赌棍天子 (未晏斋)

　　扭身走了，那圆圆的肩膀，润泽的弧线，却叫杨寄好一阵念想：怎么着也要想法子娶到，青梅竹马，是人家可以轻易抢走的？
　　傍晚时闲暇，杨寄摸出怀里的五颗樗蒱，在摇杯里摇着，沈家最小的儿子沈岳，一蹦一跳地凑过来看，好奇地说：“阿末哥哥，这个就是赌博的东西啊？阿父说这玩意儿最坏，它怎么坏法儿呢？没见这五块木头有什么特别之处啊？”
　　杨寄本来就手痒，见沈岳长一双和他父亲、姐姐一样的漂亮圆眼睛，五六岁的小儿郎正是最调皮也最可爱的时候，眼睛里含着一泡水似的，乌珠点漆般黑，白的部分又带点浅浅的蓝。杨寄爱抚地摸摸他毛茸茸的脑袋，对沈岳说：“这个里头变化万千，可好玩呢！来，阿兄玩给你看。”他上下左右地摇着摇杯，仔细地谛听着里头的声响，手腕灵活得和在草丛间游动的蛇似的，终于，他把摇杯打开，五片樗蒱清一色黑，乖乖地躺在杯底。
　　沈岳舌头都吐了出来，抢过摇杯非要自己试一试。杨寄笑道：“试一试也行。但是手里感觉和耳朵的敏锐，可不是一天半会儿能练出来的。真上了赌场，千变万化，对面庄家的脸色、旁边闲汉的呼喝，都不能左右了自己的心思，心一定要平静到那份儿上，才能得心应手，才能赢多输少。饶就是这样——”
　　他突然说不下去了：他算是赌局上的高手，但一样几乎把裤子都输掉了。唯余苦笑而已。
　　沈岳却不懂这些血泪教训，他玩得兴起，上下左右胡乱颠动着摇杯，打开一看，大失所望，却不甘心，再来第二次、第三次……
　　突然，沈岳觉得额头猛地一痛，抬头一看，正对着姐姐那张凶悍的脸。阿圆——大名沈沅，一把揪住沈岳脑袋上的小鬏，另一只手指狠狠地戳他脑门：“不学好！竟然敢学赌博！看我不揍你！”
　　沈岳吓得抓杨寄的衣襟。杨寄忙帮他求饶：“阿圆！是我不对！但只是给他看看玩玩，并没有……”
　　沈沅恨恨地瞥了杨寄一眼：“你害了自己一辈子，还想害别人一辈子么？这玩意儿，我不许我们家人碰！”伸手一拍，把沈岳的手拍开，连拖带拽地拉到屋子里去了。很快，屋子里传来沈岳杀猪般的喊疼声、求饶声。杨寄在外头听得不是滋味儿，想求情，千般万般话偏生出不了口——他好赌，害了自己，大约也害了他和阿圆曾经的誓约。
　　“阿圆！”他终于拍拍屋门，“我以后再赌，就不是人，就叫我被雷劈……”
　　里头的人冲出来，软软的手心重重地盖在他唇上。杨寄半截话被堵上了，嘴唇上痛麻了一下，随后是柔软温暖的感觉。沈沅目含雾光，色厉内荏地说：“再胡说，我就拿针把你的嘴封起来！”
　　

　　☆、第3章 提亲

乡里间的传闻似乎成了真。
　　本来平平静静的日子过着，突然听说皇帝驾崩，随即是宫里太后薨逝，不知怎么闹腾的，竟是没当过太子的那个皇子登了皇位。死去的皇帝姓甚名谁没人晓得，新皇帝是怎么样一个人也没人晓得。大家只晓得这一百天又要没有戏看，没有曲子听，禁绝婚嫁——然后，肯定就是为新皇帝遴选后宫了！
　　不许嫁娶，但不能禁人家邀媒妁、下定结亲，家里有适龄女儿的都慌慌张张拉郎配，平日要二十匹绢的聘礼，这会子打个对折也成——一时间倒是男儿矜贵起来。
　　沈以良就沈沅这一个宝贝女儿，从落地起就含嘴里怕化了，捧手心里怕摔了，生生骄纵出一股子恶脾气。小户人家娶媳妇，首先要看女郎的性格婉顺不婉顺，其次要看裁衣织布的能耐如何，再次才是上灶做羹汤，容貌啥的——用一般人家当家主妇的话来说：“长一张好脸，又不当吃又不当穿！总不能娶了来受气！”
　　沈沅出落得那么漂亮的一个丫头，还做得一手好饭菜，却因那张凶巴巴的嘴，寻常人家都忙不迭地摆手：“受不起！受不起！不光这个媳妇凶悍得很，家里的老子也惹不起！万一小夫妻打架了，郎君未必是娘子的对手，饶挨了欺负，回头还要遭老丈人的爆栗……”一传十十传百，在这个男儿珍贵的特殊时期，竟然只有一家媒妁上门说道。
　　“我说你们家阿圆，其他都好……”
　　沈以良搓着那双没握杀猪刀的手，憨笑着盯着媒婆红艳艳的嘴。半日才听明白，东邻的骆家为小儿子来提的亲。
　　“骆家的小幺儿，名字叫骏飞的，你也是见过的。长得端正，好几家女儿都想倒求呢！偏生看上了你家阿圆。说不嫌阿圆凶，娶回家宁愿跪在榻上当娘老子伺候……把他父母气得抚胸捶腿呢！”媒婆自顾自笑得花枝乱颤，拿绢子握着自己的嘴，那眼睛笑得钩子似的，沈以良瞟一眼就吓得不敢看第二眼。
　　“要说那骆家连生了四个闺女才得了这一个独生儿子，家里就是宠他！”媒婆甩了甩手绢，“骂儿子骂完了，还是央了我来说。我看这也是门当户对的，他们家在市口卖的好布料，不光能自己穿得鲜亮，一年也颇够嚼谷。女郎过去铁定日子甚是过得！”
　　沈以良偷偷瞥了瞥媒婆浓红的嘴唇，陪着笑说：“我们家阿圆吧，其实家务也是一把好手。但是织布……倒真不大会……”
　　媒婆“嗐”了悠长连绵的一声：“教妇初来，教儿婴孩。到了人家家里，自然会教。阿圆又不笨，只要肯低头做新妇，也不会被为难的。”
　　沈以良不由心动了，见媒婆起身要走，忙客气道：“今儿留了一个顶好的猪头！阿姊带回去吃！”
　　媒婆媚丝丝笑了一笑：“不用了不用了！火到猪头才烂，家里今日柴火不足。”
　　沈以良忙叫道：“阿末！搬一捆最干燥的劈柴来！”
　　等了好半晌，杨寄黑着一张俊脸，捱蹭着走进来，一句话不说把捆柴往媒婆手里一递。媒婆刚要道谢，突然觉着手指一阵刺痛，不禁把柴扔在了地上，再定睛一看，劈柴里夹着荆棘条子，尖锐的刺从缝隙里探出来。杨寄这才“噗嗤”一笑，涎着脸说：“哦哟！没当心！”
　　媒婆气得连那猪头都不要了，冲着杨寄一啐：“缸钵儿里的泥鳅儿耍团转，你不过就是赌场上的尖尖儿，街巷里的混混儿，你耍得老娘好玩么？”扭身便走，连沈屠户在后面急吼吼喊：“阿姊！我还留了份好下水——”都不理。
　　杨寄这下子满脸堆笑，冲着那风摆杨柳一般的背影喊道：“您慢着些，当心老腰——”
　　沈以良气得眼睛瞪得滚圆，指着杨寄骂道：“混小子！老子给你一口饭吃，你却来搅老子的局！阿圆这会儿不让人聘下，等下过了皇家治丧的日子，被选到宫里当宫女儿，你就满意了？！”
　　杨寄收了笑，摆了一副正经面孔说：“我娶她就是！”
　　沈以良气得想笑：“骆家哪怕拿两匹绢也是个下聘的意思，你呢？你拿得出啥来？不是我瞧不起你，我统共就这一个阿囡，与其将来跟着你这赌棍喝西北风，还不如她生下来就丢溺桶里淹死来得痛快！”
　　杨寄识时务，既然搅散了沈沅的“好事”，就乖乖听两句骂也不为过，于是把头一低，做出一副实诚的样子让沈屠户数落了半天。数落累了，他还捧一碗茶来，赔笑道：“说累了吧？喝口茶润润嗓子。”
　　沈以良喝了茶润了嗓子，指着杨寄的鼻子想再骂，可是脑子突然一片空白，“你这个……”半天，一句词儿也没吭出来！最后只好一跺脚，道声：“干活去吧！”算是了了事。
　　杨寄神采飞扬到了后院，抡起斧头，想象着媒婆的面孔，就格外带劲儿。沈以良大概今日心情不好，才杀了一头猪就又开始嚷嚷，这回骂的是他的二儿子沈岭：“你说你杀头猪还畏畏缩缩的，天天乱翻书，说自己学的是什么‘屠龙之技’，你倒找条龙来杀杀看，我瞧你是剁脖子还是切尾巴？……”
　　沈岭的声音慢条斯理的：“阿父，‘屠龙技’不过是打个比方。不过俗话里说：杀猪杀尾巴，各有各杀法。我这百余斤的体格，阿父命我像大兄一般摁着猪脖子就捅，我非给猪掀翻了不可。阿父若嫌我把猪引了来捆着杀太慢，我也只能说这就是我的能耐到顶了。”
　　杨寄不禁踩柴垛子上探头看，果见在一头捆翻了“哼哧哼哧”叫唤的肥猪旁边，沈岭换了一身短打，可瘦怯怯跟风吹就要飘走似的，两条伶仃的细腿，真能给猪一拱就掀翻了去。他不由“噗嗤”一笑。沈岭和他父亲的目光一齐瞟过来，沈以良对着墙头喝道：“看什么！”沈岭却微微一笑——瘦归瘦，长得并不磕碜，他眉眼像沈屠户的娘子鲁氏，修长收敛得多，和风霁月的神色是读书人特有的。平日见他，虽是布衣，当风吟哦时极有风仪。杨寄只在母亲去世前读过几册书，后来迷上了赌博混日子，书里那些东西也忘得差不多了，但此刻他脑子里闪过一道亮，对沈岭一挤眼道：“诗里读过：‘腰带三围恨沈郎’（1），嘿，怎么这么应景！”
　　沈岭微微一挑眉，笑道：“貌虽柔，心却壮。不过还是谢谢你的谬赞。”
　　他依着沈以良的吩咐，准备继续杀猪，只见他绕着地上捆翻的猪转了三圈，还时不时伸手摁两下，拿手中的尖刀比划着。这样一个风度翩翩的读书儿郎，却在做这样煞风景的事，杨寄真心觉得沈屠户太没有识人之能——这可是他的儿子，偏偏学杀猪！