奥罗拉心里还是很满意费恩太太的决定，她希望能听到更多解释：“北郡修道院离海山城只有一天路程。如果您返回，上报这项事故，相信他们会安排另外的狮鹫。选择商队，可能会耽搁您的时间。另外，被污染的食物是怎么回事？”
凯洛奇牧师意识到这位年幼的小姐才有决定权，但是她看起来并不是随便就可以唬弄过去，他迟疑了一阵，然后开口说道：“这件事涉及到教堂的内部事务，请允许我保留为什么要坚持与商队同行的原因。刚才我在吃食物时，第一口就感觉到被污染了。更让我当心的是，商队那些人如果吃到被污染的食物，那就糟糕了。”
集体食物中毒！奥罗拉只能想到这个。她立即站起身来：“现在我们去提醒商队，或者修道院的院长？”
“等等，”凯洛奇牧师不顾两位女士诧异的神情阻止道，“我也考虑过上报院长，但是我又想到也许只有我的食物才被污染，所以我找到你们。如果我们就这么宣扬出去，只怕会让整个商队恐慌，甚至挑起与修道院的矛盾。”
奥罗拉瞬间冷静下来，狡猾的牧师，她差点被他给忽悠了。他一边向她们暗示自己是有特殊任务，一边又半明半暗提示可能受到迫害，总之就是希望能借助她们的力量到达镜湖镇。在加上费恩太太还是他忠实的信徒，这个忙如果不帮，只怕会影响到她们之间的关系。
她轻轻笑道：“不管怎么样，我们的晚餐还没解决。费恩夫人，马车上还有中午留下的午餐篮，不如我们请凯洛奇牧师作陪，将它取回来。”
三人离开房间，来到马车的停放地，教堂左边的小树林。从马车里取出午餐篮，正打算往回走，突出跳出两个人影。
“站住，你们在这里干什么！”
借着残月的微光，奥罗拉勉强辨认出两个穿着盔甲的男人，比着剑指向他们。她没有出声，一切有牧师。一团耀眼的光亮出现在牧师的手心，渐渐地化为涌动泉水的模样。对面其中一个男人带着渴求的眼神惊呼：“光明之泉，牧师大人。”
“抱歉，我们是自卫队。”另一个男人收了剑，沉稳地说道，“天色已晚，树林里有狼出没。”
奥罗拉突然感到身边的费恩太太握紧了她的手，浑身抖得厉害。她接着牧师手中的光亮，发现其中年长的男人被破了相，一道伤痕从右眉擦着眼皮斜了下去。
回到石屋后，三人草草吃了东西。牧师离开后，奥罗拉还想向费恩夫人了解这个人，但是费恩夫人显得心不在焉。她像是在回忆什么，对奥罗拉的问话有一句没一句。她只能明天再问。
因为旅途辛苦，她几乎睡到太阳从石屋顶端的出气孔射进来，才清醒过来。她紧张地从床上爬起来，发现费恩太太不见了。不会耽误行程吧，如果整个车队都在等自己，她脸都要绿了。费恩太太怎么也没叫她！
胡乱穿好衣服冲出房门，就碰上那个孩子向她跑过来：“范宁小姐，出大事了。大家都病倒了，很多人上吐下泻。”
奥罗拉呆在原地，心里就盘旋着一个想法：卧槽，太邪门了，真的食物中毒了！
找到商队的主管马普先生，他正躺在床上，脸色蜡白。旁边一位年轻的牧师，正在给他施展治疗术。一道白光没入他的身体，他的脸色才好转。由于能施展治疗术的牧师并不多，又有很多人中标，治疗过程一直持续到下午才将所有人抢救过来。
马普先生看到这种情况，决定第二天在出发。
作者有话要说：
☆、28第二十六章
吃过午饭，朗斯特爵士坐上马车，赶往海山城商会的会场。会议快结束时，将决定由谁担任范宁小姐的保护人。
会场设置在商业区拍卖场的二楼。它像一个小小的剧院，会长在台上宣读待通过的决议时，台下的几百商户举手表决，一般一个月只召开一次会议。
当他在仆从的指引下，进入会场时，会议已经开始。他的位置在靠近前面几排，挤过几位略显肥胖的商人后，终于在自己的位置坐定。
提亚斯会长在台上捧着稿子念着会议事项，需要举手决议的意向并不多。台下的商户们无精打采的瘫坐在靠椅上，有些瞪大眼睛抬首望天；有些与前后左右窃窃私语；还有些干脆玩弄着身上的衣角，指头。
朗斯特爵士觉得自己有必要和那些商户区分开，他只是捋着胡子，矜持地微笑着。不一会就开始在人群中巡梭着自己的竞争对手，也不知道维基兄弟会有没有得手。
百无聊赖的沉闷气氛，以及单调的嗡嗡声，在会长念出最后一个议题被打破。原来一潭死水的局面活泛起来。
“下面有几位先生，申请成为范宁小姐的……”提亚斯会长被嘈杂声打断，他放下手中的稿纸，用力敲击小木槌，“肃静！”
坐在第一排的格兰特先生突然举手站起来：“本尼先生还没有赶回来，这项决议是否能推后？”
提亚斯又轻轻敲击木槌；“格兰特先生，如果本尼先生不能马上赶来，那么将视作他弃权。”
抚摸着自己微凸的肚腩，朗斯特爵士对维基兄弟会的能力非常满意。他已经认定，在场的其余申请者，只能成为自己的陪衬。
果然，他在提亚斯会长的口中听到自己的名字，冠上了范宁小姐的保护人。
只来得及和提亚斯会长打了一个招呼，他便迫不及待离开会场赶往花园区。他要提前见见可爱的范宁小姐，如果她合作的话。他可以拿到所有的商业契约，然后慢慢套出那张配方，他有的是时间来达到自己的目的。当然如果史蒂文愿意，让范宁小姐成为他的情妇也不是不可以。
开门的是范宁家的老管家，朗斯特爵士决定先观察观察，如果识趣，倒是可以继续让他做下去。
“抱歉，朗斯特爵士，”邓肯礼貌地行礼，“范宁小姐受到英格尔小姐的邀请，还没有回来。”
老朗斯特昨天就接到“瘸狗”兄弟的消息，范宁小姐去了英格尔小姐的家。但是这已经是第二天。他隐隐觉得不妙！
再接到盗贼的探查，范宁小姐根本不在英格尔小姐的家。他冲着半跪在地的“瘸狗”兄弟怒吼：“蠢材，蠢材！连马车里有没有人都看不清楚。”
他的瞳孔闪耀着可怖的光芒，浑身因为愤怒而颤抖着。终于他从书桌后冲到两人面前，连着两脚，将他们踹翻在地。这剧烈的举动也让老朗斯特捂着胸口急促喘气。因为这两个蠢蛋，他会失去范宁小姐的踪迹。而最不可饶恕的是可能因此失去配方的下落。
管家敲门进来，递给老朗斯特一封信。他接过信，立刻拆开来看，惊讶爬上了他的面容。
书房的门再次被推开，史蒂文走了进来。他皱眉看着地上的两兄弟，叫男仆将他们轰了出去。
“父亲，可以去查查英格尔小姐在乡下的农庄。”史蒂文的余光发现父亲将那封信悄悄塞进了抽屉。
到了晚上，史蒂文让盗贼偷回了那封信，快速看完后，他对着窗外陷入沉思，满脑子只有一件事情：北郡修道院。父亲，他会去吗？
北郡修道院
奥罗拉从马普先生的房间出来，决定去找费恩夫人。她一大清早就消失不见，到底去哪了？
走出教堂，不远处是一片翠绿的小树林，他们的马车就停在那。本来，马车附近应该安排人员看守，结果因为食物中毒的原因，现在一个人都没有。她不由感叹到，幸好这里是教堂，所有没人看管也不会出事。
没有发现费恩夫人，她于是决定绕教堂一圈。转过拐角，奥罗拉就看见一个又瘦又小的姑娘，大约九，十岁，穿着打着补丁的围裙蹲在墙角。这个女孩面前放着一只小提篮，装满了红色的树莓。
她一见奥罗拉走过来，就精神抖擞地叫道：“尊贵的小姐，来看看我摘的树莓，今天早晨才摘下来，上面还有露水。”
奥罗拉清早起来还没有吃早餐。不过即使想吃，教堂和车队如此混乱，暂时也没有可能准备好早餐。所以看到这么新鲜的野果，肚子立刻蠕动起来。她也蹲了下来，用手拨弄了一下鲜嫩的树莓问道：“你家就在附近，是为修道院工作吗？”
“父亲为修道院管理葡萄园，葡萄园附近的山脚下有一大片树莓。这是我今天偷偷摘的。”小姑娘的眼中充满渴求。
“多少钱？如果能多些，我也能买。”奥罗拉站起身，她倒是很想见见女孩的父亲，一听到和葡萄园有关的事情，她就忍不住想交流交流。
女孩高兴地跳起来，边走边说：“还有两篮，一共三十个铜币。我家就在教堂的后面。”
“教堂附近的葡萄园在哪呢，我怎么进来时没有看见。”奥罗拉慢慢跟在后面，不停打量着周围的环境。
女孩已经走到教堂的后方，她抬起手臂指向前方：“往前五百米有一条小河。葡萄园就在河对岸，可是那里来了一群坏人，不许人靠近。还把父亲打伤了。”
奥罗拉被她的话吓了一跳，如果属于修道院的葡萄园被人占领，为什么修道院都不处理这件事情。除非他们并不是坏人，或者是被修道院所默许。一想到昨晚牧师的推测，她就觉得事情变得越来越复杂了。顺着女孩所指方向向前望去，她隐约能见一条细长的白色水带。
