女帝 (微云疏影)

　　斟酌了好半天，七月只能寄希望于秦琬，她走到秦琬身边，俯下身子，小声说：“小娘，小娘？”
　　“月娘？”秦琬回过神来，问，“什么事？”
　　“诸位兵士都来了，大王却……”
　　秦琬一听就知道是怎么回事，她用一种奇异的，略带哀伤的眼神看着紧闭的门扉，想了想，说：“你守在这里，我去。”
　　七月吓了一跳，刚要拒绝，就听秦琬缓缓道：“我是阿耶和阿娘的女儿，又与他们有几分交情，阿娘不舒服，阿耶陪着，我自然要代表他们，做一做这个主人。”
　　她说这句话的时候，神情异常沉稳冷静，透着与年龄不符合的成熟。七月见了，心中一酸，仿佛从这位小娘子的身上，瞧见了已经亡故的大郎君的影子。
　　聪慧绝伦，少年老成的代王嫡长子，由于是圣人的长孙，又极为机敏，进退有度，深受圣人的喜爱。七月始终记得，自己陪沈曼抹泪的时候，这位天之骄子握住母亲的手，信誓旦旦地说：“阿娘，孩儿一定会好好读书，您在阿耶那里丢掉的面子，孩儿都会给您一一挣回来的！”
　　只可惜，那样好的孩子，却……
　　“小娘，奴婢……”
　　“你留神听动静。”秦琬微笑着摇了摇头，深吸一口气，昂首挺胸，大步流星地朝正厅走去。
　　正如七月所说，酒已摆好，冷盘也弄上了桌，偏偏气氛却诡异得很。秦恪不来，程方和赵肃压根不敢喊上菜，更不敢让兵士们喝开。莫说赵肃，就连程方也在心中埋怨，觉得代王做事太过情绪化，说请客就请客，等人到了，自己又不来。问题是，他现在不来，却没知会一声，不代表他待会想到了这桩事不会过来。饶是程方精明得厉害，遇到这种情况，也是左右为难。
　　秦琬见程方笑容满面地与兵士们拉家常，略想了一想，还是唤道：“程二郎！”
　　程方忙不迭跑过来，关切道：“小娘有何吩咐？”
　　“开席吧！”
　　“……”
　　见程方错愕，秦琬想了想，说：“阿娘身体不舒服，阿耶陪着，暂时来不了。”
　　程方何等精明之人，猜都不用猜就知道这是秦琬自作主张，但这无疑给他解决了一个大麻烦，故他立刻弯下腰，恭恭敬敬地说：“您请上座！”
　　秦琬摇了摇头，坐到主座的右边，对大家略带歉疚地笑了笑，什么都没说。程方见状，忙道：“开席，上菜！”
　　他们两个说话时，并未刻意压低声音，早有人竖着耳朵听，等席一开，觥筹交错，气氛被程方炒热起来，就有人交头接耳，将代王不能来的理由说个大概。
　　这些兵士早就习惯了秦恪的冷淡，又想到这位皇长子至今还没个嫡子，心中纵有几分不快，也都能够理解，顶多觉得秦恪太过优柔，几乎被女人栓到裤腰带上。想想沈曼对他们不错，又不好意思非议，只得继续喝酒。
　　秦琬知自己呆久了他们会不自在，略坐了片刻，就要离席，程方和赵肃见状，连忙起身相送。
　　夜间的风带着一股难以言喻的凉意，吹拂到脸上，酒登时就醒了一半。更何况赵肃和程方都是有名的海量，黄汤才下肚三四碗，怎么也不至于醉得厉害。
　　不知为何，赵肃只觉一股难以言喻的战栗覆盖全身，明明腹中被烈酒灼得似火，皮肤却冰冰凉的，感觉像个死人。
　　“小娘——”他停了下来，压低声音，谨慎地说，“情况有些不对。”
　　秦琬还没反应过来，程方的面色便已大变：“你是说……”
　　赵肃点了点头，急急地问：“酒菜有没有毒？”
　　“我有银针验毒的习惯，若有异常，我自会发现。”程方留神听着四周的动静，感觉并没有什么异常，忍不住问，“你能否确定？”
　　“不能确定，但……”赵肃沉声道，“那只豹子扑过来之前，我也有这种感觉。”
　　秦琬不明白这两人在打什么哑谜，却不妨碍她看出气氛的凝重，她皱了皱眉，刚想说什么，就见程方神情郑重地蹲下来，对她说：“娘子，你与我回到正屋，好不好？”
　　秦琬看了看程方，又看了看赵肃，最后点了点头，问：“要我做什么？”
　　“您找梁虎和李三，让他们一南一北，偷偷翻墙出去，莫要被任何人发现。”赵肃说，“他们的怀中都有火折子，最好能弄上一点菜油，无论如何，到柴垛那儿，先点了火再说！”若只是他感觉错误，顶多就是领一顿责罚，多出点钱的事情；若真如他所想……这些水匪，非来不可！
　　接下来的场面，很是混乱。
　　程方带秦琬来到正厅，知会过梁虎和李三之后，才将有人来袭的消息告知。霎时间，粗使婆子傻了眼，尖叫发抖成一团。兵士们呢，有些眼睛发红，借着酒劲正想发泄；有些压根没见过血，免不得有些瑟缩。
　　在这种时候，程方的八面玲珑也无甚作用，他几番想镇住场面，却苦于无法。幸好赵肃和七月簇拥神色苍白的秦恪和身怀六甲的沈曼赶到，眼见代王和赵肃都来了，众位兵士仿若有了主心骨，竟无人再大声嚷嚷了。
　　秦恪嘴唇有些发抖，神色虽苍白，却能勉强保持镇定。只见他看了一眼赵肃，声音不大，却颇为有力：“赵肃——”
　　“卑职在！”
　　“一应事物，皆交给你处理！”秦恪一字一句，说得极慢，眼中竟有几分恳切，“吾等身家性命，尽托于你的手中！”
　　赵肃深吸一口气，握紧手中长刀，高声道：“卑职纵舍了这条性命，也要护大郎君周全！”
　　他这样一说，众位兵士也反应过来。
　　代王若死，他们这些负责看守的人一个都讨不了好，指不定还落得一个抄家灭族的下场；相反，若他们为代王而死，将来代王若回了京，少不得照拂他们的家人。
　　这笔账，程方和赵肃早就对他们算过，加上赵肃三令五申，哪怕前来赴宴也不可忘带武器，利刃在手，又有前途和利益相诱，这些兵士的血气反被激起，亦高声道：“定护大郎君周全！”
　　秦琬有些担心地望着父母，又看了看厅堂和前院，半晌方问沈曼：“我们……会死么？”
　　见她如此，秦恪竟也望着沈曼，眼中有期盼的光。
　　沈曼强忍不适，神色坚毅至极：“不会的，这处宅院虽是囚禁我们的牢笼，却端得是易守难攻。若打个猝不及防倒也罢了，眼下我们的兵士也有弓弩长枪在身，想攻破此地，并不是一件容易的事情。”
　　乡间的庭院，无非是篱笆加茅草屋，莫说防御，就连野猪拱几下都扛不住，代王一家所居住的庭院却不然。
　　不知是出于保护还是防备儿子的考虑，代王还没到流放之地呢，圣人便命彭泽县长给代王的居所修建厚厚的围墙，完全按郡县衙门的规格来，足有两三人高，半尺厚。深夜潜入倒也罢了，院中的人若是有了准备，想真刀真枪地攻打，还没那么容易。
　　
　　第二十章 厮杀
　　
　　沈曼的话语犹如一颗定心丸，抚平了秦恪和秦琬心中的不安，未等父女俩再说什么，沈曼已望向七月和程方，正色道：“你们看着这几个婆子去厨房，让她们多烧些滚水，烧得越多越好。”
　　两位忠仆二话不说，一个从墙脚拿了弓箭，一个利索地拎起不知是谁带来的重刀，将那些吓得腿脚发软的婆子给提了起来，威逼利诱加推搡，将这些赁来的婆子们给弄进了厨房，战战兢兢烧起开水来。
　　一时间，正屋就剩下代王一家三口。
　　赵肃立于不算宽敞的庭院之中，见十几个兄弟无不手持长枪，神色或惶恐，或兴奋，或肃然。他不过略做衡量，心中就有了打算，一一点名道：“李三，王田，你们两个去南边守着；刘七，宋六，你们两个去北边守着；曾五，仇八，周大，你们三个去西边。记住，别先记着上弓箭，夜里这东西不好使，若看见有不长眼的敢翻墙，直接将他们的手给扎个对穿！”
　　危难之时，各人的本事就显现出来了——曾、仇、周三人，皆是北衙军的老兵油子，戍过边防，上过战场，听见自个儿被安排去守后院，也就是不以为然地撇撇嘴，扛着大刀，拎着长枪，背着弓弩就上路了。至于李、王、刘、宋四人，那可就真是一步一回头，若非院子太小，南北两边的守卫者一扭头就能看到庭院的动静，他们估计能自己将自己给吓死。
　　秦琬一直伸长了脖子，留神看庭院的动静，见好几个兵士畏首畏尾，忍不住问：“阿娘，咱们有多少钱？”
　　“不够。”沈曼摇了摇头，无奈道，“咱们身上的钱，不足以让这些兵士拼命。”更何况，她还有句话没说出来。
　　若是在京城里，什么事情都好办，但在这种地方……十年八载的，除了赵肃外，还有谁能保持着锐气？若是赵肃没办法压服这些人，眼见情况不妙，这些兵士扔了武器做逃兵也是极有可能的。家人固然重要，自己的性命也十分要紧，可不就是这个理儿？
　　她出身将门，自然知晓这些底层的兵士基本上都是吃喝嫖赌五毒俱全，若没好彩头，关键时便使不上力的。偏偏他们一家是被流放至此，能够吃饱穿暖，待遇不差，已经是刘宽奉上的职田收入，还有京城中谯县公府时不时补贴的功劳了。寻常激励兵士的手法如赏银许官之类的，他们还……