总镖头的花姑娘 (新鲜的苹果)

　　是以他今日前来就是为亲事而来，在书房寒暄了半日，卓无冬的语气始终淡淡的，话题一直在生意上打转。张老爷几次把话题引到婚配上，他都模糊应对，若有似无地夸赞了张家小姐好，却又未曾表露出更多的情绪，这叫张老爷有些摸不准他的意思。
　　好在张老爷有备而来，他既铁了心要结这门亲，早就挖空心思将各种情况想了遍，连应对的法子都想好了。卓无冬家中无长辈，婚姻之事全凭他自己的意愿，拿父辈的交情说事行不通。晓以大义两家联姻的好处也无甚效果，以卓家的势头，锦上添不添花都无所谓。
　　唯有他心甘情愿才是正道。寿宴那日虽然隔着荷花池匆匆一瞥，但水榭里姑娘一堆，谁晓得卓无冬瞧清他家闺女没有。正所谓日久生情，他就找个由头让他们朝夕相处一阵子。堆了笑，道：“今日前来我还有一个不情之请。”
　　卓无冬端着茶盏垂眸而笑，“张老爷且说来听听。”哼，既知是不情之请怎的还要提？他今日为何而来他自然知晓，若不是王管家语重心长一再提醒，他早就送客。王管家是多年老仆，年岁又长，除了是他心腹之外，他对他也有几分敬重。
　　张老爷一脸恳切：“十月廿七，舅兄的小儿子大婚，届时我不便前去，便由内人带着两个姑娘一道前去贺喜。内人的娘家在金溪城，虽只有五日的路程，但最近仙人脚山下一带山匪猖獗，我实在放心不下。想请雄关镖局护送，还望你能亲自跑这一趟。”

☆、第16章 小鹿乱撞

　　卓无冬身为总镖头，除非是遇到极特殊或贵重的货物，否则不会亲自押镖。张老爷的请求确实是不情之请，护送几个女眷哪里需要他亲自出马？若拿两家的交情说事，在情分上倒也说的过去。然而，卓无冬行事向来随心，一言不合翻脸也不是没有过，所以张老爷心里还是有些没底。
　　好在卓无冬终归还是念在两家多年的交情份上，没有落他的面子，应承了这趟镖。做事不可太绝，走这一趟又不是应下亲事，或许张小姐合乎他的心意也说不准。那日匆匆一瞥，隐约记得张小姐长相不俗。娶一个漂亮女人放在家里摆设也无不可。
　　张老爷喜出望外，“如此甚好。届时你一道喝杯喜酒，沾沾喜气，也好早日觅得良配。”最好回来就来提亲，他盼着他当女婿已经好多年了。
　　卓无冬不置可否，张老爷却已经用看女婿的眼光看他。离去时神清气爽，一副心想事成的满足模样。张老爷前脚刚走，王管家后脚就进了书房。他不急着说事，暗暗揣测这卓无冬的心思，道：“卓爷，您是应了张家的亲事？”
　　“只是应下护送张夫人和小姐去一趟金溪。”
　　王管家一愣，随即便回过神。张老爷定是瞧出卓爷对张小姐无甚兴趣，才想到这出。去金溪路上来回就要十天左右，女眷上路磨磨蹭蹭，届时还得小住几日，这一趟没有一个月是回不来的。但愿这一个月的时间能让张小姐入卓爷的眼。
　　“您何时动身？”想到正在下池村折腾的花牵牛，王管家恨不得卓爷明日就启程。
　　“日期未定，大概十月初动身。”
　　闻言，王管家脸上绷紧。如今才七月，离十月还早。下池村那头折腾个不停，他还是隐下那头的消息不报为好，省得因花牵牛节外生枝。她无非是图财，事情办的好赏就是。身为卓府的大管家，这点决定权还是有的，无需向卓爷报备。打定了主意，只字不提下池村。待他准备退下，突然被卓无冬叫住，他心头一跳，回身恭敬地等他吩咐。
　　“给齐振下个帖。”
　　王管家一诧，卓爷这是……卓无冬起身往外去，边走边道：“许久未曾见他了，叙一叙也好。另外，你不是说起珍宇待字闺中么？我也顺道去瞧瞧。”
　　“卓爷，您，您不是应了张老爷吗？”怎么又惦记上齐姑娘了？
　　“我应了什么？不过是答应他亲自走一趟镖。”
　　王管家噤声不语，卓爷的脾性叫人难以琢磨，先前对终身大事好不上心，现下又吃着碗里的，盯着锅里的。张小姐和齐姑娘的性子一个天上，一个地下，画风严重不统一！他对自己喜欢什么样的姑娘心里有谱吗？
　　能被卓爷点到名的姑娘只有四个，苏姑娘，张小姐，齐姑娘，以及……下池村的花姑娘。苏姑娘风情万种，张小姐端庄贤淑，齐姑娘一身匪气，花姑娘……他不该如何形容花姑娘，思忖了半天，只想到四个字——不着边际。
　　就他对卓爷的了解，苏姑娘应该是他的心头好；张小姐虽有主母架势却索然无味；齐姑娘是摆设，娶回来供着就是；花姑娘……进门当丫鬟都嫌太糙！他就算拼了这条老命也要阻止她进门！
　　踏上回廊，两旁荷花开得正艳，荷叶莲莲，一派清凉绿意。卓无冬忽然道：“下池村的桥修得如何了？”
　　真是怕什么来什么，他都避而不提了，卓爷还惦记着。只能斟酌着回话，但绝口不提花牵牛。“进展顺利，不会影响秋收，您大可放心。”
　　“备马。”
　　嗯？王管家觉得自己越发的不懂卓爷的心思了，备马去哪？不由多嘴道：“卓爷，您这是要去哪？不如用了饭再去？”
　　“去庄子走一趟。”
　　“您，您是要去下池村？”王管家惊的声音都抖了，“卓爷，下池村的事我都已经交代给赵管事，您不必亲自前去。”
　　卓无冬不悦地回头，“王利，我怎么觉得你不想让我去？”王管家低头连道不敢，仍劝道：“村里的些微小事实在不足以让你挂心。”尤其是那个花姑娘，上不了台面，您还是绕着走吧。
　　“备马！”
　　“卓爷！”王管家紧随其后，顾不得惹他会惹他生气，直言道：“花姑娘连进府当丫鬟的资质都没有，你又何必……”
　　卓无冬停下脚步，“我何曾说过是为她而去？”
　　“苏姑娘一个孤女，毫无根基，绝非良配，同样不适合您。”王管家一脸焦急，下池村勾他的只有两样！一是花姑娘，另一个则是苏姑娘的地。说来道去，这两位都不是主母的料！卓爷到底是怎么想的？北封城多少名门闺秀，偏偏就对这两位挂心。
　　“王利，你多虑了。”卓无冬嗤笑，他这个老管家脑子里也不知在想些什么。他都应了张老爷的镖，又坦言要去虎山寨去相看那个女土匪，他还有什么不放心的？
　　“卓爷……”他倒希望是自己多虑，可以桩桩一件件事摆在眼前，他甚至不能说服自己卓爷是为了苏姑娘才去庄子的！真想着苏姑娘，去见她便是，跑去庄子帮她看庄稼的长势算什么？
　　那花姑娘没脸蛋，没身段，没文化，不知羞，就连名字都古里古怪！全身上下更没一处是好的，怎么就入了卓爷的眼？不说娶她为妻，就是抬成妾都会拉低卓府女眷的平均水准！不成，不成！他不能再任由思绪翻飞，万一让卓爷看出端倪，意识到花姑娘做不成主母可以做妾，那可怎么得了？
　　卓爷犯糊涂，他得劝着才行！不能由着他任性。若不然他真是愧对死去的老爷，愧对卓家列祖列宗……咦？这话好像不太对……
　　“备马！”
　　王管家无暇思索哪里不对，只能无奈地长叹一声吩咐小厮去备马。望着绝尘而去的卓无冬，心想，这都快到饭点了，怎么也不好为了那块床板饿肚子啊！想了想，朝身旁的小厮道：“备车！”
　　都这种时候了还吃什么饭！他必须得跟去！
　　卓无冬毫无预警地空降下池村，叫花牵牛欣喜不已。大老板亲临现场考察，是她表现邀功的好机会。还不等她凑上前去拍马屁包大腿，卓无冬就被村民热情地团团为住，感谢和赞美之词不绝于耳。花牵牛的嘴都快咧到耳根，群众热情淳朴地出乎意料，她的奖金有着落了。
　　面对村民热情洋溢的笑脸，卓无冬面上平静无波，只略微点点头。目光越过人群投向花牵牛，她正扬着得意的笑容望着他。他翘了翘嘴角收回目光，同身边的人聊起来。从庄稼的长势道修桥的进度，甚至叮嘱他们注意防暑。
　　卓无冬在大家伙心目中一直是高冷的硬汉形象，从来都是鼻孔看人，说话不超过五个字。没想到今日竟然事无巨细一一关照到了，态度还颇随和，彻底颠覆了往日的形象。见他不似传言中那般凶神恶煞，大家的话也多了起来。不得不说村民淳朴，几顿饭菜就牢牢收买了人心，一哥哥拍着胸脯保证会尽心侍弄庄稼外加好好修桥，全然忘了桥是村里的，不是卓家的。
　　见过卓无冬的人不多，这一头除了花牵牛和荷香，其他几个都不认得他。杨氏不停朝那头张望，嘴里道：“那个就是卓总镖头？不是说二十有九了吗？根本瞧不出年纪来。”
　　桂婶也抽空望去，“传言说的活灵活现，我还当卓总镖头多吓人，瞧着倒也随和。”
　　卓无冬身量高，被一群人围在中间更衬得他高大挺拔，他侧着身，在这头瞧不清他的面容，燕子有些着急，又有些失望，嘀咕道：“不知道长什么样。”桂婶一笑，“单看气度就知道卓总镖头必定不凡。”