“主子还没下令，掌什么嘴？把自己也当主子了吗？”
那管事姑姑端正跪着，头却越来越低。
掌嘴的宫女吓呆了，手举着也不知道是抽还是不抽，她脸还疼着，鼻子也在淌血，若是真用力抽，几乎要疼出眼泪来。
朱怀素一垂目。
一旁的宫人识相上来，是她自己宫里的管事贺芳，她声音柔和，但语气却带着不容分说的强硬，“主子问话老实答便是，耳光不要打了。”
“是。”宫女低下头。
“方才主子问你叫什么。”贺芳小声提醒她。
“白……白芜。”
“今日为什么挨打？”贺芳问。
宫女的眼小心瞟向管事宫女，岚静宫的管事这会儿却是头也不敢抬，更别说打眼色了。
白芜只得硬着头皮据实以告，“奴婢给才人端药，大概……大概药太烫了……奴婢也是没注意，才人看了奴婢一眼，忽然拿药碗砸了过来。奴婢躲闪不及……”
朱怀素这才打量起她来。
白芜生得个小小的美人尖，低着头的样子可怜又可爱，脸也小小的，鼻梁断了，脸上青紫了一大片，额角带伤，脸上刚掌掴起的红痕犹在，显然岚静宫素来规矩苛刻，即便让下人自行掌嘴，他们也不敢轻慢了去。
朱怀素素来知道她三妹的脾气不好，但从不知责罚起宫人来这么不留情面。她目光在掌事宫女头顶停顿了会儿，才抬步朝着台阶上走，在门前站定，转过身来吩咐，“都散了，该做什么做什么去，这宫里的御赐之物，自朱才人住进来之后，皇上的赏赐，统统清点一遍。管事宫女叫什么？”
“奴婢曹容，请娘娘吩咐。”那宫女始终不曾抬头与朱怀素直视，也不知是心里有鬼，还是一味畏惧。
“东西清点完，先不要进来，在院子里候命。”
在朱怀素的眼神示意下，贺芳推开了岚静宫的内殿大门。
朱怀素微微眯起眼，她听见一声嘎吱声，但显然这只是错觉。皇宫的每一扇门每一天都有人为它们添油，以免发出杂声。
尘埃在阳光中飞舞。
苦涩刺鼻的药味扑面而来，朱怀素只带着贺芳和一个宫女朝内走。殿内一派死气沉沉，四周都挂着遮阳的帘子，除开从大门投入的一道光之外，近乎是黄昏时候的天色。
朱怀素一只手抵着鼻子，朝内走，边走边低喊，“三妹？”
寂静无声的宫殿里，从梁上倒挂而下仿如光幕的珠帘一动不动。
“娘娘当心。”身后的贺芳走前来扶住朱怀素的右手肘，提示她不要踩到门槛。
“三妹，在哪儿呢？我是大姐。”朱怀素低声呼唤。
贺芳一面扶着她，一面警惕地在过门时先探入半个头。
砰一声。
花瓶在贺芳头顶炸得粉碎，贺芳倒是将朱怀素拦在身后，只闪躲不及地让几片碎屑沾在了额发上，并未受伤。
朱怀素把身前的人拨开，朝内走，一面厉声道，“你这是做什么！”
靠在床边的女人隐没在昏暗中，看不清容貌，内里一个服侍的人都没有。贺芳掌起灯，又将厚重的挂帘挂上钩子。
“出去……”朱妙竹疾喘不止，有气无力地靠在床边，一条腿搭在床沿下，脚尖若即若离地碰着床凳，她略抬眼皮，看着朱怀素似笑非笑，“大姐来看小妹笑话了，看够了吗？”她的声音断断续续，气若游丝。
“看够了……就出去……”
朱妙竹稍一用力说话，就引起一阵疾咳。
“怎么弄成这样……”朱怀素心头巨震，她没想过朱妙竹的境遇竟糟糕至此。
“怎么弄的？”朱妙竹满面的茫然，遥遥望着窗外，似乎有点失神，好像听得见朱怀素说话，又好像什么都听不见，自顾自喃语道，“皇上啊，连自己的孩子都不要……大姐，你听见宫里头说得多难听吗？”
自朱妙竹被赐一碗药下肚滑胎之后，宫里便有了传言，虎毒不食子，皇帝要打掉这一胎，只有一个可能。
朱怀素自然多少也有听说，但现在不是提这事的时候，她握住朱妙竹的手，在床边坐下，另一只手贴着朱妙竹的脸，令她失神的眼睛能够看向自己。
“是谁胡说？你告诉大姐，大姐去禀报皇后。”
皇后二字令朱妙竹浑身一颤，她迷蒙的眼睛有了瞬间的清醒，笑笑，“皇后啊，皇后也来看过我好几次，她对我真好，又给我请大夫，还告诉我真相。”
“什么真相？”朱怀素眉头深锁。
“真相……我不能说……”朱妙竹目光游移，窗棂苍白的阳光落在她眼睛里，她无力的手腕子被握在朱怀素的手里，她感觉自己就像一只被蜘蛛网粘住的蝴蝶，“好久没看见过蝴蝶了……”
“蝴蝶……”朱怀素转过头朝贺芳吩咐，“让人去捉，现在就去，捉了带到屋里来。”
贺芳一阵碎步飞快退了出去，留下个宫女看着。
朱妙竹的眼神一阵发直，盯着朱怀素。
她失血的嘴唇拉起个很浅的笑，“大姐……我从来没有好好看过你。”她靠在朱怀素怀中的脑袋偏了偏，依稀辨得几丝小时候的俏皮，“进宫以后，我一句话都没有同你说过。”
“我们住在一个宫，一个院子，我竟一次都没有去找过你。”朱妙竹说完一段话，就要喘上一会儿，她的手是冰冷的。
“我应该多去看看你，荣宠都算得什么，不过是皇上一句话的事。花开的时候，竟然无人记得花还会落，怀上孩子也可能生不下来，生下来了，又不一定能平安长大。”一滴眼泪无声地从朱妙竹眼角边滑落。
“别说这些不吉利的，陈太医就快来了。”朱怀素也有些急了，朝一旁的宫女疾言厉色道，“去看看太医院的人怎么还没来。”
朱妙竹的眼光追着那婢子的背影，挣扎着将手从朱怀素手里夺了出来，她的手指发白，紧捏着被子，费力地抬起眼皮看向朱怀素的眼睛。
“别人我不能说，但你是我大姐，我一定要告诉你……这宫里藏着两个秘密……”朱妙竹忽然坐了起来，侧过身，一手按在朱怀素的肩上，吓了朱怀素一跳。
朱妙竹阴测测地笑了，“大姐，你怕我？”
朱怀素莫名地想起小时候有一次朱妙竹掉进了冰窟窿里，朝她伸出手，尖声叫她救命。
结果朱怀素伸出去的手被她猛拽住，两个小女孩都跌进了冰水里。那一次朱怀素真的以为自己要死了，后来也算命大，和这妹妹就再也亲近不起来。
“别胡思乱想，会好起来的。”朱怀素也不知道是对谁在说，她抱住了朱妙竹的头，没什么力气的朱妙竹很快整个人都被重新抱在朱怀素怀中。
“宫里那么多女人，只有你怀上了孩子，才没几次和皇上独处……你就有了孩子……你比别的嫔妃都有福缘。等陈太医来了，你记得陈太医吗？陈大哥，住在南溪巷里的那个，你以前很喜欢让他抱着你。”
“啊——！”朱妙竹忽然尖叫了一声。
宫人们闻声迅速跑了进来，却被朱怀素一声喝住，“出去！谁敢上前一步，拖出去乱棍打死！”
人一个也没能进到内间。
朱妙竹格格笑道，“大姐有这样的威势……我却从不知道……”
朱怀素脸色发白，心生不祥，只一个劲焦急为何太医还没来。
“这宫里有两个见不得人的秘密，我只想说给大姐听，大姐不愿意听我说吗？”
“你说。”朱怀素声音发颤。
勉力支撑着坐了起来的朱妙竹，凑近朱怀素的耳边，声音轻得如同一个美妙的梦——
“永寿公主，是人顶替的，她不是真的公主。那个婢女，我见过。”
说完这句，朱妙竹勾着身，很喘了会儿气，才又续道，“还有就是……皇上心里早就有了意中人，他再也不会爱上后宫任何一个女子，大姐是明白人，可千万别陷进去。”
朱怀素浑身一震，还没说话，朱妙竹便笑了，笑得那样美，像是从黄昏金灿灿的光芒里开出来的一朵花，且正在徐徐盛开。
“姐姐绣的第一个荷包……就是那个……找不见了的……是我让下人去偷拿的，夹层，我也拆开看过了……”
朱妙竹闭起了眼，有气无力地说了最后一句话，“大姐别傻。”
半个时辰后，陈太医被拦在了殿外，朱怀素正和曹容说话。
“御赐的东西都清点好了，除了那盆墨菊凋了。别的也没有什么，都在库房里好好锁着。”
朱怀素抬起头来看了眼天色，天白得发亮，丝毫不为岚静宫里的愁云惨雾所动。朱怀素看了陈太医一眼，手下意识按着发疼的手腕，袖子耷着。
“有劳陈太医了。”
当夜，赵乾永在凤栖宫用膳的时候，宫人慌慌张张进来，跪在地上。
“什么事不能等到晚膳之后再禀？”闻人欢给赵乾永夹菜，话朝着一边引人进来的春如姑姑说。
“是瑾嫔娘娘打发小的来的，事出紧急，娘娘说最好立刻禀告给皇上。”
下人小心地瞟了眼天子，天子没什么表情地放下了筷子。
