太后此时的眼神如同一个无措的孩子，服从索玛的建议，着急喝进，呛了嗓子，听得索玛唠叨慢些，又乖乖缓缓吞咽，直至喝光把茶碗递给索玛，一脸惨淡笑容，表露出“我很乖吧”的神态，而索玛则拍拍她的手背，以示鼓励。
“是灵芝茶，没错吧？就是稍微甜了些，”太后略微想想，“还是墨兰煎得好些，火候对，甜度也正合适。”
索玛手拿茶碗呆在半空，但她很快放下茶碗，回身，淡然而应，“那孩子朝奴才学了不少手艺，到最后都做得比奴才好。轮到奴才朝她学习，却总也比不上，真是个心灵手巧不可多得的好孩子。”
主仆二人的对话自然而然，仿若墨兰还好端端活着。可听完索玛的话后，太后的表情跌进木讷，“好，她是好孩子，最好最好的孩子。好到福临眼里再容不下别的女人，好到我大清国的皇帝要为她寻死觅活，好到我忍辱负重养大的儿子居然用死威胁我。多好的孩子呀！我上哪儿找第二个出来，没有了，这人世间不会有第二个。她就是从天上掉下来的，再没有第二个了。”
索玛移步过去蹲在太后跟前，握住她的双手，“太后，皇上他，对皇贵妃本就用情至深。给他一些时间，他会慢慢好起来。就算不为别的，为了皇贵妃的嘱托，他也会一点点振作起来，您且多多忍耐些吧！”
太后冲着索玛直傻笑，“索玛，要称呼董鄂皇后。我的儿子，大清国的皇帝，只是为了一个女人的嘱托才能振作吗？”
“哇”地一声，太后立时就放声大哭，索玛吓坏了，瞪眼干愣。搜寻她的记忆，太后好似从未如此嚎啕大哭，就连先皇皇太极，她自己的夫君去世，她也不是这样肆意痛哭，像个迷路的孩子着急着哭喊找寻出路。
“索玛，你看到了吗？他可是我的儿子，可他眼里一丁半点儿都没有我，没有啊！”
“就该是我喝下那碗药，就该是我死在他面前，他好歹还看我一眼。我是他的亲额娘，我不是他的仇人啊！”
“一对冤孽啊，就是这辈子堵死、拦断、掐灭都不该让他们碰上的一对冤孽呀！老天爷，我这都是做得什么孽呀，偏让这对冤家给撞到了一起。”
“我的福临，他已经不是我的福临。从他坐上那个位置开始，他就不再是我的儿子，我成了皇太后，可我却失去了我的儿子。”
窗外的秋雨自顾自密密麻麻编织惆怅，淅淅沥沥弹唱悲伤，屋内抱住索玛的太后则“哇哇”声哭得天昏地暗。索玛一动不动，只是听凭太后扑在自己怀里想怎么哭就怎么哭，想说什么就说什么。她是太后的贴心人，可她毕竟是奴才，她真不知道该说些什么劝慰失控无助的主子。
***
残阳西去，昏鸦啼哀，承乾宫大殿灵堂香火缭绕，明烛藿亮。
菱香送出边回走边泣泪的穆克图氏曼筠，梅萼小心翼翼搀扶身怀六甲的她，实在不用她亲自来，可她还是坚持过来上香、点烛、磕头。
止步承乾门前，穆克图氏抓住菱香的手，仍是接连落泪，“这后宫缺不得董鄂皇后，没了这位皇后姐姐的照应，往后的日子只怕多是提心吊胆，难过。姐姐她如何就去得这么早，我往后除了谨守永和宫，再没去处，难受。”
菱香天天都是个泪人，把穆克图氏的手交给梅萼，“主子切莫伤心过度，请爱护腹中胎儿，好好为皇上生下一位健康的小皇子，我家主子也会觉得欣慰的。”
穆克图氏反而哭声更急，一步一歪而去。菱香蹲下身掩面失声，心里无尽哀痛，“我可怜的小姐啊，要是有个能人照应你，你何至于年纪轻轻就早早而去。老爷真是英明啊，从来就不稀罕你进宫享受荣华富贵，这可真是喝人血、要人命的荣华富贵呀！”
一位急匆匆跑来的小太监刚想冲进承乾门，听得门边的伤泣，戛然停步，俯身辨认。明确是菱香后，顾不上许多，赶紧出手拉起菱香。
“菱香姐，快先别哭，碌公公出事了。”
菱香听着赶紧抹去脸上的泪，见是这些日子时常跟在小碌子身后听从吩咐的胡元。把他带到边角，胡元凑在她耳旁窃窃告知，“方才，我亲眼看着吴公公带人把碌公公堵住，强行带走。后来我再也没见过碌公公，肯定要出事。”
殿内灵堂，婉晴抱来两个插满白菊花的大花瓶，撤去上午才放上的花篮，一左一右仔细摆好。
目光移至梓棺前设立的牌位，牌位上的称谓“皇后”二字尤为金光夺目，婉晴死死盯住，唇边悬挂的苦笑却是百转千回的晦涩与心酸。
皇太后亲下谕旨，皇贵妃董鄂氏佐理内政有年，特追封皇贵妃为皇后。
礼部奉谕拟出谥号，谥曰孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后。
按应行典礼，举行隆重的追封礼，并锡之册宝。
以追封皇贵妃董鄂氏为皇后告祭奉先殿。
皇上遣公爵遏必隆祭端敬皇后。
皇太后、皇后各遣内大臣致祭。
诸王、贝勒、贝子等宗亲，内大臣及文武各官，公主、王妃以下及文武各官命妇，具以次致祭。
皇贵妃董鄂氏既已追封皇后，其伯父罗硕著加三级，授爵为一等阿达哈哈番。
作者有话要说：
☆、灰飞烟灭，涅槃火鸟
吴良辅强行带走小碌子，说不过去，菱香沉思苦想。
现今这时候，小碌子与吴良辅本该是井水不犯河水。吴良辅虽重回皇上身边，可他与小碌子位置相当，任在还是内官总管，他怎么敢明着对付小碌子。除非小碌子做下了不得的事情踩了吴良辅的狐狸尾巴，逼得吴良辅跳脚发狠。
一道流星光亮倏地在菱香脑海中划过，莫非是今早清晨与小碌子的偶遇？
今日是端敬皇后的头七，过了今晚，明一早，就会有近百八旗二三品官员奉旨前来承乾宫，恭移端敬皇后的梓宫至景山观德殿。
皇上下令召迎高僧，在景山开设规模宏大的水陆道场，为端敬皇后诵经超度。与此同时，皇上还召选能工巧匠，赶制金碧辉煌的冥宅，要求与承乾宫正殿、寝宫大小完全相等，无论用料与装饰皆名贵木材、金银珠宝。
今早，天尚且灰蒙蒙，慈宁宫就派人来传菱香过去听候太后吩咐，早作安排。菱香才急行至御花园，就撞上了小碌子。当时他慌慌张张，见是菱香，虚惊一场，随即想都没多想就把手里拿着的小盒子塞到了菱香手中。
“谢天谢地，竟是让我遇见姐姐。姐姐且先寻个最隐秘的地方把这东西藏起来，等过了这阵子，取出来，有吴良辅好看。”
菱香劝他别招惹吴良辅，同时也好奇盒子里是什么东西。
“我也说不清楚，看着不像是值钱的水晶，但吴良辅可是藏入暗室加了锁小心宝贝着。且先与我拿着，等我弄明白，肯定有他受的。”
连打两个大呵欠，小碌子就要赶回屋睡上一小会儿，免得精力不济，当值不周。
考虑着带去慈宁宫不合适，菱香想起她与雯音达成共识的那个秘密地点，于是就先去藏好小碌子的东西，这才转身往慈宁宫去。此时，天开始明晰。
想到这，菱香的心“咯噔”一下子就缩紧。低头稳住情绪，抬头时，却已是无关紧要的神态，“胡元，你且去任总管那儿问问，就说当值寻不到碌公公，请他招呼寻寻。”
胡元得了提示，正打算离开，菱香却又喊住他，特意叮嘱，“胡元，禀明任总管后，再不要四处打听碌公公，不要对任何人说，你来找过我。无论发生什么事情，只管埋头做自己的差事，先保住自己要紧。”
胡元傻眼，菱香催促他快走。走出一截路，胡元脑子还是一团浆糊，可也还是加快步伐而去。
胡元走后，菱香也马上离开承乾宫，消失在夜幕初上的模糊不清中。待她再次回到承乾宫时，黑暗已经完全笼罩，但承乾宫却灯火通明。
皇上已经过来半个时辰，只是把自己独自关在端敬皇后的书房里。御前侍卫们守在承乾门前，而随侍的太监则候在院里，这些人里头，没有吴良辅，也没有小碌子。
菱香直径冲到大殿灵堂端敬皇后的梓宫前，上香、磕头后，跪在梓宫前痛哭起来。
她内心无比煎熬，她方才已经去查看，小碌子从吴良辅那儿偷来的就是断肠草冰糖。小碌子一直被瞒着，所以他不认识。可对于菱香来说，断肠草冰糖，那就是她深恶痛疾的仇人。
那晚审康妃，菱香在场，康妃坚持吴喜送去景仁宫的断肠草冰糖来自宫外。而太后则明确表示简亲王济度不是会用毒药的人，所以康妃背下了这个罪名。
后来墨兰主子让她去安亲王府问询，得知赐死简亲王的毒药正是断肠草。宫里赐死向来都是鹤顶红，从不用断肠草，可偏偏这回例外，为什么？
安亲王明明提过要试探皇上，寻求解药，可墨兰主子为什么一口回绝，认定皇上没有解药。
现在，吴良辅手里却拿着断肠草冰糖，不会错，也该是他有，否则康妃之前的藏红花冰糖从何而来。如果康妃手里的断肠草冰糖来自吴良辅，为了简亲王成事，吴良辅帮忙毒杀太后，情有可原。
