蛮丫头/老大是女郎 (罗青梅)

　　几十年后，大家终于明白，霍亮才是他们之中最聪明的那个。
　　卫国公一家远在云南，和京师隔着几千里之遥，天高皇帝远，俨然是云南当地的土皇帝，和朝廷保持着表面上的和谐，得以延续至今。但也彻底被中原士族摒除在外，将他们视作不通礼仪的蛮人。董家只能和当地部族互为姻亲。
　　而在京师，三十几位功臣尽数湮灭于风云诡谲的朝堂动荡中，唯有安国公府历经五代仍然屹立不倒，并且始终手握军权，历任安国公深受皇族信任，简在帝心。
　　霍明锦是安国公的嫡次子，少年骁勇，十二岁起就跟着父兄征战沙场。十五岁时他斩首敌寇一百余人，回京师参加武会试，一举夺魁，先帝大喜，授他锦衣副千户。是年十月，他父亲和几位堂兄误入陷阱，惨死在鞑靼人马蹄下，五万大军群龙无首，兵败如山倒，霍明锦一骑冲入阵前，横刀立马，指挥剩下的部将退至城内，监守城池长达两个多月，直到援军赶到。之后几个月，他带着几百家将深入草原，以其人之道还治其人之身，设下同样的埋伏，手刃仇家，为父兄报仇雪恨。
　　他花了几年时间荡平草原，犹如一把利剑，刺入敌人的咽喉之处，所向披靡，每战皆胜。鞑靼和瓦剌闻风丧胆，为避其锋芒，不得不舍弃水草丰美的亦集乃海子，狼狈逃向漠北。
　　姚文达文里曾借用“一剑霜寒十四州”这句诗来描绘他。
　　少年英武，谁敢争锋！
　　云英的母亲阮氏和安国公老夫人是族亲，起先老夫人还在的时候，两家曾经来往过。她记得小的时候霍明锦曾陪着祖母到魏家吃酒，那时她和表姐妹们一起躲在屏风后面偷看。听说霍二公子武艺高强，大家都觉得很好奇，因为京师多纨绔，即使去卫所历练也是三天打鱼两天晒网，混个资历，很少有权贵之后年纪轻轻上战场打仗。
　　安国公老夫人把她叫到跟前，让她管霍明锦叫表兄。她偷偷打量霍明锦，等他的目光扫过来时，赶忙低下头。
　　霍明锦和传说中的不一样，表姐们说他身长八尺，一双眼睛比铜铃还大，脸上还有几道碗口大的疤。然而她看到的分明只是一个沉默谦逊的少年。
　　后来老夫人去世，霍明锦的父亲堂兄接连惨死，他大哥霍明恒继任安国公，霍家和魏家渐渐生疏了。
　　本来以魏家的门第，能和安国公府扯上关系，完全是高攀。老夫人和阮氏沾亲带故，才会对魏家另眼相看，没了这层联系，关系自然就淡了。
　　霍明锦的死是荣王和当今圣上决裂的开端。
　　草原暂时平静下来，南方倭寇肆虐，当地守军不战而降，望风而逃。倭寇从浙江登岸，一路烧杀抢掠，长入南直隶，区区几百人，差点攻入南京。
　　先帝大怒，命霍明锦点齐兵马南下除倭，拉着他的手亲自将他送出城门。三个月后，先帝病逝。
　　这时浙江传来消息，霍明锦死在海上。
　　荣王和霍明锦是总角之交，虽然霍明锦并未表露出在荣王和当今圣上之间有什么偏向，但为了压制荣王，霍明锦非死不可。
　　魏选廉就是在那时候意识到今上对亲近荣王的大臣恨之入骨，警告云英莫要再和娘家来往。
　　云英是妇人，不懂朝政纷争，从父亲口中得知霍明锦死得不明不白时，她心中只觉可笑，霍家世世代代驻守边境，战功赫赫，几代安国公大多战死沙场，马革裹尸而还，少有死于富贵之中的霍家子弟。
　　最后却落得如此下场。皇权之争，果然无情。
　　※
　　京师。
　　五月榴花盛放，街道两旁榴花似火，日暮西垂，花朵更添几分妩媚婀娜，艳色逼人。
　　漫天云霞笼罩，晚归的人流中，一人肩披霞光，骑着一匹通体赤红如火的高头大马，缓缓行到城门前。
　　他身穿浅青素服，年纪约莫二十多岁，剑眉星目，金冠束发，双眸幽黑，五官深刻。
　　城门口人来人往，他忽然勒紧缰绳，抬头仰望阔别已久的故乡，眉峰微微上挑。
　　守城的戍卫上前盘查，唤他下马，见他不为所动，正要叱骂，忽然一怔，认出马上之人，面露激动之色，纷纷下拜道：“霍将军！”
　　这一声引起其他人的注意，进城的老百姓停下脚步，驻足观望。霍将军威名远扬，勇武之名传遍大江南北。四年前大军出征之时，他们曾随先帝为大军送行，眼前之人眉宇轩昂，威势凛然，确实和霍将军有些像，但这人眉宇之间暮气沉沉，霍将军乃少年英雄，英姿勃发，神采过人，怎么会身怀戾气？
　　兴许刚好是一个姓霍的武将。
　　好奇的人群逐渐散去。
　　兵士们却不敢怠慢，飞快打发人进城报信，派出十几人小心照应，簇拥着马上之人入城。
　　月前皇上下旨，见到霍将军，马上通报五军都督府，不得有误。
　　天色将晚，最后一丝霞光缓缓融入昏黑天色之中。霍明锦薄唇轻抿，手挽缰绳，纵马驰过闹市。
　　行人纷纷避让，叫骂抱怨声此起彼伏。
　　没人敢拦他。
　　安国公府，得知二爷即将归府，像是滚沸的油锅里溅进水滴，外院内宅沸反盈天，一片人仰马翻。
　　外院灯火通明，火把静静燃烧。
　　门人跪在正院前，瑟瑟发抖，“国公爷，二爷回来了……”
　　堂前一人锦衣华服，负手而立。
　　门人壮着胆子建议：“国公爷，不如暂且去夫人家避一避……”
　　锦衣男子似笑非笑，淡淡道：“躲得过初一，躲不过十五，他要来便来。”
　　他话音刚落，一名脸上泪痕未干，穿云锦氅衣的妇人在丫鬟们的搀扶下走进正院，哭哭啼啼道：“相公，这不是赌气的时候，还是先避避风头吧！”
　　国公夫人来了，一众门人的头埋得越低。
　　霍明恒静立廊前，沉默不语。
　　妇人苦苦相劝，门人们亦晓之以理，动之以情。
　　霍明恒仍然不为所动。
　　院外突然传来一阵杂乱的脚步声，大门似乎被人撞开了，喧哗四起，家仆们惊慌失措，连滚带爬跑进正院，喉咙像是被什么捏紧了，声音发颤：“二爷回来了！”
　　妇人吓得脸色煞白，不顾丫鬟、婆子们诧异的目光，上前一把扣住丈夫的手，咬牙压低声音道：“明恒，你想死在霍明锦手上吗？！你忘了浙江巡抚是怎么死的？霍明锦养好伤以后，第一件事就是抄了浙江巡抚的家，让人把他剁成肉酱！”
　　霍明恒心中发虚，额头沁出细汗，负气道：“让他来杀我好了！”
　　妇人不容他赌气，拉起他抬脚就走，“霍明锦疯了，我们不能留下来陪他发疯！”她想到浙江巡抚的下场就手脚发软，二叔果然是上过战场的人，如此草菅人命，狠辣绝情，他们夫妇和浙江巡抚联手算计了他，他一定不会放过他们的！
　　门人见霍明恒动摇，爬起跟上，护送夫妇二人从夹道退到后院，“国公爷，大门肯定被人堵住了，小的送国公爷从角门出去，那边有人接应。”
　　霍明恒脸色阴沉。
　　他本来不想逃的，逃走意味着他怕了二弟，可一旦心生惧意，踏出第一步开始，一切坚持都没了意义，与其等二弟找上门来，不如先远远躲开，他是辅佐皇上登基的功臣，皇上不会不管他。
　　一行人匆匆穿过回廊，奔向角门。
　　门人手持火把在前引路，拨开蓊郁的花藤，打开角门，探出身子环视一圈，没看到兵士把守，暗松一口气，“国公爷，这边请。”
　　霍明恒回头看一眼内院的方向，脚步迟疑了一下，犹豫片刻后，按着门人的指引，踏出角门。
　　“哐当”，等一行人依次钻出角门后，忽然炸起一声巨响，角门从里面关上了。
　　霍明恒心惊肉跳，脑子里嗡嗡一片响，猛地刹住脚步。
　　角门之外是一条幽静的小巷子，暑气蒸腾，石头在烈日下晒了一天，踩上去热得发烫，家仆每天按时洒水，青石板上湿漉漉的。
　　“大哥，你这是要抛家弃子，望风而逃？”
　　幽暗中响起那道霍明恒熟悉的低沉嗓音，一人从黑暗中慢慢走出来，缓缓踱到摇曳的火光下，朦胧的晕光映出他俊朗深刻的面孔。他沉默几息，轻声道，“若有敌军来犯，你也是如此行事？”
　　霍明恒咬牙道：“二弟。”
　　霍明锦撩起眼帘，目光冷冽，语气平淡，“大哥。”
　　气氛肃杀。
　　沉默中，安国公夫人一把推开霍明恒，推搡着他往前走，涂了鲜红蔻丹的手指指向霍明锦，大声尖叫：“来人，把他拿下！拿下！”
　　护卫们回过神，抽出弯刀，上前将霍明锦团团围住。
　　霍明锦轻蔑一笑，拔出腰间佩剑。
　　不过几个眨眼的工夫，他已击败护卫，杀到霍明恒身前，剑尖直指后者的咽喉。
　　剑刃雪亮，折射出凛凛寒芒。
　　妇人不敢出声，捂住嘴巴，满脸惊恐。
　　门人们汗如雨下。
　　妇人按耐不住，呜咽一声，双膝跪地，膝行至霍明锦脚下，叩首苦求，叮叮当当，簪环首饰落了一地，泪水冲刷而下，脂粉脏污脸颊，“二叔，你要杀要剐，朝我来吧！明恒可是你的同胞亲哥哥！”