路上依然泥泞不好前行，但天光一日比一日亮开，只偶尔飘一点雨丝。
沿途的庄稼大都被雨水给冲毁了，路上偶尔可见有滑坡，新鲜的泥土被翻了出来，泛着若有若无的土腥气。
霍将军先行派士兵往前去探路，最好赶到荆城通知城守一声，让城守晚一些关城门，以方便迎静娴公主进城。
探路的士兵独自一人，快马加鞭跑得快，在官道上踩着泥浆飞驰，一会儿就没有了踪影。
只是到半下午的时候，不想那探路士兵又快马匆匆地跑回来了。
快马一到近前，士兵就娴熟地翻身下马，跪膝在霍将军面前。
霍将军道：“前方可是有什么阻碍？”
要是遇到山体滑坡挡住了去路，约莫又得耽搁行程。
那士兵却道：“回将军，属下已经骑马抵达荆城，只是荆城城门紧闭，不适合今日进城。”顿了顿，又道，“听守城的人说，近来一段时间，都不适合进城。”
霍将军看了看天色，道：“时辰尚早，怎会城门紧闭？你说不适合进城，是什么意思？”
“荆城里的百姓……好像染了瘟疫。”
霍将军面容一肃。
一旦遇到灾荒大害，最害怕的就是灾情蔓延，最后导致瘟疫横生。
没想到这次秋涝，瘟疫最终还是不可避免。
瘟疫传染性强，又不容易被治愈，这种情况下只能锁城，外面的人进不去，里面的人更进不来。
若真到了无法遏制的时候，只能烧城灭瘟，以彻底杜绝疫情蔓延。
霍将军沉吟，身边亲兵便问：“将军，现在应该怎么办？我们要不要先返回云城，再另做打算？”
再怎么，也不能这个时候进城冒险。
于是霍将军权衡了一下，随即传令下去，命队伍调头，先返回云城。
此时路程已经走完一大半了。
沈娴见状便下了马车来，询问道：“霍将军，究竟发生了什么事？”
霍将军道：“恐怕荆城去不得了，那里染了瘟疫，城门紧闭，静娴公主还是先回云城，等瘟疫过了再说吧。”
仪仗队本是着急返京的，现在听闻了这个消息，谁也急不起来了。
万一这个时候贸然进城染了瘟疫就得不偿失。
沈娴皱眉道：“那里面的百姓怎么办？”
“瘟疫一旦爆发就很难遏制，”霍将军道，“暂且不知荆城染上的是何种疫病，如若是不好治的，到最后也只有弃城了。”
“也就是说，如若治不好，里面的所有百姓都会被放弃吗？”
霍将军沉重点点了点头，道：“公主先行回云城，再看看这边动向吧。”
只是沈娴站在马车前，抬头望向荆城的方向，迟迟不上车。
她回头看见苏折亦出了马车，他亦是安静地站在车前，便问他：“你觉得呢？我们要调头吗？”
苏折平淡而温煦道：“公主心系民生，一切但凭公主吩咐。”
“哦，”沈娴勾了勾唇，若无其事道，“那咱们就继续前行去荆城吧。”
霍将军劝道：“公主，荆城里爆发的是瘟疫，而不是普通伤寒那么简单，公主还请三思。”
沈娴道，“我知道，正好我知晓一些医理，希望能帮得上忙。霍将军，你带着弟兄们回去吧，接下来我们自行入城便可。”
☆、第310章 致命的巧合
听她这么说，一时间仪仗队里的人就没了主意，难免有些犹豫。
沈娴又道：“诸位不愿意同行的，可以随霍将军一起回去，待荆城的瘟疫祛除以后再行返回。”
可是沈娴执意如此，霍将军也万不会离去，他的亲兵们一个都没犹豫，那些仪仗队里的人就算萌生退缩之意，也不会有人护送回云城。
于是最后大家只得一个个跟上，仍是坚持前往荆城。
天黑之前队伍到达荆城城外。
城外一片清寒萧索。
斑驳古旧的城门一直紧闭，城外的人在下面喊了许久都没人应。
后来还是一个守城的城卫从城墙上的齿栏间探出头，潦草回应了一句：“城门不开，你们还是哪里来哪里去吧！”
“大胆！这里是霍将军护送静娴公主亲自前来，尔等还不速速开启城门！”
城卫在黯淡下来的天光下定睛一看，果然队伍都是身着军甲的军人。
城卫也做不了主，便速速去禀报城守。
再等了一阵，直到天色渐渐染上了一笔一笔的浓墨，荆城的城门才缓缓应声而开。
里面火光闪烁，走在最前面的便是荆城的城守。
这城守约莫以前与霍将军打过照面，对静娴公主的身份也不怀疑，因为他知道静娴公主和大楚使臣就在南方，现在两国和谈已经结束，他们也是时候返回了。
但就这样让这些人贸然入城，若是染上了瘟疫，城守无论如何都承担不起这个责任。
遂在进城之前，城守是再三说明情况，外加苦苦劝退，沈娴都不为所动，执意要进城。
最后城守也没有办法，只好迎他们进城。
荆城才经过秋涝的洗礼，这次灾害十分严重，粮食短缺，又在这关口爆发了瘟疫，城里大夫有限，就是使出浑身解数，也无法有效地遏制这场瘟疫。
清冷阴湿的大街上空无一人。
街头转角，偶尔飘着几个白灯笼，约莫是被夜里的风给刮下来的。
白色的灯笼纸很快便被地上浑浊的积水给黏住湿透，伴随着不知哪家溢出来的悲恸哭声，显得格外的凄凉。
城守说自从瘟疫爆发以后，每天都相继有人死去。
城守也没有办法，病死的人不能下葬掩埋，只好第一时间把尸体拿去焚化了。
当晚城守临时安排了住处，原是让沈娴他们在城里暂宿一夜，等明日再离开。
哪想待第二天后，沈娴起身没有打算要离开的样子，而是束起宽大的袖摆，准备大干一场。
城守战战兢兢地问：“公主这是何意呀？”
沈娴挑眉道：“知道荆城里瘟疫横行我还来，你以为我只是来过夜的吗？这城里的瘟疫要是一日不除，百姓就得受苦一日，这个时候走了岂不是太不负责任了。”
“公主不可呀，这瘟疫来得凶猛，要是被感染上了……不容易治愈的呀！”
“那就更不能走了。”
城守十分着急，又去找苏折，道：“苏大人还是劝劝公主吧，这万一要是有个什么差池……”
苏折道：“这是公主的意思，苏某也无可奈何。”
他神色莫名，又道，“大人且放心，静娴公主一定会帮荆城的百姓度过这次危机。”
随后一上午，衙门门前摆好了几口大锅，城守只好从旁协助，把城里仅剩的药材都集中起来，沈娴配药、熬药，不得停歇过。
药熬好以后，秦如凉和贺悠负责将汤药一一派发给百姓。
沈娴又让初步有瘟疫之症的百姓近前来，由她细细诊断，而后特殊治理。
霍将军不能在这里多逗留，云城还有军队等着他回去重新编排统治。
苏折将他送至城门口。
霍将军难免忧心道：“公主有爱民之心固然好，可也要当心自己的身体。苏大人还是多劝劝她尽早离开，切莫因小失大。”
苏折点点头，道：“南境这边就交给将军了。”
“放心吧，我一定不辱使命。”霍将军郑重其事道。
苏折顿了顿又道：“赵天启一死，朝廷迟早会收到消息，可能很快就有新的镇南大将军走马上任。这大军的兵权……”
他没把话说完。
霍将军当然领悟，道：“我知道该怎么做。”随后他把自己一半的亲兵留下，用来保护沈娴和苏折。
苏折没有推脱。霍将军又低声道：“有什么差遣，你让他们去做即可，他们都是多年跟在我身边信得过的兵。那些仪仗队的人，能处理就尽快处理了。”
苏折平淡道：“总归也活不了多久。”
这批仪仗队和当初沈娴的那批不同。
当初沈娴的仪仗队里多是护卫队，沿途保护沈娴的安危。而被苏折和贺悠甩在后面的仪仗队里，多是皇帝的眼线。皇帝最是放心不下苏折。
他们想方设法地往上京传递消息，只可惜都被拦截了下来。
后来霍将军一直派人监视他们，并限制他们的行动，才一直拖到了今天。
目送着霍将军带着一半亲兵回程走远以后，苏折才带着剩下的亲兵转身进城。
荆城城门缓缓又合上。
城里连续熬了几天的药分发给大家以后，能起到一点作用，但是效果并不明显。
每天仍是有人在发病。
就在那些仪仗队住进来以后没两天，就陆续有了发烧发热、感染瘟疫的症状。
因为仪仗队吃住都是一起的，因而传染得非常快，甚至都还来不及隔离。
不管吃多少副药，症状都得不到缓解，反而一日比一日加重。
沈娴亲眼看着病死之人被火化。
有的死状十分可怖，全身皮肤发紫发黑、流血溃烂，有的则是咳血咳到精衰力竭而亡。
因人而异，疫情症状也各有不同。始终找不到症结源头在哪里。
苏折也没有闲着，每天都尝试各种用药，经过多番努力之后，总算能稍稍预防病发，但是已感染瘟疫的却没法治愈。
这时城里感染瘟疫之症的已有相当的数量。
就连仪仗队的人也一个一个地死去。
沈娴不可能丢下这些患病的百姓不管，他们只是患病，还没有死，不能一把火把他们全烧了。
如若不治好他们，下一步他们还是会传染给其他人。
沈娴平静地看着仪仗队的人连同染病而死的百姓，最后被焚化了去。
