“喜儿姑娘好。”两个男子起身，拱手问候，对一个小姑娘他们也挺客气的。
安意屈膝还礼道：“两位公爷好。”
“这个喜报，喜儿姑娘可以代收吗？”高一点的男子看着小小年纪的安意，有些迟疑。
考试结束，第三天就会发榜，安康已经知道他高中，只是从长沙赶回零陵需要时间，官府接到公文，辖区内出了位十四岁的少年举人，知县大人非常高兴，这报喜的人反到先来了。
“我可以代收的。”安意上前两步，双手接过喜报，“两位公爷请稍候。”
言罢，安意开门进了屋，一会，又走了出来，手里拿着一个缎面荷包，走到两位公爷面前，行礼道：“两位公爷辛苦了，我娘不在家，也没什么好招待的，这点钱，请两公爷喝杯茶吧。”
矮个男子接过荷包，掂量了一下，满意地笑了起来，不愧是举人的妹妹，小小年纪就知情识趣，“喜儿姑娘客气，那我们先告辞，等孝廉老爷回府，我们再来道贺。”
“两位公爷慢走。”安意笑道。
“好了，好了，都别堵在门口啦，散了，散了，都散了吧。”罗石开挥手道。
罗氏不在家，村民们说说笑笑地散开了。
安意扯了扯罗富贵的衣角，塞给他一个荷包，小声道：“大外公，您请里正去喝杯小酒吧。”
罗富贵没收荷包，笑道：“用不着这个，我拉他上家里喝酒去。”
罗石开和罗富贵结伴离开，过了大约小半个时辰，去追罗氏的罗春力，和罗氏一起回来了。
“娘，大哥高中了。”安意把大红喜报递给罗氏。
罗氏的手在身上搓了搓，颤抖地接过喜报，打开一看，前面那一段之乎则也没看，直接看最后那一行字，第十九名，安健，湖南零陵县人。
此次乡试共录送八十五人，安健考到第十九名，算是个比较高的名次。罗氏喜极而泣，喃喃道：“祖宗保佑，菩萨保佑。”
午后，陆续有村民前来贺喜兼套近乎，还有人旁敲侧击，想把女儿许给安康。安意看着他们脸上那谄媚的笑容，听着他们奉承之言，忽然想起了现代，那些为了安家钱财而刻意接近她的人，顿时感十分的厌烦，索性背起竹篓，出门去挖草药。
安意挖了大半篓草药，看天阴了下来，怕下雨赶紧回家，在家门遇到一脸得色的柳婶，眼波微动，“柳婶。”
柳婶盯了安意一眼，笑着点点头，大步离开。
安意进门，见罗氏呆坐在椅子上，面露忧愁。她心中有些诧异，上前问道：“娘，出什么事了？”
罗氏看着安意，勉强笑了笑，“没事。”
“娘，您不要瞒我，我知道柳婶来的目的。”安意拿话诈罗氏。
罗氏惊讶地瞪大了双眼，“你怎么会知道？”
“娘，您没有答应她吧？”安意没有回答她的问题，继续用模拟两可的话诈她。
“你大哥如今中了举人，我没想过让他娶高门大户的千金小姐，但总该娶个读书识字的姑娘。新柳虽然不错，可是，我觉得她和你大哥不般配，我不想答应。”罗氏摸着安意的脸，带着几分无奈地轻叹，“柳婶救了你，这个恩情我们要还。”
又是恩情！
安意恨得咬牙，双手紧紧握拳，暗自庆幸，还好已对新柳下毒，否则，让柳婶挟恩逼迫，不得不给两人定亲，到那时就算她下手弄死新柳，安康也会背上一个不好的名声。
现在新柳已中毒，柳婶逼婚不会成功，不过这些，安意不能明说，装出一筹莫展的模样，低头道：“是我连累了大哥。”
“傻孩子，一家人说什么连累不连累的，你没事就是万幸。”罗氏抬头看了看天色，“要下雨了，我们去后院把草药收了。”
母女俩刚把摊在后院的筛子，收进屋内，雨就哗哗落了下来。
“哐当”大门被推开，安健冒雨跑了进来，抱怨道：“这雨说下就下，等我回来再下不行啊？”
“行了，快去换衣服吧。”罗氏丢给他一块干巾，拿干净衣服给他换。
安意熬了碗袪寒散给他喝。
“娘，妹妹学医，最大的好处就是，生病不用花钱请郎中了。”安健笑道。
安意不依地拍了他一下。
罗氏勉强笑了笑，去灶房煮晚饭。
“妹妹，娘怎么了？”安健觉察到罗氏的心情，不是很好，扯了扯安意的衣袖，小声问道。
安意把安康高中，柳婶来挟恩，要安康娶新柳的事说了出来。
安健沉吟片刻，去灶房找罗氏，“娘，让我娶新柳吧。”
罗氏讶然，惊问道：“你要娶新柳？”
“娘，大哥将来会做官，新柳大字不识，粗手粗脚的，帮不了大哥的忙，只会拖累大哥。我读书没有大哥好，以后会留在家里种田，新柳会干农活，我娶她没什么问题。”安健理智地分析道。
罗氏看着他，嘴角颤抖，“孩子，这太委屈你了。”
“娘，我不委屈，大哥好，我们家才能好。”安健笑道。
安意站在门口，看着罗氏和安健，轻轻地笑了，眼底泛着泪光，这就是亲人，血脉相连，为了亲人，甚至可以牺牲自己一生的幸福。
罗氏答应了安健的请求，决定明天去找柳婶，在她看来，两个儿子是一样的，却不知道，柳婶志在举人，而非她的儿子。
当然安健不需要牺牲，这天晚上，亥时初刻，柳婶敲开了安家的大门。新柳忽然发病，看起来十分凶险，柳婶眼见拖不下去，才想起来找卢郎中，可卢郎中出门，不在家，村里唯一懂点医的，就只有安意。
安意听到屋外的声音，勾了勾唇角，闭上眼睛，继续装睡。
“喜儿，快醒醒，快醒醒。”罗氏趴在床边，拍拍她的肩膀，喊道。
“咹嗯”安意含糊哼哼，翻转身子，拉高被子蒙着头。
“喜儿，快醒醒。”罗氏扯开被子，强行扶她坐起来。
“我要睡觉，我不要起来，不要起。”安意耍赖不肯起床，挺直身体往后倒。做为一个小姑娘，贪睡是应该的。
“乖崽，新柳生病了，你去看看，等会回来再接着睡。”罗氏边哄她，边动手帮她穿衣。
安意睁开眼睛，打着呵欠道：“新柳生病了，去找师父啊，我才学了两个月，不会看病。”
“卢郎中出门，不在村里。”罗氏把安意扯到床边，帮她穿上鞋子，强行把她带出门，和柳婶去朱家。
新柳家没有钱买灯油，用来照亮的是一根浸了松脂的麻条，微弱的火光，根本就照不亮房间。安意在门口站了一下，才适应黑暗，隐隐约约看到，屋内有一张用土砖木板搭起的床，床上躺着个人。
安意向前迈了两步，猛然想到，她才八岁，不该表现如此淡定，忙停下脚步，往后缩，“娘，好黑，我怕，我不要进去。”
“别怕，娘和你一起过去。”罗氏牵起安意的手，母女俩和柳婶一起走到床边。
安意轻轻碰了碰新柳的手，微冷，抓起她的手，搭在脉上，已经没有脉动，唇角微微上扬，然后丢开她的手，尖叫着向后退。
“喜儿。”罗氏大惊，一把抱住安意，“喜儿，怎么了？怎么了？”
“死了，死了，她死了。”安意把头埋在罗氏怀里，没办法自如地控制身体，做出害怕时的颤抖，只好用手抓住罗氏的衣襟，不停地抖动。
柳婶不相信安意的话，探了探新柳的鼻子，已无气息，扑在她的身上，哭天抢地，“新柳，我孩子啊，你不能死啊，你死了，娘怎么办？新柳，孩子啊，你醒醒啊，新柳……”
安意听到柳婶哭喊的话，冷冷地嗤笑，自己失去女儿，知道痛哭，知道难过，可她们母女谋害喜儿时，有没有想过罗氏失去女儿的感受？
罗氏虽然同情柳婶失去了女儿，但是她更在意的是自己的女儿。安意一直在抖动罗氏的衣襟，害得罗氏以为她吓坏了，赶紧把她抱了出去，有些后悔让她过来，轻轻拍着安意的背，“喜儿，别怕，别怕，没事的，娘在这里，娘在这里。”
“娘，娘。”安意搂着罗氏的脖子，把头埋在她的肩上，带着哭腔喊道。
罗氏抱着安意往外走，“喜儿别怕，娘这就带你回去。”
出了朱家大门，安意道：“娘，放我下来，我自己走。”
“娘抱得起。”罗氏紧紧抱着安意，一直把她抱回了家，把她放在床上坐好，拿了几张纸钱。到大门烧了，喃喃自语了几句，回房，哄安意睡觉。
新柳年仅十岁，早夭，依习俗，不能设灵堂摆棺木，让人祭拜，三天内必须下葬。朱家太穷，穷得连一口小棺材都买不起，仅用一卷苇席包裹住她僵硬的尸体。
第二天下午，新柳被葬在了坟山上，柳婶没有花钱为她立碑，在坟前种了棵小柳树。
安意说服罗氏，送了新柳最后一程，看着隆起的土堆，眸色平静，数月的隐忍，到今天终于切除了，这团恶性肿瘤，浑身都觉得轻松了。
安意以为一切尘埃落定，却不曾想，柳婶并没有死心。过了三天，收拾好悲伤心情的柳婶，再次上门。
柳婶当着安意的面，直接道：“新柳没有福气，就这么走了，这亲事，我觉得不能这么算了，就让柱子娶丛柳为妻吧。”
