福临门 (若珂)

　　晚上，盈掬悄声道：“姨娘去找姓方那小蹄子了。”
　　小闲道：“没找着便宜吧？”
　　盈掬点了点头，道：“那小娘子笑脸迎人，一口一个姐姐，姨娘没找到她的错处。”
　　俗话说，伸手不打笑脸人，人家礼数周到，嘴又甜，梅氏确实没辙。
　　叶德喜欢一个人时，倒是全心全意。以前和梅氏好得蜜里调油，天天往这儿跑，陈氏那儿都不大去。现在心尖儿上人的是方氏，眼里除了方氏，再没别人了。
　　梅氏派盈掬请了无数次，叶德一句不得闲就把盈掬打发了。
　　小闲明显感到院子里低沉的情绪在蔓延，大家都没精打采的，时常出现衣服忘了收，院子没有扫的事。
　　一个从没见过的小丫鬟在门外东张西望，见小闲在门口，上前道：“请问姐姐，姨娘在家么？”
　　小闲瞟了瞟廊下发呆的梅氏一眼，小丫鬟道了谢，过去不知对梅氏说什么。很快，盈掬跟小丫鬟走了。
　　依依踱过来，问：“盈掬去做什么？”
　　小闲摇了摇头。
　　依依道：“盈掬也真是的，没一点做人师傅的样子。”
　　身为大丫鬟之一的依依，如果果有合适的人选，也可以收徒，不过梅氏一直提防她，怕是没那么容易答应。
　　盈掬回来，梅氏重新让人打了水洗了脸，让小闲梳了个飞天髻，在盈掬陪伴下出了门。
　　看她有些期待，又有些忐忑的神情，满院子的人围着依依问个不停。
　　“说是远房表兄来看她了。”依依消息灵通。
　　梅氏回来时，眼眶红红的，新施的胭脂淡了许多，显然哭过。
　　小闲悄悄问盈掬，盈掬神色激动，道：“说是小时候一起玩过，几年不见，没想到找到这儿来了。”
　　“他来做什么？”既有亲戚，梅氏沦落风尘时，怎么不见他伸出援手？小闲对这位寻亲的表兄本能的抗拒。
　　盈掬叹气，道：“说是两家原有姻亲之约，后来姨娘家里过不下去了，把她卖进莳花馆，就没来往。现在到了娶亲的年龄，记起两家的婚约，才找来。”
　　这会儿想践行婚约，早干什么去了。小闲鄙视。
　　盈掬幽幽道：“姨娘哭得不行。他虽小门小户，却不会三妻四妾，过了门就是当家大妇，哪里是予人作妾可比？”
　　小闲深以为然。
　　盈掬又道：“我跟随姨娘日久，待姨娘生下小主子，地位稳固，便离府。”
　　小闲知道盈掬有了可心人，那人是梅氏的马车夫，今年十八岁，两人一见钟情，暗定终身，只等梅氏开恩，放她出府便成亲。
　　卢国公府的规矩，成了亲的丫鬟，不能再在房里服侍主子。
　　一提起心上人，盈掬脸上容光焕发，道：“他跟我说，攒了几百钱，待我们成亲时，好给我置聘礼。”
　　小闲对铜钱没概念，既然可以做聘礼，想必不少。
　　那位表兄自此之后隔三差五过来，开始时两人在外院见面，慢慢在依依带领下进了内院，有时候在院子里吃午饭。
　　小闲手拿两块花样，朝王氏院子的方向走去。
　　最近和王氏走得勤了些，王氏的针线好，绣的花鸟像活的一样。梅氏少不得向她借几个花样。她现在已不希望叶德会再来她这儿了，不是怀念儿时和表兄的过往，便是细心打扮。
　　前面两个丫鬟脑袋凑在一起低低说话，小闲脚步轻，两人没发觉，待走到跟前，听得一人道：“什么表兄，明明是奸夫嘛，夫人好度量，要是我，早把他们浸猪笼了。”
　　另一人笑道：“所以你才做不了夫人嘛。”
　　小闲暗暗心惊。梅氏这么光明正大把表兄领进内院，怎么可能不落人口实？
　　把花样交给王氏院里的丫鬟思香，急急往回走。
　　依依似笑非笑站在门口，道：“怎么不在王姨娘那儿多玩会儿？”
　　东厢房里传出男子爽朗的笑声，小闲不答反问：“秦郎君又来了？”
　　梅氏那位表兄姓秦。
　　依依瞟了东厢房一眼，道：“可不是，一来又要吃又要喝，倒不知来探表妹，还是来要吃喝。”
　　说话间，秀禾端了托盘，托盘里两样菜，一壶酒，进东厢房去了。从里面出来，瞧见小闲，过来道：“你倒清闲，快过来帮忙。”
　　厨房里灶火熊熊，半只羊腿洗涮好了只等下锅。
　　“这位爷，”秀禾朝东厢房指了指，道：“嘴可刁着呢，姨娘又待他极好。他啊，比国公爷还难侍候。”
　　小闲顺着秀禾手指的方向望了一眼，眼神沉遂。
　　………………
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　　☆、第7章 风云突变

　　方氏像个初中生。小闲真不敢相信，这样一个小萝利，已经转过两个男人的手。
　　“原来是表兄啊。”她和秦大郎见礼，笑对梅氏道：“姐姐好福气，还有亲戚惦记。”
　　梅氏轻笑，道：“妹妹自小在郑国公府长大，生活优渥，也是福气。”
　　方氏走后，梅氏不无得意对屋里的人道：“以为有国公爷宠爱，就可以眼高一切。哼，且看国公爷能宠她到几时。”
　　国公爷哪里及得上表兄情深意重，几年不见，依然寻来。
　　方氏的背影消失半晌，秦大郎才收回目光，口水差点滴在小闲新端上来的红烧肉上。
　　叶德终于来了，白净的脸上没有任何表情。
　　梅氏喝了酒，脸蛋儿红扑扑的，脚步踉跄上前行礼，还没弯下腰，脸上便挨了一巴掌。
　　这一巴掌，彻底把梅氏打懵了。
　　秦大郎吓得手里的筷子咣当一声掉在地上。
　　汪嬷嬷带人来的时候，秦大郎吓尿了，长衫下摆黄色液体滴滴答答。
　　叶德刚进门，小闲就知坏了。两个腰圆膀阔的仆妇不由分说把她带到一间屋子，那间屋子只有几平方大，空荡荡的，地上除了灰尘，一无所有。
　　更鼓声准时响起，初秋的京城，入夜气温骤降，小闲又饿又渴又冷，绻缩在屋角。
　　不知梅氏会受什么样的处罚，盈掬小菊秀禾又在哪里？
　　柴门吱呀一声响，有人站在门口道：“出来吧。”
　　耀眼的阳光照得小闲睁不开眼。那人并没催促。
　　一个胸围腰围臀围一般粗的仆妇上下打量小闲几眼，平静无波道：“走吧。”
　　去哪？
　　仆妇头也不回疾步走，小闲只好跟着。
　　穿过一座座院落，来到通往大门的青石板路，高高的基座上一座气派的院子。
　　仆妇道：“在这里等着。”
　　卢国公府占了一条街，府里规矩森严，没事乱跑是要打屁股的。小闲也就在梅氏住所附近转转，从没来过这里。不过，飞檐上的吉兽，院落的规模，让人一见便知这里是正屋所在，也是陈氏的居所。
　　等了许久，一个十一二岁的丫鬟出来道：“夫人让你进去。”又叮嘱道：“在夫人跟前好生回话。”
　　小闲应了，随那丫鬟弯弯曲曲走过许多回廊，回廊上或开或闭许多的门，跨过两三个院子天井，来到一间宽大的堂屋。
　　堂屋里坐了两个妇人，上首一位长相清秀，衣着华贵，神态端庄，想必是陈氏。右侧一位便是王氏，含笑切开一个石榴，递给陈氏。
　　丫鬟垂手禀道：“夫人，小闲带来了。”
　　陈氏摘了一粒饱满的石榴子儿放嘴里，吸吮了汁液，淡淡道：“哑巴吗？”
　　丫鬟忙向小闲打手势，让小闲行礼。
　　小闲上前两步，行礼道：“小闲见过夫人。”
　　陈氏吃了半粒石榴，小闲膝盖都蹲酸了，才听她道：“跟谁学的厨艺？”
　　“小时候跟娘亲学了一段时间。”
　　小闲看了陈氏一眼，刚好陈氏抬头，饶是小闲心理素质过硬，凌厉的眼神还是让她心里打了个突。
　　陈氏像是一眼要把小闲的前世今生看穿。
　　“先做两样菜你们尝尝。”
　　丫鬟应了一声，带小闲七转八转，来到一个热闹所在，站在门口，扬声道：“夫人说了，让她做两样菜尝尝。”
　　刀子切在案板上的咚咚声，说笑声，打闹声，全都停了，所有人齐齐望着小闲，眼中透着好奇。
　　出来一个年轻仆妇把小闲领了进去，来到一个圆脸的女子面前，道：“见过赵嬷嬷。”
　　既是嬷嬷，自然是管事了。
　　赵嬷嬷一双手搅拌盆里的面没停，道：“你就是那个做桂花糖藕的丫头？”
　　小闲微觉意外，做这类凉拌时用的桂花是去年存下来的，并不是新鲜的桂花，不知她为什么会看上，又是怎么尝到这一味的？
　　赵嬷嬷道：“桂花的香，藕的脆，你都做得很好。食材简单，能做出好味道才见功夫。”
　　便有人附和道：“嬷嬷说得是，嬷嬷不就是做得一手好豆腐么？”
　　豆腐本身没有味道，又嫩又易碎，要做成美味，确实费心思，不知得有多少好东西煨呢。
　　赵嬷嬷微微一笑，并没有接茬，看了小闲一眼，道：“早上才送两筐白菜来，你做两样我看看。”