“要是我宫里没那么个人，闷都闷死了。皇叔要真疼我，就答应了吧。”赵步光脑补着一个十六岁少女的撒娇……一边晃赵乾泱的胳膊，一边起了一胳膊鸡皮疙瘩。
“好好好，你要的，皇叔能不给？”赵乾泱宠溺地刮了下她的鼻梁。
要不是赵乾永先入为主灌输的赵乾泱是个随时等着造反的逆臣，赵步光几乎要觉得赵乾泱对她才是真的好。
赵乾泱一答应她的要求，赵步光也就不多赖着了，喝完汤便去找楚九书说书去了。
赵乾泱站在鹦鹉架子底下，拿方帕子擦他白玉无垢的一双手，目光随着赵步光一蹦一跳的身影。
他的手指拨了下鹦鹉，鹦鹉一只脚倒挂着，发出嘎嘎的叫声。
赵乾泱嘴角一丝冷漠，捏住鹦鹉勾着横杆的那只爪，轻轻一拉。铁链锁着鹦鹉倒悬在半空，惊得那鹦鹉不停扑腾。
“下来。”
倏然一道暗影投在地上。
“王爷。”
赵乾泱脸都没回，提着鹦鹉架子，一伸手就被怒发冲冠的绿毛鹦鹉狠狠啄了口。
赵乾泱却没什么表情，绕过单膝跪地不敢抬头的手下，大摇大摆坐在椅子里，将架子放低，鹦鹉一挨着地面立刻激烈扑腾起来，爬上了铁杆，骄傲地竖起头顶的毛。
“永寿公主和亲前夜，东夷有船从南柏港登陆，当晚离开的。那天晚上，离皇宫最近的乱葬岗，一夜之间增加了七十二具尸体。”
赵乾泱冷笑了一声，“这么多年了，杀人灭口从来不知道换点新鲜的。”
鹦鹉站定之后，面对赵乾泱血淋淋的手指，不再啄他，反而温柔地用脑袋蹭了蹭，蹭得绿毛上都是红色的粘稠液体。
赵乾泱忍不住皱了皱眉，“还有别的吗？现在这个是哪儿来的？”
暗卫摇摇头，“这个属下没有查到。”
雪白的手帕被赵乾泱用来裹手指了，他晃了晃手，翘起的一条腿摇了摇，盯着暗卫若有所思。
“公主和亲回来之后，死的两个人，查明白身份了？”
“御前侍卫刘升，他的相好因为公主和亲之事自缢，于是刘升殉情。另外一个在宫外被杀的婢女是陪嫁的宫女，本来是要一并送去伺候荣膺王的。”
赵乾泱隔着白绢摸到自己手上的伤口，“这小混蛋根本就没想过要让公主嫁给荣膺王那个老混蛋，虚晃一招，恐怕也怀疑到咱们头上了。既然是个假公主，就不可能什么都不知道，不是小混蛋的人，就是女混蛋的人。”赵乾泱扶住胀痛的额，年轻的脸庞上有点疲累。
“那个老女人怎么样了？”赵乾泱闭着眼。
“太后潜心礼佛，一直没出过朱塔寺。”
“司家那个乳臭未干享誉大秦的狗屁国师呢？现在如何了？惠妃薨逝他就一点反应都没有？”赵乾泱伸出手，婢女恭敬将鹦鹉吃的苞谷粒送上。
“国师一直遵从圣旨，没有离开过观月台。”
“窝囊废。”赵乾泱口中冷冷吐出三个字，起身将鹦鹉挂回屋檐下，“留神宫里，除了楚九书，没一个有用的。塞进去的那些嫔妃，个个都是死了么？”
跪在地上的灰暗影子将头垂得更低，如果地上有条缝，大概他早已钻了进去。
赵乾泱摆了摆手。
灰影如释重负，步出房间，一个飞掠便消失在青光白日的屋顶上。
“都是些废物。”
“废物！”
“废物！”
“废物废物！”
赵乾泱盯着喋喋不止重复他说的最后两个字的绿鹦鹉，露出了笑意。
☆☆☆
中秋渐近，宫里依例将要办隆重的宫宴，宴请三品以上的群臣，携家眷入宫赏月。
凤栖宫里很忙，鱼贯穿梭的都是人，宫婢们个个踩着碎步，手里捧着各色的器物，用来布置中秋的含光殿。
含光殿坐落在皇宫偏西南，是宴请群臣的地方。
宫女们虽忙碌却十分有序，并无交错杂乱的喧哗之声，时不时能听见个温婉的声音在指挥她们的行动，间或一两声女子的咳嗽。
“听说朱家妹妹感染风寒，怎么还在这外头站着，大风天出来也不多添两件衣服。”响亮而倨傲的女声，正是素来得宠的东夷郡主澹台素，她大开大合的两道浓眉，红唇犹似烈焰一般熊熊燃烧，映衬着欺霜胜雪的肤色，更显得艳丽非常。
“开春时候皇上赐的貂裘，这还有一件，给妹妹披着。”澹台素只动动嘴皮子，训练有素的宫人便上来给朱怀素披上毛皮。
朱怀素倒是一副波澜不兴安之若素的样，低眉顺眼一副人畜无害的模样。
“谢贵妃娘娘赏。”
澹台素也不爱笑，抬眼打量，宫人们正在布置含光殿的舞台，中秋宴时会在这里安排歌舞。
“今年的布置倒是素净，不过，毕竟是喜事，多添点金、红二色装饰，方显得尊贵喜庆。”澹台素看也未看朱怀素，上台阶时宫人连忙来相扶，她走上舞台，转回身来，可容纳数十名舞女的台子上，她一个人站着，也足够抢眼。
犀利的一双凤目直盯着朱怀素，“妹妹说是不是？”
“贵妃娘娘操持府上多年，谢娘娘教诲。”朱怀素始终低着头。
澹台素心口里窝着的一口气渐渐也顺了，从前在府里，要做寿要送礼府上进进出出的事情，她打点得不必闻人欢少。结果皇帝登基第一年，入了中宫的闻人欢是不一样，从前谦让的模样大抵都是装出来的，这头一回办大事，就没叫她。
眼底下这个朱怀素她也打听过了，澹台素当然是看不上她的，家里就个弟弟为官，也才四品，与她显赫的东夷贵族身份完全无法相提并论，是以她也不想找朱怀素的茬，让她看清楚形势，知道知道皇后和贵妃是平分秋色的，也就够了。
澹台素好整以暇地端详了会儿自己的指甲，一扭身，让人扶着又下来了。
“得，瞧过了，妹妹差事办得很好，本宫会朝皇上说说，过节的打赏是少不了的。”金累丝凤钗上衔着的珠翠在澹台素的脑袋上晃来晃去。
朱怀素抬起眼，只看见她的背影。
便像是一只从来不看地面的高傲的凤凰。她轻轻呼出一口气，将貂裘接下来给身边人。
“收着吧。”
她身上只一件淡蓝色的宫装，按着嫔的例制，比起宫女显得隆重，比起贵妃就要差得远了。近来与皇后走得近，她却总是觉得皇后的发髻一定很重，头上的凤冠金簪各式显示身份的装饰，将女人装扮得像是一只只行动的花瓶。
朱怀素按了按眉心，朝宫人吩咐几句，就让贴身的宫女扶她去岚静宫。
前日有宫人在皇后处说，朱妙竹小产以来，就不曾出过岚静宫，皇帝也不曾去过。
朱怀素对这个妹妹说不上喜欢或是不喜欢，但总要过日子的，便是从前在府上，碍于礼节，也总要和想见的不想见的各式人接触。
天上的云翳散开，漏下几星阳光来。
朱怀素的脸白得像是透明的，伸手碰了碰温暖的光晕。
“去把陈太医请过来。”
伺候的小婢立刻去了，陈太医是给朱怀素开方子的熟人，三十六岁，与朱家有故，这两个女儿他都认识，也算半个长辈。
☆、中秋（2）
前脚踏进岚静宫，朱怀素脸色就有点不好。
院子里到处是枯枝败草，菊花尚未彻底凋谢，花萼上挂着两丝墨玉般的花瓣，已然显出枯萎的迹象。
那是墨菊。
朱家两个姐妹，一人宫里赏了一盆。
朱怀素停了脚，叫来宫人问话，“岚静宫的花草是谁照看的？”
皇宫中的花园有专门的花匠照看，而各宫中又另有安排侍弄花草的宫人。一个瑟瑟发抖的小宫女跪在朱怀素跟前回话，她两手绞着自己的衣裳，怯生生地回话，“奴婢照着花匠的吩咐……只是……只是皇上新赏的墨菊……主子说……”
她的声音直打颤。
朱怀素睨起眼，揣着手没让她起身，便带着贴身的四个宫婢进了殿。
数十名宫人在内殿外的空地上站着，一个个低着头，朱怀素走到殿门前，见门紧闭着，又见齐刷刷的这么多人头，心生不妙，脚步停在台阶前，朝一群低头缩耳的下人问道，“谁是管事？”
上了年纪的一名宫婢出列，朝她请安。
“你们主子呢？在里头？”
“回娘娘话，主子不让人伺候……派进去的人都被赶了出来……”
朱怀素细细打量之下，只见站在第一排的宫女们个个额角都有伤，肃着脸下令，“都把脸抬起来。”
一看之下，朱怀素忍不住倒抽了口气。
其中有名宫女鼻梁都被砸歪了，青紫的，抬起头时，鼻孔里还沁着湿润的血液。
“你叫什么？”朱怀素站在那名宫女跟前。
宫女吓得不行，连忙磕头，“奴婢错了，奴婢没有伺候好主子，请娘娘责罚，不要赶奴婢出宫，奴婢出宫就没地方去了……”
“谁让你说这个，脏了主子的耳朵，掌嘴！”
随着管事姑姑厉声吩咐，那宫女立刻啪啪自抽耳光起来，朱怀素抬起一脚便将跪着的管事宫女踹翻在地。
