见俞三礼有些犹豫，顾谦又补充道：“这根银条我们按先前日昌的价格换纹银，如果三当家的觉得不方便，咱们还带着银票呢。”
说着，朝张永怒了努嘴。
张永会意，从随身的褡裢里取了纹银和银票出来，请三当家的自己选。
“顾先生爽快！”三当家的看他们这么大方，悬着的心终于放下了，他拿起一根银条递给顾谦，也不拿对方的纹银和银票，而是笑着说道：“顾先生如此大方，俞某人也不小气，这根银条你拿走，尽管给贵东家看货。”
顾谦将银条递给张永，笑着拱手道：“如此，就多谢三当家了。”
俞三礼摆了摆手，道：“一家人不说两家话。”
“那好，不知三当家手里有多少货？”
桌上那一匣子银条，不过是二百两之数，顾谦从昨天的账本上就能猜出来，三当家的恐怕把银条都凑起来，也不会超过三百两。
果然，听顾谦这么问，三当家的神色一滞，试探地问道：“顾先生吃不下？”
“三当家说哪里话，我看这些银条多不过二百两，这……”顾谦微微一顿，面有难色道：“实在是有点少啊！”
“顾先生要多少？”
顾谦伸出手掌：“至少五百两。”
五百两还确实难住了俞三礼，联合会虽然并不富足，但是五百两也不是拿不出来，只是这粗炼银锭和正经流通的银子是两码事，他总不能把家里的现银卖给顾谦吧？更何况这个月接连出事，导致小银窑的产量直线下降，再加上大当家的被抓，家里又不敢留货，所以他手头确实拿不出什么东西来。
“顾先生，你莫急，我还可以再凑凑，”俞三礼见顾谦面露不满，小心道：“只要再给某半个月的时间……”
“三当家的，不是顾某为难你，实在是票号现银缺的厉害，东家给我定了一千两的任务，让我十天之内完成，我实在是等不了你半个月啊！”
“还是请顾先生在东家面前给某说说好话，宽限几日吧？”
“宽限上三五日，三当家的能交多少？够一千两吗？”
俞三礼哑然，别说一千两了，凑足五百两就已经是他的极限了。
“唉，”顾谦叹了口气，道：“三当家的，这些银条您先给我留着，顾某去县城请示东家之后，只能再去北乡收货了。”说着，还自言自语道：“就是不知道北乡的当家是不是也跟三当家一样讲义气了。”
俞三礼听说他要去北乡，先是一惊，随后又慢慢冷静下来。
陪着顾谦走下山，俞三礼也没有了上山时的热情，反而有些沉默。顾谦用眼角瞟他一眼，见他眉头紧锁，心中一乐，愈发地大声抱怨起来。
“说起来，这次出门可真是个苦差事，要不是看在跟东家沾亲的份上，我还真不愿来这清江县。”
“为什么？”俞三礼转头问道。
“三当家最近没去过县城吧？你是不知道啊，现在县城的人们都成了惊弓之鸟，生怕沾染上什么麻烦被乡民们……”说到这里，顾谦尴尬地顿住了，“三当家的，我不是在说你们。”
俞三礼黑了脸，强笑道：“无妨。”
“县城都如此，乡下的情况就更糟了，我来南乡这一路上遭遇了几次盘查，可是吃尽了苦头。”见俞三礼神色讪讪，顾谦又说道：“北乡距离南乡有几十里山路，我是真不想去啊！”
“先生，我领着您去，没事的。”张永插话道。
“你还是先回县城一趟，把银条送给东家过目，我带着小九从南乡直接奔北乡。”
“先生，没有我跟着，我怕你迷路啊！”张永为难道：“您是外乡人，路不熟，话不通，还是我陪你去北乡，让小九兄弟回县城交差。”
“二狗哥，我年轻体力壮，我跟着先生去吧。”
两个人争来争去，顾谦也不言语，直到他瞥到俞三礼欲言又止的神情之后，才淡声道：“都别争了，先回南乡再说。”
回到南乡，正是晌午时分，自是免不了一顿酒席款待。
吃过饭后，顾谦带着顾小九和张永回客院休息，等关好门之后，顾谦才低声道：“张永，等一会儿那边传来消息，你就带着银条回县城，我和小九去北乡。”
“先生，他们肯去北乡吗？”张永怀疑道。
“南乡的要救大当家，北乡的二当家也被抓了进去，之前火烧县衙是他们一起干的，你相信他们没勾结？”
“可是他们本来就是竞争对手啊。”
“那也得看是什么时候，”顾谦沉下眼睑，低声道：“敌人的敌人就是我的朋友，现在他们共同的敌人是官府，你觉得是单打独斗胜算大，还是联合起来胜算大？”
张永哑然：“先生说的是。”
“我留顾泰在城里是为了震慑马主簿等人，也让他去串通了永德票号的掌柜和东家，我想最迟今天中午俞三礼就会确认咱们的身份。等他确认了咱们的身份，我和小九的安全就无虞了。”
“可是你们语言不通……”
“俞三当家的会说官话，我想基本的沟通还是没问题的。”顾谦见张永还在犹豫，不禁心中一暖，这两天的相处下来，虽然张永也有些自己的小算盘，但是不管怎么说，他还是向着自己的，看来这位可以作为苗子重点培养培养。想到这里，他招了招手，示意张永凑近了说话，“你这次回县城是有任务的，我细细说给你听……”
顾谦还在客院里对张永面授机宜，南乡联合会前的大路上却嗒嗒地赶来了一头毛驴。
“牛大，你咋回来了？”守门的乡丁一看到驴上的老头，不禁惊奇道。
“少废话，我有急事要禀报三当家的，快传！”
☆、前往北乡
俞三礼一听是牛大回来了，自然不敢耽搁，赶忙让人把他带了进来。
“怎么样？”一见到牛大，他就焦急地问道。
“回三当家的，小老儿去永德票号打听过了，票号里确实新来了两个外乡人，听说是永德票号东家的亲戚。”
“打听出是哪里人了吗？”
牛大摇了摇头：“这个倒没有。”
俞三礼眉头微蹙，沉吟了一会儿又问道：“那个张二狗……”
“票号里倒有个南乡姓张的伙计，但是没问出是哪个村的。”
“这样啊！”俞三礼点了点头，知道这几个人不是冒充的就行，“还打听出什么了？”
牛大听到他的问话，神色有些紧张，向外面望了望，才压低声音说道：“小老儿听守在县衙附近的弟兄说，新老爷已经上任了。”
“哦？”俞三礼神色一凛，问道：“这个新老爷脾气秉性如何？有没有打听出他到任之后的举动？”
牛大面有难色：“三当家的，听说那位新老爷刚刚上任，咱们的人都没见过他，哪里能打听的出来啊！”
俞三礼愣住了，良久之后，才无奈地叹了口气：“是我太心急了。”
“三当家的莫急，我听衙门里的人说新老爷很年轻，想来不会像那些老油条似的，有数不清的手段，凭三当家的本事，还能压不过他去？”
“算了算了，这里面的道道说了你也不懂。”俞三礼从来不会小觑任何一个对手，所以他听了牛大的恭维也没有多欢喜，而是让长随赏了牛大一个红包，就让他返回县城去了。
因为顾泰安排得当，顾谦等人并没有暴露身份。
打发了张永回县城后，顾谦就带着顾小九向俞三礼辞行。
“顾先生行事雷厉风行，俞某还没能好好款待先生，先生就要去北乡了。”俞三礼客气道。
“这两日多有叨扰，顾某感谢两位当家的热情款待。”顾谦微微笑着，和气地对着姚喜旺和俞三礼拱了拱手。
见他真的要走，姚二当家和俞三当家的对视一眼，缓声道：“不知顾先生打算怎么去北乡？”
顾谦一怔，有些不明白：“自然是走着去啊！”
“南乡距离北乡有四十里，这四十里都是山路，崎岖难行，我怕先生的脚程跟不上啊！”
“顾某食人俸禄忠人之事，哪怕再难，也要完成东家的嘱托。”
听了他的话，俞三礼的目光中带上了一丝欣赏：“不瞒顾先生说，自从上个月乡民们烧了县衙之后，去往南乡和北乡的路上就增加了巡逻的人手，您是外乡人，语言不通，道路不熟，恐怕……”
顾谦被他的话唬住了，急得直跺脚：“这可如何是好，我刚刚把张二狗给放回县城了！”他一边说一边往外走，“小九，快去把张二狗给追回来！”
“哎！”守在门外的顾小九应了一声，拔腿就往外冲。
“别急！别急！”在屋内的姚二当家倒是喊上了，“小哥儿留步！”
“做什么？”顾小九急道：“现下张二狗都快出山了，再不追就追不上了！”
“你现在追也追不上！”姚喜旺瞪了他一眼，道：“别急，本当家自然会给你们想办法！”
顾小九闻言，不情不愿地拖着脚步回来了，“先生，二当家的不让我追。”
“不知二当家的有何良策？”顾谦也一副焦急的模样，“今天赶不到北乡，可会误了我们东家的大事啊！”
