宁守阳心底最后一点希望也随之熄灭，霎时间浑身冷汗淋漓。
程凯过来急道：“太公，事不宜迟，小人这便护着你离开！”
宁守阳面无血色，嘴唇剧烈颤抖，一个字都回应不出。
程凯拉着他手臂晃了一下：“太公，至少咱们跟前还没厂卫的探子插进来，眼下想走总还来得及！”
“是么？”这两个字竟是出自面前的亲兵之口。
程凯刚刚一愣，胸口就挨了一脚，身子顿时仰面飞出。那个亲兵踹开了他，手中单刀“唰”地出了鞘，以迅雷不及掩耳之势架上了宁守阳的脖颈。
宁守阳被钢刀加颈，反倒比方才更加镇定了下来，双目恢复了神采，冷冷瞪视着面前这兵士：“你也是厂卫的人？”
亲兵拿空着的左手在腰间挂的刀鞘上拍了两下，咧开络腮胡子掩盖的嘴唇一笑：“宁大人的眼神不济啊，三千营的亲兵配了把绣春刀，您都没看出来？”
他恢复了正常的神态和语调，宁守阳便认出来了，两眼闪出寒光：“你……徐显炀！”
粘了半脸胡子的徐显炀笑道：“宁大人无需意外，往日我确实没能在你身边安插密探，实在有负大人厚望，所以今天，徐某人特来亲自安插。”
宁守阳冷冷道：“皇上称诚王谋反，要我调兵围城，就是为了稳住我，好给你争取时机，布署这些锦衣卫的探子？你们是从耿芝茵那里拿到了名单？”
“不是耿芝茵，是柳仕明。”徐显炀显得意气风发，也没心情为他细致解释，“你今天才看明白吧？其实这天下是我们锦衣卫的天下，而我们锦衣卫，都是听命于皇上的。谁想对皇上图谋不轨，必定自寻死路。”
宁守阳咬牙冷笑：“皇上？一介国君，竟然使出此等卑劣手段，指使厂卫对朝中大臣生杀予夺，天下落在如此昏君之手，也是上天无眼！”
徐显炀颇无辜地一挑眉：“谁说生杀予夺了？你那些好同僚都安然无恙地呆在诏狱里呢，眼下就差你一个。你放心，该给你判什么罪，皇上一定判断公允。”
宁守阳双目之中忽然现出一抹怪异的光芒，徐显炀看得一怔，一时想不明白，都落到如此境地了，这老头儿还想打什么主意？
宁守阳忽然高声叫道：“人都哪里去了？还不快来杀敌救主！”
这里是宁府的正房大院，自徐显炀以刀制住宁守阳起，宁府家将便都愣在周围，不知所措，许多听到消息晚一步过来的家将也都堵在前后门口，不敢妄动。听见宁守阳这声招呼，这些人全都不明所以，也没有动。
“还愣着干什么？你们都未听见？如今我罪名未定，他徐显炀才没胆子要我的命！”宁守阳说着便朝徐显炀逼上一步，“是不是啊徐大人？有胆你便马上动手，给老夫一个痛快，不然的话，今日你休想押我去什么诏狱！”
徐显炀实未想到他会有此一招，见他拼着脖颈被刀刃划破，鲜血淌下，仍然逼上前来，徐显炀不自觉地将手中绣春刀撤了一截。
他确实不便下杀手，虽说以对方拒捕为名，真叫宁守阳死了也不至于有人追究，但眼下外间的局势尽在控制，只差这一个首恶尚未伏法，若是临到这一步还叫他死了，且不说以后必定会有文官以此做文章为他添堵，徐显炀自己也会觉得事情办得不够漂亮。
总之不到万不得已，他确实不想亲手把宁守阳杀了。
“我是不好亲手杀你，可对付你也不一定非用杀招！”徐显炀探出左手朝宁守阳咽喉锁去，却未等触到宁守阳，半途便被扑上前来的程凯死死抱住了手臂。
程凯挨了他那一脚受伤不轻，这会儿唇角淌着血仍拼尽全力抱住他手臂，嘶声叫道：“太公快走！”
徐显炀奋力一甩仍未将其甩脱，程凯张口咬了上来，也不管他戴着厚棉护臂咬不到皮肉，只顾死死拖住他不放，宁守阳已趁此机会撤身避走，周围家将大多都不明谁是谁非，受了程凯带动，也都呼喊着各操兵刃围攻上来。
徐显炀拿右手刀柄磕晕了程凯，都未能令其松口，直至解下左手上的护臂才算脱离了他，又信手击倒两个攻上前来的家将，再去看周围，但见人影攒动，竟已不见了宁守阳的身影。
他又是懊恼又是匪夷所思：竟然这样还叫他跑了？！
*
北京城西阜成门，正是一副剑拔弩张的局面。
“诚王勾结厂卫，意欲弑君谋逆，再不开城放我等进城勤王，你们个个都要以谋逆同罪论处！”城下一名亲兵扯着嗓子喊道。
城头之上，每一处箭垛都有一名兵士弯弓搭箭瞄准城下，城墙背后有兵丁不断搬上滚木礌石之类守城器物。
一名守城副将朝城下喝道：“休得胡言！皇上早已查明，是宁守阳意欲谋反，诬陷诚王，眼下宁守阳与一众反贼首脑均已伏法，尔等再不缴械投降，还要执迷不悟，只有死路一条！”
双方主帅各执一词，小兵们都有些惶惑，虽说真要站错了边，事后他们这些小卒也不至于个个都以谋反论处，但毕竟有被勤王之师围剿的风险，到时能否保得住命还是两说。
个别低等军官都在暗暗盼着能见到对方主帅拿出切实证据，好及时反水，既摆脱反贼嫌疑，又能立下奇功。可惜城上城下的双方吆来喝去都是些空话，谁也没有证据可拿。
三千营中军参将陈昌业甲胄鲜明，骑在马上仰面望着城头，面上平静，心里却是烦乱不堪。
宁守阳是否有意谋反他不确信，他只知道自己与宁公私交深厚，这一次也是听命于宁公才陈兵于此，倘若宁公真有反心，他的胁从谋反之罪肯定是逃不掉的，不被凌迟也要落个像耿德昌那样传首九边的后果，家中至少三族被诛。
所以，眼下谁是谁非根本不重要了，重要的是如何才能摆脱族诛的下场。
一名穿着五军营甲胄的亲兵忽然纵马来到跟前，递上一张卷成一小卷的字条：“陈将军，这是我家汤将军给您的密信。”
陈昌业心头燃起希望，连忙取过来看，没想到看完却更加烦躁，咬着牙将那纸条甩在地上：汤慎那小子竟想临阵脱逃，拉我一起带着队伍南下去做流寇？我呸！
眼下城内城外的兵力相差悬殊，明明是孤注一掷拿下京师才是生路，不论城中生了哪些变故，宁公被杀的可能还是微乎其微，只要攻下城来，救出宁公请他继续主持大局，天下就还是我们的，怎么不都好过去做土匪？
“汤将军已得到消息，厂卫反贼就在城内，守城兵力仅有咱们十分之一，立即给我攻城！拿下京师，勤王立功！”陈昌业高举起佩刀，厉声喝道。
附近的兵将见到他看过五军营汤慎的字条之后便发此言，都信以为真，纷纷传令下去，准备攻城。
还没等他们将攻城战车推到跟前，耳听得“轰隆隆”地一阵巨响自背后传来，天地为之震动，众兵将霎时一片哗然，几乎疑心是一个多月前的火.药库爆炸重演。
“神机营！是神机营的人马！”队伍之中立刻有人喊了出来。
但见西方旷野之间一大片夹杂着泥土与积雪的烟尘弥漫开来，稍懂火器的人很快就明白过来，方才是神机营的一排红夷大炮齐声放出，将上百枚□□打在了两军之间，意在示警立威。
一名乘马将官自烟尘之间穿出，朝这边高声喊话：“三千营的众将听着，宁守阳意欲弑君谋逆，证据确凿，神机营奉圣命前来勤王保驾，所有兵将一律缴械待命，违者立斩不赦！”
烟尘随着喊话声渐渐散去，露出雪原之间黑压压的一大片兵马身影。
副将张越骑在马上行在队伍中间，听见“奉圣命”三个字，不禁有些自嘲，转头向监军刘敬问：“刘公公，咱们这该不算是矫诏吧？”
“怎么会？将军真会说笑。”刘敬面上说的客气，心里却是啼笑皆非：可见武将就是不学无术的人，还矫诏呢，身为一营统帅，连诏书是个什么东西都不知道……
这边陈昌业远远望着神机营的大队人马靠近过来，已然浑身僵硬，任凭身边下属询问该当如何他都没有听见，反倒清楚听见了背后城头上传来守城将士的欢呼与奚落声。
“反贼还不快逃？留神叫神机营的大炮轰成糊鸟儿！”“多谢陈将军，等你被凌迟，我们就又有不花钱的鲜肉可下酒啦！”……
阳光照着京城之外的茫茫雪原，一处高坡之上，诚王与杨蓁各乘一骑，由一队兵士护卫着远远观战。
清晰见到堵在城门外的三千营兵马不等接战就乱作一团，毫无阵法，诚王唇角微勾，露出一抹得色。
转头看见杨蓁神采黯淡，似乎比昨日还要虚弱，他温言道：“你辛苦了，最多再等一个时辰，咱们便可安然回城。”
“嗯。”杨蓁对他这番筹谋也心有钦佩，稍稍回了他一个微笑，却无力再多说一个字。
