接下来，全家去给江家祖先上坟，回来后要包饺子，准备糖果瓜子，然后再到各家去拜年。桔子一天跑下来，觉得脚都跑细了，记忆里只剩下，看到她全身打扮时，各种羡慕妒忌恨的眼光。
年初二是女儿回娘家的日子。张氏在年初一宁氏给她拜年的时候，就对宁氏说，让宁氏年初二回去帮忙烧饭，还提醒宁氏，回去时不要忘记带块猪肉。对江春儿这个女儿，张氏是打心眼里疼爱的，有好吃的当然不能拉下她。宁氏的娘家离得比较远，父母都已经去世了，家里只有一个哥哥，所以宁氏已经有几年没回娘家了。
今年，家里条件好转，宁氏本来是想要回娘去看一看，有了小驴车。宁氏带着孩子们走半天多也到了。可是忙到年根底下也没抽出时间来，托人给哥哥带话，就有些犹豫了。因为路途远，回去起码要住一天，如果哥哥家里没准备，突然回去，只怕嫂子会为难。又听到张氏让她回去帮忙做饭，她干脆打消了回娘家的念头，只对自己说是明年一定回去。
今年年初二的午饭，不仅要准备招待江春儿夫妇。江梅子的未婚夫婿，也要送礼过来拜年。张氏早早地，就让江峰来叫宁氏了，桔子不放心宁氏，也跟过去帮忙。在辰时左右的时候，江春儿夫妇和梅子的未婚夫常兴，先后都到了。
江家的两个女婿，桔子都是第一次看见。江春儿一家也是一身簇新的衣服，赵天佑虽然不赚钱，人长得却不错，脾气也好，看见桔子笑嘻嘻地打着招呼，从怀里拿出一个红包，塞给桔子。赵泰安今年十三岁，和江峰同岁，平时也和江峰玩得来。赵泰安如今也在镇上学堂读书，他是个不爱读书的，很羡慕江峰的自由自在。
赵萍却是个傲气的小姑娘，她平时不喜欢理桔子，也看不上桃子的软弱，却很喜欢梅子。她只要一来江家，就跟在梅子的屁股后面转。
常兴是个和赵天佑完全不同的人，长得粗壮结实，脸色黝黑，一看就是长年下地干活的人。江德财把江春儿嫁到镇上后，很后悔。江春儿看着过得不错，其实都是面子货。一开始受婆婆的气不说，还时刻担心婆婆会休了她，或者给赵天佑娶小。后来，赵天佑又没本事养家，面馆全靠江春儿支撑。一个女人家里里外外的辛苦，让江德财很是心疼。
所以，给江春儿相女婿的时候，江德财不顾全家反对，坚持给江春儿找一个殷实的庄户人家。常家人口虽多，却家庭和睦，家里四十多亩地，都是自己家里的人耕种，只要不遇上天灾，每年都有一些结余。五个儿子都是壮实肯干的。常兴又是家里最小的儿子，梅子嫁过去虽然是个普通村妇，但不会吃什么苦。
常兴对自己未来的媳妇很满意，毕竟梅子长得漂亮。这次是常兴的大哥常喜陪他来的，带得是四色大礼为一坛好酒，一只羊腿，两匹绸缎和一对银钗。四色小礼是一包红枣糕，一包百果年糕，一盒子各色蜜饯，一盒子花生牛轧糖。这在未婚女婿的节礼中，算是极丰富的了。
大小张氏看着抬进来的礼品，都笑得合不拢嘴，一方面这些东西是贵重的礼品，另一方面，也表示常家对梅子的看重。本地的风俗，还是有几分人情的，年初二这一天，允许已经定婚的未婚男女私下相会。小张氏收下礼品后，就示意常兴，梅子一个人在后院。
常兴兴致勃勃地来到后院。一进院子就看见梅子低头坐在石凳上。她身穿淡绿色的绣花罗衫，长发披肩，用深绿色的宽丝带绾起。那瓜子型的小脸白嫩如玉。常兴见她柳弯般的秀眉微微蹙着，湖水般的眼眸中似有波光荡漾。常兴走到她面前，轻声叫了声：“梅子妹妹。”
梅子抬头看了他一眼，脸立刻羞得通红。声音小的跟蚊子似地叫了声：“常兴哥哥。”常兴受到了鼓励，坐到梅子边上的石凳上，轻轻拉起梅子的手。从怀里掏出一个玉镯子，套子上去，说：“这是我年前逛集市的时候买的，你皮肤白，戴这个最好看了。”
梅子轻轻地抽回自己的手，摸着光滑温润的玉镯说：“常兴哥哥，你对我真好。”常兴看着梅子低垂着的睫毛，认真地说：“你是我媳妇，我当然要对你好。以后，我会对你更好。这些日子我天天都想着你，娘说今年秋后就让我们成婚，以后我们就可以天天在一起了，你高不高兴？”
梅子脸色有些发白，半晌才说：“你这么问人家，让人家怎么回答？人家是女孩子，会害羞的。”常兴笑着道歉说：“是我不对。我知道你一定会高兴的。”梅子低声地说：“你就知道成婚。我的嫁妆都没准备好呢，怎么成婚。”常兴说：“嫁妆有什么重要的，我要娶的是你这个人，又不是你的嫁妆。你只要把自己准备好了就行。我会把你养得漂漂亮亮的。”
梅子生气地说：“我知道你不在乎嫁妆，可你要为我想想。你家那么多人，我没有嫁妆就嫁过去，会被人看不起的，在你家怎么抬得起头来？”常兴见梅子生气了，忙哄着说：“好，好，好，是我想得不周到。你还差多少嫁妆，我帮你一起想办法。”
梅子说：“你能有什么办法？本来我的嫁妆也准备得差不多了，偏生二叔的镖局出了事。二叔就分了出去，现在家里的日子过得不比从前了，反而二叔家又买地又置牡口的。现在桔子身上的首饰比我的都多，她还总是欺负我。”常兴有些奇怪地说：“桔子？你二叔家的那个女儿，她刚十岁多一点吧？”
梅子说：“可不是。你不知道，她现在可厉害了。年三十那天把小峰都打了。拜年的时候穿着丝绸褙子，外面是一件火红的狐皮马甲。还戴了银镯子，金耳环，等到她出嫁，还不知二婶给她准备多少首饰呢。我总不能被她比下去。”
常兴有些不知所措地说：“等农闲的时候，我去镇上打短工，总能给你挣几样首饰。只是这红色的狐狸皮却要看运气的。桔子还小呢，你别跟她比，我不会让你被我的几个嫂子给比下去就是了。”梅子转过脸去，避开常兴的视线，脸上露出失望的表情，嘴里却说：“好啊，我听你的。”
常兴见梅子乖巧，更加高兴，开始滔滔不绝地讲起自己的生活，和以后的打算。梅子只是轻声地应上几句，常兴兴致不减地继续说下去了。
很快到了中午吃饭的时候，宁氏和桔子都没打算，上老江家的饭桌。烧好菜后，就和张氏打声招呼，打算回自已家去吃。赵天佑听到了有些不好意思，还客气地让了一让，却被江春儿在胳膊上狠狠地掐了一把，不再作声。桔子好笑地看了江春儿一眼，就和宁氏回家了。这刚刚年初二，自己家里有饭有菜，还有饺子，何苦看着不顺眼的人吃饭，吃不下还伤胃。
第六十九章 山地的池塘
更新时间2014-12-25 12:31:13 字数：2224
到了年初三，桔子觉得一下子空了下来，早上睡个懒觉后，就没事可干了。这年初五之前，连针线都不能动，桔子最后只能拖着江浩一齐，到自家地头上乱逛。让桔子高兴的是四亩山地中有两株梅花，这时已经在雪地里绽放了。
桔子远远地就嗅到了淡淡的香气，走过去，仔细嗅一下，香味却似乎不见了。桔子走到一株梅花下面，细细地端详，屈曲盘旋的枝干，片片花瓣红里透白，白里透红，花瓣中是淡黄的花蕊，组成一朵朵玲珑的梅花。无论从哪个角度看，都是一幅美丽的画。它迎着凛冽的寒风，傲然怒放，它浑身充满生机，使惨白的世界也有了生机。
桔子在梅树下找了块石头坐下，望向山地中间的池塘。池塘上结了薄冰，上面还有积雪，一片晶莹雪白中不和谐地竖立着几根枯草，正迎着风，轻轻摇曳。桔子只觉得那几根长长的枯草有些眼熟，想起在穆婉儿来时，一闪而过的念头。她回头问站在身边的江浩：“哥，咱家的池塘里是不是有荷花？”
江浩看了桔子一眼，用手指了指池塘的一角，说：“你怎么连这个都忘了，池塘的那一个角上，每年夏天都会开荷花。以前我还给你摘过。被奶知道了，还骂了我们，一天不准我们吃饭。”桔子咧了咧嘴，不愉快的记忆，忘了也好。
桔子又问江浩：“我们这里有没有藕卖？”江浩说：“听说每年夏末的时候，有人从南方畈过来卖的。不过数量少，听说这东西都是南方水性好的汉子，从河底下挖来，不容易得。所以藕的价钱卖得很贵，咱家从来没吃过。”桔子觉得满头的黑线，能铺满自己的脸。有半池塘的荷花，居然没吃过藕，要不是自己亲身经历，连自己都不会相信这种奇事的。
桔子又问江浩：“咱家的荷花为什么不挖藕？”江浩也觉得桔子问得奇怪，说：“藕是南方过来的，咱们这个地方的荷花很少。从来没有人挖过藕，也没人会。听说当初这块地的主人，在池塘种荷花时，还有很多人特意跑来看。可惜还没等荷花开花，那家的家主就染病去逝了，子孙不会经营，家里的田地也逐渐卖光了。爷说，咱家的这块地，还是买那八亩水田的时候，花了二两银子搭卖的。”
