万贞在周贵妃坐月子期间一直近身服侍皇子，但周贵妃移宫，皇长子谒庙这样的重要的时机，她竟然没有跟着一起去，岂不是说她根本没得长春宫的信重，前程算是断了？
这么一想，有些往日对万贞格外巴结，指望能跟她一起去长春宫的小宫女都觉得媚眼做给了瞎子看，十分的不痛快。
也幸亏万贞为人并不张扬，没收受过别人的钱财，小宫女们虽然大翻白眼，倒也没有谁急吼吼的冲过来嘲讽打脸。反而是吕嬷嬷她们有些为万贞担忧：“贞儿，你不去长春宫。对眼皮子浅的人来说，可是大失体面，以后会有一段时间日子难过。”
万贞笑道：“嬷嬷也没有去长春宫啊！你们都不担心日子难过，我担心什么？”
吕嬷嬷笑道：“到了我们这把年纪，过日子就图舒适，难道还能指望个什么前程？可你年经还轻，不该这么不长进。”
万贞笑嘻嘻地说：“可是人们求前程，也是为了日子过得舒适。既然日子本就已经舒适了，那我又何必求什么前程呢？”
几个嬷嬷都忍不住笑骂：“没出息！”
但她们这把年纪也没能混个一官半职，其实也很没出息，她们这声骂，与其说是嗔怪，不如说是认同。
皇长子的出生，意味着不管钱皇后能不能生，都不影响皇统延续。这对整个帝国来说，具备稳定政局的意义，因此皇长子的满月礼办得很是隆重，直到周贵妃移宫两天后，典礼的余波才算平息。
孙太后有了空闲，便派人来召万贞。
第十三章 孙太后的赏赐
万贞帮着带了一个月的小皇子，在孙太后面前刷足了勤勉诚恳的印象，而她也准备将这个印象一直保持下去。因此拜见孙太后时，丝毫没有因为前段时间孙太后的赏识而自得。
孙太后对她的印象极好，温言让她起来，道：“贞儿，你救助了贵妃，又尽心服侍皇子，论功当赏。说说看，有什么想要的？”
万贞恭恭敬敬地回答：“尽职当差，是奴的本分；能因此得娘娘青眼，更是难得的福分。至于赏赐，奴身份低微，目光短浅，想什么都不可能有娘娘周全，只愿娘娘做主。”
汉家王朝对于酬功受赏有制度，做好事情向主上讨赏是光明正大的事。万贞既然只将自己当成仁寿宫的人，在孙太后酬功时提出要求并不过分。只不过她来明宫的时间短，对于宫中的潜规则一知半解，摸不清底，只能试探孙太后的意思。
孙太后久历风雨，她这份小心在她看来就有些好笑，道：“你这孩子，倒是谨慎！可是年轻人就该有点年轻人的朝气，别老想着周全！”
万贞有些茫然，懵懂地道：“可是，娘娘，奴在仁寿宫，吃穿尽有，您又宽厚大方，逢年过节还给赏赐，是真想不出要什么啊！”
这马屁拍得既朴实又响亮，还带着点不解世事的天真。孙太后忍不住摇头：“傻孩子，到底年纪还小，不懂事。吃穿不愁，就想不起想要的东西了？不想要赏钱？不想换个好差事？”
万贞愣愣地说：“奴在宫中，偶尔有什么事要花钱，年节您赏赐的钱财就够用了。再多也没地方花呀！至于差事……”
她说到这里犹豫了一下，孙太后笑了：“看来，是有想要的差事了？”
万贞有些不好意思的解释：“奴在尚食局当差，管事姑姑和姐妹们关照，差事其实也很好。不过这段时间听说娘娘想派女官出宫协助公公们督办外务，奴想试试。”
孙太后一怔，道：“督办外务要顶风沐雨的出宫，辛苦得很，可不算什么美差……唔，你是想出宫吗？”
汉家制度重人伦，宫女只要不是自愿终身服役，到了一定年纪都是可以请求出宫，皇家并不会强留。只不过习惯了宫廷生活的宫女，有些出于对皇权的畏惧，有些是对外面的世界充满恐惧，并不愿意出宫。万贞出宫是为了寻找回家的线索，也是万万离不得宫廷这个机构庇佑的。
若是让孙太后误以为她想出宫回家，那可真是大糟其糕了，赶紧摆手：“奴的家人被罚徙川，下落不明，奴出宫无依无靠，哪有这份心？奴是想随公公们出宫督办外务，也学个一技之长。”
她偷偷打量了一下孙太后，见她好像挺有兴趣的样子，便又解释道：“奴粗手笨脚，做不来近身服侍贵人的精细活，女红针指厨艺也不好。但总得有样拿得出手的本领，才好立足吧？奴想来想去，现在宫里也就是这件督办外务的差事人手不够，学着干下去，能算项本领。”
孙太后有些诧异的打量了万贞一圈，突然笑了起来：“你这孩子，虽然欠了些机灵，难得却有智慧！好！好！”
万贞有些局促不安，红着脸道：“谢谢娘娘夸奖，奴从小就没被人夸过聪明呢！”
孙太后摇了摇头，道：“傻孩子，聪明和有智慧，那是两回事！聪明的人会看会听会想，可是太聪明了，就会想得太多，很难把握进退取舍；有智慧的人，不一定十分聪明，可是他们懂得进退取舍！这就比光有聪明强太多了！”
万贞从来没想过聪明和智慧还能从这方面解答，一时间愣在当地，傻了。
孙太后看到她一脸呆样，又是一笑，正色道：“你既然有寻求立身之本的智慧，哀家没有不成全的道理。行，哀家赏你一个品阶，你去……跟阿云说一声，让她给你安置近些的外务，慢慢地历练罢！”
万贞不在意什么品阶，但能够得到孙太后亲口允许出宫督办外务，慢慢历练，于她来说却是大愿得偿，由不得喜形于色：“谢谢娘娘厚赐！”
“只要用心办差的人，哀家都不吝恩赏。此次贵妃母子之事，你为哀家尽忠尽心，当得此赏。”
孙太后又追回了一句：“你既办外差，可以每旬递话请见，给哀家说说宫外的闲事。”
非近身内侍，每旬可以递话请见陪太后闲聊，那是难得的盛宠，意味着无穷的可能。即使是太后身边的女官之首宫正王婵，此时都不禁多看了万贞两眼。
万贞是混过职场的人，自然明白这机会的难得，连忙应诺，见孙太后再没有别的吩咐，才行礼退下。
孙太后既然给了她品阶，在钱财上的赏赐便简薄了些，由一个青衣女史端着托盘送出来二十两银子，一套银鎏金的头面，外加四匹衣料就算了。
万贞把东西接到手，都没有捂热，就分出一半去找胡云了。
胡云是带教万贞原身的人，这次整肃宫务权力扩张不少，收礼收得多了，对万贞送的礼物并不客气，示意小宫女替她收到一旁，问万贞：“贞儿，我听说娘娘准你出宫督办外务？”
万贞点头道：“是，娘娘让我先找您安排个近些的外务，先学着。”
仁寿宫虽然不涉朝政，但上下近万常住人口，衣食住行样样都是事。所谓的外务，就是这些东西的采办、运转。张太皇太后时，由于她受大行皇帝的嘱托，辅佐正统皇帝，为了方便与外朝的沟通，太监用得多，因此外务也把持在太监手里。
这些太监手里有权，又仗着张太皇的势，对孙太后不免有些怠慢。孙太后性情柔和，但那是不想平白无故使人生怨，真到了不想纵容的时候，她一个也没放过，直接就将这些太监拿了，派自己的心腹将差事全顶了下来。
且为了避免外务被太监专权，她还准备派女官加强与宫外承运司等机构的联系，督办事务。只不过出宫办差相对宫中事务来说，日晒雨淋，辛苦得很，女官身娇肉贵，孙太后虽然有这意思，但却没有几个女官愿意接这差事。
万贞肯办外务，孙太后也有意栽培，反倒是胡云有些心疼自己带大的小宫女，把她拉过来问：“你怎么就想着要办外务了？那可是苦活！咱不说冬冷夏晒这种事，光说出宫走路这事吧！在宫里大家穿丝履棉鞋就好走路，外面的路不穿皮靴就得穿布鞋，费脚得很。然后你进出宫门，还得花钱请伴当护送，纵然能拿两个孝敬，开销也就加上去了，还白落个辛苦！”
万贞感念她这番好意，也吐露了两句实话：“姑姑，办外务能长见识，还能避开周贵妃那边的纠纷，我宁愿辛苦些，也不想闲在宫里。”
胡云一怔，她也是经历过贵妃夺后位，皇子登基的宫廷政治风波的人，很能理解万贞这份谨慎，叹了口气道：“行，那你想要什么差事？”
万贞想了想，道：“姑姑，我连宫里的差事都弄不清什么好什么不好，这外务就更难了。反正，您看着给我选一个呗！”
胡云这段时间手里还握着十几个缺，一般人来谋，当然要先选好了职位再送礼谋职。但到了她喜欢的小辈来，她也就不管万贞刚才给的礼物够不够弄肥缺了，先问她：“让姑姑选，你也行选说说你想要什么样的差事呀！”
万贞是孙太后金口允许出宫历练的人，选个最肥的差使也不是没机会，不过真正的肥差看的人也多，万贞这年纪还小，占这个风头容易树敌。最好还是选个不上不下的差事，那便谁也没话说，即使有什么地方出了差错，也不怕压不住。
