就在齐峻为早日破镜重圆一筹莫展时，京城传来了好消息。
说是秦芷茹离开宁国府后，“改嫁”给了表弟苏济。竹述先生以落叶归根为由，把先帝爷赐与他的撷趣园归还朝廷，带着儿子媳妇回故乡去了。跟着一同离开的，还有齐聪——齐峻那位名义上的幼子。
当然，与这一喜讯相伴而来，还有不怎么好的消息。
说是进门没多久的大嫂岑氏，头次怀上就滑了胎。郑太夫人以为是府宅里的怨灵所至，特意请了驻陛山上龙泉寺的主持下进府念经。
谁知鬼魂没来得及安慰，倒是牵扯出害岑氏滑胎的内鬼。
原来，柯姨娘收买了岑氏院里的烧火丫头，在烧水的壶里动了手脚。起初，大家皆以为是井水的问题，后来查来查去，发现水壶的陈垢似有新动过的痕迹。
这一结果，最受打击不是别人，正是一心盼着长房早日有嫡孙的郑氏。加之前些时日，秦芷茹带着齐聪改嫁，双重打击之下，郑氏再也经受不住，一病不起。
得到京城来信的齐峻，顿时茫然不知所措。一则他不知母亲的病情到底严重到何等程度，二来他若此时离开，又担心舒眉这边有变动。
同样的错误，他不敢再犯第二回。
就在齐峻一筹莫展的时候，京城发来一纸诏令，加封文曙辉为太子太保，领国子监祭酒一职，并请护国长公主同往，说是泰宁帝大婚一事，要请长公主回去主持。
若项忻找别的借口，让舒眉回京，她可能还要推拖一二。可外甥要大婚，项氏皇族已无其他女性长辈，文曙辉亦无续弦。
这责任当仁不让地落到舒眉肩上。谁让她被封作长公主呢？！
得知齐峻跟他们一同回京，最高兴的莫过于小葡萄了。
在他听说父亲要回京看望祖母，他那颗稚嫩的心就一直悬着，生怕齐峻一人回去了，扔下他跟母亲在南边，又或者父亲要求他一同回去，让他被迫与母亲分离。
前来颁旨不是别人，乃唐志远之父镇国将军唐征。他此次前来，除替朝廷给文家父女颁旨，还有个重要任务。便是接任江南总督一职。
这样一来，舒眉再没任何理由留在金陵城。
原本，从京城出发之时，他们父女请辞的借口。便是回乡祭祖。而今一切尖埃落定，项忻自然找理由把他们留在身边。
至于里面有无宁国府的意思，那就不得而知了。
临走的时候，前来送行的人很多，其中萧庆卿家表现得犹为难舍。
“没想到，殿下这么快就要离开了，民妇原指望多跟您请教些教孩子的经验。”萧大嫂的一脸的讪然。
“皇命难为，我也不知陛下会做如此安排。”舒眉感到十分愧疚，歉然说道。
又过了一会儿，她突然想起什么。对萧庆卿两口子说道，“不过，咱们以后有的是机会再见，听说，为了加强跟江南的联系。打通南北货运通道，朝廷已经决定在淮安府设立专门管理漕运的衙门了。我听爹爹提过，他跟舅父大人一起举荐大哥。只怕过不了多远，朝廷的旨意就下来了。大哥若有了官身，以后进京甚至入宫，都不是什么难事。将来，岩儿还可以进国子监跟念祖成为同窗……”
听到这些话。萧曾氏不禁大喜过望，握着舒眉的手，不敢置信地问道：“真有那么一天吗？”
舒眉点点头，望了萧庆卿一声，说道：“应该不远了！当初陛下走水路进京时，就觉察到运河沿途州郡管理混乱。河道拥塞，还不时有匪盗横行。我想，天下如今太平了，朝廷对关系国计民生的大事，应该会一些举措。”
萧庆卿听了。对曾氏点了点头，说道：“殿下说的没错，陆家表弟曾跟我打听过，江淮一带有哪些治河的能人。这水系治顺畅了，接下来自然是漕运的问题了。”
得到丈夫的确认，萧曾氏喜不自禁。
舒眉趁机打趣道：“说不定大哥还能给嫂子挣顶诰命的凤冠戴戴呢！”
被她说得不好意思，曾氏斜了萧庆卿一眼，啐道：“指望他？只怕要等到头发都白了。还不如把希望寄托在岩儿身上，说不定来得还快捷一些。”
萧庆卿莞尔一笑，回敬道：“若岩儿真能入国子监学习，必定是为夫有了一官半职。说来说去，靠的还不是为父这一家之主，你还别不服气！”
看着两口子旁若无人地打嘴仗，舒眉不觉心生感动。
说起来，她与萧庆卿认识多年，见到从来都是他板正的样子，像今天这样，跟家人轻松打趣，她还是头一回见到。
眼前的一幕，让她的思绪不由飘到另一人身上。
在人前的葛曜，通常也一脸严肃。可谁会料到，他面对小葡萄时，会那样亲和风趣，似是前世就有缘一样，两人在一起的时候，舒眉有种错觉，仿佛他俩才有血缘关系。
“殿下，殿下，那边有人在唤您呢！”就在舒眉愣愣出神的时候，旁边的曾氏突然提醒道。
舒眉扭头望去，只见不远处的父亲，正朝着自己招手。待引得她的注意后，又把手掌指向院门口的方向。
顺着他的指向的方位，舒眉一眼望过去，赫然发现葛曜扶着一位白发老妪，正朝着她这边走来。
舒眉心生疑惑，暗暗思忖：“他在作甚？从哪儿请来一位老人家？”
两人已经走到了她跟前。
抬眸望向葛曜，舒眉意思很明显——这位老人来作甚的？
就在这时，文曙辉从侧面走了过来，朝那位白首老妇长长揖了一礼，扭头对舒眉道：“这位是你外祖母，还不快快拜见！”
舒眉迟疑了一下，朝老妇人福了一礼。
她刚要动作，就被对方一把抱住，接着便呜呜地伤心起来。这一下突变，让在场众人有些手足无措。
随后，舒眉从葛曜口中得知真相。
原来，她把母亲灵柩运回徽州重新安葬时，之所以没见到外祖母，皆因那几位舅舅觉得愧对于她，不敢出来相见，更不敢把在松溪发生的事告诉年迈的母亲。这样做的直接后果，就是老人家对舒眉有所误会，以致舒眉前去拜见，她也闭门不见。
这次文家父女重返京城，施飒施竣一合计，觉得此次他们离开后，恐再难回到南边了，他们只得硬着头皮给老人家道明实情。
袁老夫人得知他们在松溪干下的这等污糟事，气得险些昏厥过去。最后，老人家非要赶在舒眉一行人出发前，来替施氏兄弟说情。于是，施飒只得遣人找上葛曜，托他的关系把老人家抬了过来。
没料到里面有如此多的波折，舒眉感到意外之余，同时也放下一道心结。
自从上次回徽州，她在施家门前吃了个闭门羹，心里一直不太痛快，总觉有负母亲生前所愿。
随后，舒眉让小葡萄出来拜见了她的长辈。见到小家伙，老人家喜得眉开眼笑，直言他的眼睛长得像施家人。
一阵依依惜别之后，一行人的船只总算在下关码头启动了。望着岸边渐次后退的人影，舒眉眼角微湿。
尤其立在袁太夫人身边的那道熟悉身影。
他如此热心地促成外祖母跟她冰释前嫌，是不是想到自己的身世遭遇，以及自己外家郭氏一门。
怔忡之余，舒眉的思绪飘到了她回绝对方的那日下午。
她从来不知，江南的晚秋也会那般萧瑟。
满园枯黄的叶子，有的散落玄武湖的水面上，有的则是被风吹到了水榭屋顶的檐沟里，还有些干脆掉入岸边衰草中。
一阵寒风乍起，不远处层林尽染的山坡上，传来阵阵飒飒的枝条磨擦声。
由于是第一次当面回应葛曜的痴情，舒眉心底除了忐忑，只剩下悲凉的情绪。
“……蒙将军不弃，妾身自知承受不起，恐怕只能辜负这份错爱了。怪只怪造化弄人，没让妾身早些遇上将军……” 舒眉这样说着，最后连自己都能觉察出话尾的颤音。
彼时，葛曜一反常态地激动，盯着她的眼睛说道：“现在也不迟呀！你早已是自由之身，而我一直未曾娶妻。不仅如此，恐怕文大人也是乐见其成的。”
舒眉摇了摇头，说道：“迟了便是迟了。虽然妾身是自由之身，可你我如今的身份，以及朝中几方势力的存在，咱们没法置身事外。将军有没想过，若你我真走到一起了，宁国府那边会有何种想法，其它手握重兵的门阀，将会如何看待咱们文家？怕只怕会动一发而牵全身。打破现在朝中好不容易形成的均势。”
葛曜却不愿听这些理由，连忙反驳道：“焉知你嫁与我，不是又一种新的均势？你别忘了，葛某早以弃了端王府那边的身份，如今也只不过是一介略有战功的武将。你嫁于我，就当是公主招驸马，用不着瞻前顾后的……”
听到这儿，舒眉猛地抬起头，望向葛曜眸中的神色里，尽是痛苦的挣扎：“将军说的一点都没错。可公主是能招驸马，甚至有权休夫。可是，你若真当了驸马，以本朝的惯例，岂不是以后不能掌握兵权了？整日囿于碌碌的俗事之中，你甘愿这样过完下半辈子吗？”
“谁说我不愿意？葛某奔波半生，便是此时歇下来，也是人之常情。曜此生失去东西太多，不想再错过你，这难道有什么不对？”说到这儿，葛曜用那双略带沧桑的眸子，盯着舒眉的眼睛，一字一顿地说道，“曜不想前半生活在遗憾里，后半辈子仍旧浸在悔恨中……”
