的豆腐，就得等到来年出正月了。
　　大年三十这一天，全家人早早的起来了，开始准备过年。章楚亲自写了几副对联，福字，让青铜拿着贴到了大门上。大门外，屋檐下，挂起了一串串红红的大灯笼，等天色暗下来，点上灯，周家就会陷入一片光亮的海洋。
　　除夕之夜不期而至。
　　今年的年夜饭，还是周小米和林氏掌勺，娘俩一共做了十二道菜，有荦有素，有凉有热，十分丰富。只不过每年都是林氏主勺，周小米打下手，今年却是反过来了。周小米做了酱香鸭，红烧鸡，清蒸鲤鱼，酒酿丸子，木耳炒鸡蛋，山珍汇，拔丝地瓜，五香拌云丝，干炸响铃，五香鱼丁，牛骨汤煲，红油大肠。
　　一顿饭吃下来，周家大宅里哀嚎声一片，实在是年夜饭太丰盛了，把他们的肚皮都要撑胀了！
　　周家大宅陷入了一片欢声笑语的海洋之中，平日里勤奋读书的几个孩子，难得有了休闲的时光，都显得特别兴奋。几个孩子跟着周平他们四个下人放烟花，在院子里又蹦又跳的，难得的露出了几分孩子天性。灯笼散发出来的红色光晕照在孩子们的脸上，暖暖的，光这么看着，心里便格外舒坦。
　　周大海和章楚在屋里喝茶，脸上都不禁浮现出几分欢喜之色。青铜在章楚身后站着，脸上带出了几分向往之色。
　　周大海一抬眼，便把青铜的眼色尽收眼底，他笑笑，冲着章楚道：“章先生，让青铜也出去玩玩吧！他比虎子还小呢。”
　　章楚只道：“去吧，好不容易过个年，别拘着。”
　　青铜想了想，这才行礼退出了屋，站在屋檐下看着院子里的众人放烟花。不一会儿，周翼兴和周翼文就过来拉他，青铜终是没忍住，跳到院子里跟众人一起放烟花去了。
　　周大海不禁一笑，这才是孩子天性嘛，整天板着脸，充大人，那日子还有什么意思？
　　章楚敛了眼睑，用手指轻抚茶杯上的纹路，随后漫不经的心问周大海道：“周老爷，过年之后，家里可有什么打算？”
　　周大海不是没心没肺的人，他不知道章楚为何突然之间关心起自家的杂事来了，不过他拿章楚当自己人，所以也没打算瞒着他，只道：“不瞒先生，准备到附近的庄子上看看有没有合适的田地，准备买上几块！乡下人嘛，到底是以农为本，手里头有地，心里才不慌。”做生意的事儿，在周大海眼中是朝不保夕之事。
　　章楚笑着点了点头，在他看来，周家这样做，是极稳妥的。
　　“这样也好，几位少爷用心读书，过几年可以先考个童生试试水，家里财力足了，才会再想以后的事。”
　　周大海听了这话，心里自然一片火热，忙不迭的答应了下来。章先生说得对，他现在能做的就是把家照顾好，给孩子们多挣些钱，这应考可是个费钱的事儿，既然决定让孩子们念书，自然就要努力做到最好，给他们最大的支持。
　　周大海不知想到了什么，有些愣神。
　　章楚则是微微叹气，暗想也不知道子亭那孩子怎么样了，他们可是有好久没有联系了。
　　两人各有各的心事，全都是一副心不在焉的模样，屋里一时间倒是清静了下来。
　　屋外头爆竹声声，孩子们的欢声笑语就没有断过，一下子传出去老远。
　　周小米和林氏在厨房里包饺子。
　　林氏嘟囔道：“你爹真是个心大的，都什么时候了，也不知道过来帮帮忙，十几口人吃的饺子呢，这是要把咱们娘俩累……”本来林氏想说累死，可是一想到大过年的，说累死不吉利，她便硬生生的把到了嘴边的话给咽了下去。
　　周小米一边飞快的包着饺子，一边道：“娘，早就跟你说家里再买两个人，你偏不同意。”周小米早就想买两个婆子，两个丫鬟使唤了。家里事情越来越多，灶间里的事儿，院子里的事儿把她和林氏忙得团团转！周平他们几个做力气活行，可是妇人洗洗涮涮的活，却是不在行的。就拿这包包子的活说吧，要是有丫鬟婆子们在，哪里用得着她们亲自动手。
　　林氏一边叹气，一边道：“唉，可不是嘛，现在我也想明白了，要不等出了正月，咱们再麻烦郭掌柜一回，让他再帮着挑两个人？”
　　周小米把手里包好的饺子放下，转了转眼珠道：“何必再麻烦陈掌柜，上次那个伢婆不是就住在柳儿胡同嘛，干脆让周平去递个话，让她来一趟，我亲自挑。”
　　林氏觉得这样也行，那个伢婆倒也规矩，而且人是陈掌柜介绍的，应该不会太差才是，便道：“那中吧，反正娘是看出来了，你呀，越大越有主意。”


第一百六十三章 章楚借车
　　周小米过完年就九岁了，个子长高了一大截，脸盘也长开不少。她的皮肤很好，很白，一点也不像是在乡下长大的闺女，先前因营养不良而发黄的头发，现在变得又浓又密。周小米的五官像周大海，大眼睛，高鼻梁，眉毛弯弯的，脸盘却是随了林氏，是瓜子脸，下巴尖尖的，为她平添了几分秀气。
　　林氏看着闺女，颇有一种吾家有女初长成的自豪感，同时也微微感到有些头疼。闺女从小主意就正，这两年，家里家外的事儿，都是她在当家作主。她跟着三个哥哥认字读书，还特意学了做帐，越来越有管家婆的风范，说起话来，办起事儿来都是风风火火，一套一套的，厉害的不行。林氏总担心她太厉害了，将来找不到好的婆家，不过又一想，闺女才九岁，现在想这些为时过早，而且将来她三个哥哥要是出息了，那闺女的亲事就更不能马虎了，得好好挑挑。真要是嫁到了大户人家去了，就凭闺女这身本事，这做派，肯定能压住底下那些人，到时候，谁敢挑闺女的不是？
　　林氏这么一想，心里的笑意就止不住了，脸上也带出了几分喜气来，饺子包得飞快，也不喊累了。她这副模样全然落在周小米眼里，周小米一瞧林氏那副洋洋得意的模样，顿时就能猜到七八分她的想法，她假装没看见，摇了摇头，暗想着买人之事刻不容缓，年后一定得把这事儿办起来。