叶蓁原以为自己回到镇北侯府就能过几天安生日子，哪料来自于宫里的打击一重又一重，大有让她一辈子无法翻身的趋势。看见端坐在主位，与自己长得一模一样的“叶婕妤”，她的脑子完全懵了，竟开始怀疑自己是不是真实存在的。
接连被帝后二人训斥，无论是叶婕妤还是叶夫人，名声都已经坏透了，只得把自己锁在家里，免得丢人现眼。这还没完，心怀叵测之人察觉叶婕妤似乎失宠了，便开始弹劾叶全勇种种罪状，皇上命锦衣卫彻查，竟翻出许多大逆不道的罪过，于是派遣军队抄灭叶府，罚没家财。叶婕妤得知此事入了魔障，用一条白绫结果了自己的性命，死后不追封位份，不钦定谥号，不入皇陵，不受享祭，却成了一条孤魂野鬼。
鼎盛一时的新兴权贵叶家就这样分崩离析，最后只落得旁人一句惋叹而已。
叶蓁这才意识到，皇上放她归家并不代表惩罚已经结束，恰恰相反，这只是开始。她没了身份地位，没了母族扶持，没了夫君宠爱，日子过得何其艰难可想而知。婆婆厌憎她，小妾嫉恨她，虽然儿子对她惟命是从，却顶不了大用，女儿发现她成了一个拖累，竟也开始抱怨起来。
日子一天比一天难过，哪怕她还是镇北侯夫人，却也是犯官之后，走出去少不得被人指指点点。她哪里还有脸在燕京城里混，只能龟缩在后院，忍受赵陆离和老夫人的磋磨。其余几房小妾见她失势便常来挖苦嘲讽，什么难听说什么，恨不得用唾沫星子淹死她才好。
她也不知道这样的生活何时是个头，所谓“山穷水绝已无路”大抵便是如此。
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关素衣听说了叶婕妤和叶夫人的事，一心想弄明白这人是怎么同时存在的，于是仔细翻查异闻录，渐渐得了一些猜想。她起初还担心皇上动用强权威逼自己，一月过去，两月过去，却始终风平浪静，这才放下心来。
当她以为一辈子都能这样安安稳稳地过时，朝堂忽然掀起党争，起因是齐豫弹劾徐广志之子徐涛草菅人命，渎职贪墨，因肆意开挖河道以至河水泛滥，淹死下游百万民众。这可是诛九族的大罪，徐广志怎么肯认，于是反过来弹劾齐豫贪.污受贿，结党营私。齐豫最近几年的确与研习法家的官员走得近，他出了事，这些人也纷纷被卷入其中，事态越闹越大，一时间震动朝野。
而关父虽是法曹一员刀笔小吏，却是齐豫安插.进去的，某些人为了讨好徐广志，便也着力打压他，在他头上安了九条罪状，条条俱是死罪，当天就下了死牢，不准任何人探视。
听闻消息，老爷子当即吐出一口浓血，嘶声喊道，“冤枉啊！我关齐光养大的儿子，岂是那等奸邪之辈？所谓九条死罪，皆是莫须有！我儿冤枉！”话落骤然躺倒，气息将断。
仲氏捂着胸口也倒了下去，满屋上下竟唯有关素衣还站得直直的。她不是不害怕，也不是不慌乱，但害怕慌乱有什么用？越是在危急时刻便越该保持清醒的头脑，这才能尽快找到出路。
她立即命人去请曹太医，好不容易把祖父救回来，又给母亲灌了安神的药，末了把小妹妹关渺交予明兰照顾，自己则出门打探消息。行进的路上，她忽然想到这会不会是皇上逼迫自己就范的手段，却又很快否定了。
对方堂堂帝王，哪里需要亲自出手对付一个刀笔小吏？这完全是儒家与法家的两党之争引起的。正所谓神仙打架小鬼遭殃，上头的人只要动动嘴皮子，下面的人便会斗一个你死我活，谁实力最弱背景最浅，谁就死的最快。
皇上没出手，但冷眼旁观是一定的。他或许正等着自己去求他呢。
想罢，关素衣捂住眼眸，凄苦一笑。无权无势之辈，活得真是艰难，管你再才华横溢，清高孤傲，也会被人一脚一脚踩成泥。然而即便如此，她还是想挣扎一番，终究还是不甘心啊！
她匆忙来到齐府求见师兄，却得知他也刚被官差抓走，自身尚且难保，又哪里护得住父亲？无法之下，她又跑去找祖父的高徒周乐康，对方只是点头，并未给个准话，模棱两可的态度闹得她更为心慌。
辗转拜访了许多师兄，唯有少数几人接见了她，余者皆闭门谢客，竟是凉薄至此。她熬的眼睛都红了，终是一筹莫展，只好觍脸求到镇西侯府。李氏倒是十分热心，但她一介女流，帮不上忙，偏偏镇西侯带兵剿匪，几月后才能归京，也是远水救不了近火。
关素衣辞别李氏，神情茫然地走在街上，头顶艳阳高照，周围人声鼎沸，却仿佛行走在一条黑暗冷寂的道路，总也望不见尽头。她路过锈迹斑斑的登闻鼓，着实怔愣了好一会儿。听说远在周朝的时候，百姓但有冤屈就可击鼓鸣冤，上达天听。为何她不生于周朝，偏要苟活于这个乱世？她的冤屈该向谁诉？难道只能眼睁睁地看着父亲枉死吗？
她笔挺的腰背慢慢佝偻下去，紧接着又一点一点直起来。尊严算什么？名声又算什么？只要能救回父亲，护住这个家，她可以什么都不要。想罢，她风风火火赶回家中，拿上鸳鸯玉佩去了宫门口。
“这位大人，民女求见皇上。”她走过去，试探性地询问。
该侍卫举起长戟骂道，“哪儿来的疯婆子，竟开口就想见皇上。你当皇上是里长呢，跑过来喊一嗓子就能见着？快些滚开，免得刀剑无眼。”其余几名侍卫哈哈笑起来，目中满是轻蔑。
“这是信物，求您好歹通报一声成吗？”关素衣举起玉佩。
侍卫已经很不耐烦，正想拿长戟戳她，却见站在楼台上的锦衣卫指挥使亲自跑下来，扬声呵斥，“不得无礼！此乃贵人！”末了毕恭毕敬地接了玉佩，匆忙跑进去禀报。
几名侍卫心下骇然，倨傲的态度顷刻间变成诚惶诚恐。
关素衣却半点感觉也没有，只是站在原地等待，心脏跳得很快，血液却慢慢变冷。她现在唯一的仰仗就是圣元帝，当初她多么希望此人能忘却这份绮念，从而放过自己，现在就多么希望他对自己的感情还未淡化，愿意伸出援手。
所谓的贞洁、清高，现在再看简直是个笑话。连活都活不下去的人，有什么资格谈论这些？目下，莫说让她当淫.妇，就算让她做祸国妖孽，只要父亲能活着回来，她都愿意。
第195章 番外
一刻钟后，锦衣卫指挥使拿着玉佩跑回来，拱手道，“夫人，皇上让您暂且回去，明日清晨自然会有人去接您。”
关素衣急促追问，“我父亲那里……”她不在乎明天谁来接自己，去干什么，她只想知道父亲会不会有事。
“一天的功夫而已，您大可放心。”锦衣卫指挥使叫来一辆宫车，强行送人回府。
关素衣整个人都很茫然，高一脚低一脚地踏入仪门，就见母亲站在廊下引颈眺望，手里捧着一个锦盒，与圣元帝每次赏下来的一模一样。她愣了愣，继而问道，“娘，宫里来人了吗？”
“非也，此乃长公主送来的锦盒，说是让你盛装打扮，明日去珍兽园一见。”仲氏满怀希冀地问道，“依依，你跟长公主有交情？她能不能救你父亲？你那些师兄们怎么说？”
关素衣不敢把圣元帝的事告诉母亲，免得她担心，只好含糊其辞，“我也不知道长公主会不会答应，明天去了再看。齐师兄也被抓了，如今正在受审，周师兄说会帮忙打听情况。”
仲氏见她面带苦涩，不免惨笑起来，“你不用瞒我，都说墙倒众人推，你爹爹落了难，他那些徒子徒孙没落井下石都算好的，哪能冒着被牵连进去的风险鼎力相助？方才我派了下仆去天牢打听，说是根本不让任何人进去探视，也不许递送东西进去，这是准备一下将你爹摁死啊！只恨咱家无权无势，不能替你爹伸冤，他那人我最清楚不过，怎么可能做违法的事呢，这是有人想拿他顶罪！他冤枉，他真的冤枉……”
仲氏再也支撑不住，坐在台阶上痛哭起来。
关素衣潮红的眼眶已微微有些肿了，却不敢胡乱落泪，免得明日起床越发肿胀，折损了容貌。她如今唯一能仰仗的就是这张脸，甚至在心里感谢上苍赐给她一副姣好的容貌，令她有幸得帝王垂青，否则父亲这生死大劫还不知该如何解开。
明日，她定要拿出十二万分的精力去讨好皇上，哪怕他对她的绮念变淡了，也得想办法再度勾起他的兴致。被人肆意残害的感觉，她早已经受够了！想罢，她扶起仲氏，笃定道，“娘，您别哭了，长公主答应会救爹爹，他很快便能平安回来。”
“无亲无故的，她凭什么出手呢？依依，就算你曾经是镇北侯夫人，怕也见不着长公主的面儿吧？”仲氏到底没还保留着几分精明，察觉出其中异状。
“娘您别问了，总之我有办法。”关素衣扶她回房，然后打开锦盒，发现里面摆放着一套华丽至极的绯色礼服，一副红蓝宝石头面，一双珍珠翡翠点缀的凤头履，另有耳环、手镯、项链若干，看上去皆十分贵重。毫无疑问，长公主是想让她穿着这身行头去赴约。
仲氏被五彩宝光晃花了眼，不免抬手遮挡，继而骇然道，“我明白了！长公主是不是想把你送进宫里去伺候皇上？”
