这句话还没说完呢，远处就传来一阵喧闹，一名乳母和带着两个小宦官面如土色的狂奔了过来，远远地就叫：“梁公公！元宝上吊了！”
梁芳怕他们在众人面前叫破小皇子曾被元宝带走，立即做色怒喝：“乱嚷什么？惊吓了小爷，要你们的命！”
乳母正为元宝自尽，小皇子下落不明而担忧自己的命运，猛一眼看到小皇子安然无恙的坐在万贞怀里，又惊又喜，涕泪横流，哪顾得上挨骂这种小事？连哭边笑的抹眼泪：“奴晓得了！”
万贞连忙问：“元宝在哪里上吊的？”
乳母一口气放松，靠坐在假山上说不出话来，只抚着胸口喘气，倒是她身边的小宦官虽然战战兢兢的，还能答出话来：“就在仁寿宫花园珍禽阁边上。”
“死了吗？”
“不……不知道……他……他尿了一地……”
宫中年年都有人自杀，一年出个七八起都不稀奇，上吊算是“最受欢迎”的一种方式。宫人见因上吊身亡便溺失禁的人见多了，也知道已经尿了一地，那多半是已经救不回来了。
万贞和梁芳早猜元宝的下场不妙，但上吊上得这么快，还是有些出乎他们的意料。
若元宝当真是一时想不开，做出不考虑后果的事，在失去小皇子后畏罪自杀也就算了。若是事件背后有人推动，这收尾的动作可就太快了，快得完全不像深宫女子的手笔——要知道，后宫女子因为生活习性和人手原因，做事手段一向偏于阴柔，遇到需要争分夺秒的时候，往往反应会慢些。
就像上次行刺小皇子的宦官，手段虽然凌厉，但事败后居然没能及时自裁，还能让厂卫抓了活口。但这次元宝抱走小皇子，前后不过个把时辰，对方都未必知道万贞能把人带到哪里，这边就已经断了首尾，绝了后患。
梁芳是从前三殿内侍里选出来的，一见这行事风格，就知道这不光是后宫女子做的事，有些心惊肉跳，忍不住看了小皇子和万贞一眼。
万贞见他心生惧意，忍不住叹了口气，道：“梁公公，外朝的文臣武将换个座师都要被人诟病，我们这些服侍贵人的家奴，就更是只有服侍的贵人出头，我们才有出头的机会。小殿下的前程远大，只要他能平安长大，咱们都有机会平步青云……这世上，再不会有比这更好的前程了。”
做了皇长子亲信的大伴，那是再明白不过的通天大道，梁芳的惧怕也只是一瞬，万贞话头一提，他就打起了精神，狠狠地说：“咱家晓得轻重。往后一定紧随着小爷，寸步不离！不管小爷要去哪里，绝不叫服侍的人落单，钻了空子。”
万贞点了点头，摸摸小皇子的脸，沉声道：“小殿下，您往后身边的从人一定不能低于两个，更不能乱跑，知道吗？”
小皇子还没有数字概念，但万贞的神色严肃，他却是感觉得到的，愣了会儿忽道：“找……贞儿！”
万贞被哽了一下，耐心的道：“贞儿会去看探望您，不用找！您要记得，去哪里都要有乳母、梁伴跟着，不许跟别人乱跑！知道吗？”
小皇子眨眨眼睛，坚持道：“找……贞儿！要……贞儿！”
万贞无语了，梁芳受了她掩饰弄丢小皇子的恩惠，心中感激，倒是不好明着阻碍小皇子对她的亲近，笑呵呵的道：“行！往后小爷要找贞儿，老奴和妈妈一并陪着。”
万贞皱眉道：“梁公公，这事可不好纵容，会出大事的！”
梁芳叹气：“咱家也知道这事不好办，但小爷真要拗起来，谁管得住？别的也罢了，就怕咱家不陪着，就有屑小钻这空子，再生出是非来。”
两人说话间，另外几拨寻找小皇子的宫人也返回来了，他们知道元宝上吊，都以为小皇子凶多吉少，个个面无人色，只是还抱着一丝侥幸心理回来找梁芳拿主意。待见小皇子安然无恙的被万贞抱着，喜出望外。
皇宫里人命说是金贵，其实也轻贱。万贞和梁芳知道即使事情张扬开来，也不可能查出什么，反而害了自己，都不作声。元宝自尽身亡，就成了小宦官心狭受不得气想不开，泡沫都没起一个，尸身就被化人厂收走火化了。
万贞回到房间，回忆着她翻窗出去时屋里的摆设，仔细对比检查屋里的东西，发现果然被人翻动过，心中凛然。幸亏她的机密东西除了随身携带的外，都分开放在了东江米巷、清风观和新南厂三个地方，这屋子里只放着些宫人份例内的东西和些许银钱。否则今天纵然小皇子的事能侥幸脱身，她自己也要被人抄老底。
今天这事，真不像是内宫女子争宠的手法。但若说是外朝有人下毒手，且不说内廷外朝素有不得相通的禁令，这可是仁寿宫啊！孙太后连年整顿宫务，连接洗了两遍，怎么可能还有人敢在她眼皮底下再对小皇子伸手？
何况现在万辰妃有孕，小皇子不是唯一的皇嗣，按说目标已经小了很多，这种时候向他下手，太不合常理。
未必那下黑手的人，根本就是在等众人都觉得小皇子的重要性下降，心情松懈吧？
万贞想了半天不得要领，忍不住深深地叹了口气：若是商战，这世上能赢她的不会太多；但论到政治倾轧，恐怕她和杜箴言联起手来，都弄不清其中的奥妙。
好在宫廷毕竟是有组织，有规矩的地方，下黑手的人既然只让小宦官偷抱小皇子，不敢直接杀人，就证明他们行动虽然迅速，却不敢把事闹大。靠制造巧合来害人不会时刻都有机会，只要小心防范，想来还是能避开的。
她站在门口发呆，隔壁房间住的女官舒彩彩回来见到，不由好奇的问：“贞儿，你干什么呢？”
万贞心一动，连忙拉了把舒彩彩，悄声道：“彩姐，快看看你屋里有没有什么情况……”
舒彩彩莫名其妙，旋即醒悟过来，连忙开锁进屋，过了会儿气鼓鼓的出来了，恨骂：“瞎了狗眼的小贼，若让我查出是谁，非扒了他的皮不可！”
万贞连忙问：“彩姐，你都丢了些什么？”
舒彩彩连呼晦气：“应郎送我的打头面的金子、宝石，全被偷了！你丢了什么？”
万贞苦笑：“前段时间太后娘娘赏我的虾须镯和金楼钗，都不见了！”
舒彩彩气道：“这贼一偷就是贵重易藏之物，怕不是生人！可恨！可恨！”
万贞问：“彩姐，怎么办？”
舒彩彩怒道：“还能怎么办？去找胡夫人，调人来查！活见鬼了，咱们住这里多少年，掉地上的首饰都没丢过，如今竟闹出入室行窃的贼来了！不查怎么行？”
万贞点头赞同，又问：“咱们要不要还等一等，等别的姐妹回来了一起点一下，看看有多少人失窃，再去找胡姑姑？”
舒彩彩琢磨了一下，摇头道：“若那贼就是咱们院子里的人，人多了凑一起反而尴尬。还是我俩先去吧！”
宫中有个怪例，宫人时常偷盗贵人的物品偷卖换钱，同僚即使看见了，也不会向贵人告发，反而会互相掩护包庇。但到了下层宫人之间，因为大家聚居，缺少私人空间藏钱财，彼此敲诈勒索，巧取豪夺的事常见，盗窃却极之少见。
盖因被敲诈勒索交出钱财，那叫没本事，护不住；但藏得好好的钱财被偷，却会人人自危，出于抱团自保的需要，一旦查出是谁偷窃同僚，立即群起排挤，将窃贼逼走甚至逼死。
万贞和舒彩彩失窃向胡云告状，胡云顿生兔死狐悲之感，立即心腹老姐妹选了得力宫女，分成小队轮流巡查走访，查对失窃之物。
第五十五章 风雪压枝话别
万贞要借失窃的名义把自己从是非里摘出来，但又不放心住处被人查抄。等胡云派巡查队走后，索性将尚食局派给她教养的两个小宫女小秋和秀秀叫了来，让她们在她出宫时轮流守一守门窗。
院子里的女官都知道她和舒彩彩丢了贵重物品，虽然觉得她这样做太过小心眼，但却没想到别处去。
如此过了几个月，虽然舒彩彩和万贞丢的东西没有找回来，但好歹院子里没有再出现失窃的事。女官们习惯了院子里有人照应，在万贞不再派人时反而主动调了自己的教养宫女，轮流过来看院子。
偏偏小皇子如今到了满地乱跑，侍从们都制不住的时候，几乎隔十天半个月的就要从仁寿宫花园那边跑过来找一趟万贞。守院子的人知道小皇子会来，自然不免要展露一下上进心，倒是闹出了不少是非。
万贞被这忽然而来的情况弄懵了，只好用有得必有失来安慰自己，尽量减少小皇子来小院找她的次数。但这样做，心狭的人又不免骂她自己上去了，就要拦别人的路，暗里嚼舌。
放在两年前，这样的流言足以让万贞诚惶诚恐。但现在她不止在孙太后面前站稳了脚跟，与宫人及宫中管事、执事之间的来往，也是她施恩于别人多于受惠，这样的流言对她来说不痛不痒，几天功夫就过去了。
何况当今天子正当青春，后宫嫔妃又不算多，皇长子的亲信宫人这种身份地位，固然很好；但对比起正在位上的皇帝嫔妃那位置来说，还差得远呢！
