长房嫡女 (粗饭淡茶)

　　“不是，不是。杏儿怎么会有这种事呢？你们看，真的不是，杏儿快点，听话，别唱了。”林姨娘一边说着，一边去拉杏儿，她是害怕了，想到女儿若是被发现了，又想到被连累的大儿子，她只想着叫杏儿停下来。枯瘦的手抓住杏儿的喉咙，林姨娘又哭了起来，“杏儿乖，杏儿别再唱了……”
　　很快，那时断时续的歌声，就真的停了……
　　那两个看管不严的丫鬟由袁氏做主，杖毙了，当日“畏罪自杀”的，还有照顾杏儿的贴身丫鬟瑾竹。杏儿则被称是得了疾病，当夜便去了。苏家发了丧，又找了几个高僧做了法式，把杏儿草草下葬了。
　　苏芷晴见着林姨娘的时候，已是下午。
　　林姨娘被关在祠堂旁边的小屋里，天寒地冻的，女人看上去脸色苍白的很。一夜之间，林姨娘半白了头发，苍老的仿佛已然垂垂老矣，让人心酸。
　　苏芷晴想说些什么，却又是一句话也说不出来。那两个吓破了胆的丫鬟早上的时候，便哆哆嗦嗦的和盘托出。好在诸人都屏退了下人，只几个主子是知道怎么回事的。几个大人都听得脸色凝重，袁氏当机立断的灭了口，如今苏府里的下人们，都以为杏儿是死于疾病，只林姨娘该如何处理，又成了难题。
　　“还望姨娘好好保重。”隔了许久，她终究只说了这样一句话，便退了出去。
　　林姨娘从头至尾，连眼珠子都未曾动过一下。
　　待苏芷晴走远了，丁香才拿着个包袱走了进去，她小心看了看外头，确保是无人看见的，才从包袱里取出个帕子来，解开来，里面是点糕点。
　　“姨娘定然饿了吧，且先垫垫。”丁香的声音柔顺，是当真关心的口气。但听她幽幽叹了口气，“我本是不该来的，只因早年受了大少爷的恩惠，才来这一趟。”
　　听到“大少爷”三字，林姨娘才呆滞的目光才有了些微的闪动。
　　“是他要我来的。”丁香肯定了林姨娘的猜测，“他叫我传了话来，事已如此，姨娘该好好想想，如何保全自己。大少爷在这府中，只姨娘这么一个真心实意待他的人，他是无论如何，拼尽了全力，也要保住您的。”
　　林姨娘听了这话，脸上才恢复了些生气，却是拼命摇了摇头，“怎么敢劳烦大少爷呢？他可千千万万别管我。”边说着，她又跪下道，“丁香姑娘，求求你了，万万要劝住大少爷。我一条贱命死不足惜，怎敢劳烦大少爷为我操心，便叫我自生自灭便是了。”
　　“林姨娘说的哪里话？大少爷怎么会不管您了呢？”丁香笑眯眯道，“您可是她的亲生母亲啊，这血脉相承的，又怎么能断了呢？只要您活着一日，大少爷可不就是要孝敬您一日的吗？”
　　“只要我活着一日……只要我活着一日……”林姨娘细细品着丁香的话，突然怆然一笑，她虽是个蠢笨之人，如今却是听懂了的，“丁香姑娘啊，当真……当真是大少爷叫你来的吗？”
　　“那还有假的吗？”丁香一边说着，一边指了指帕子上的糕点，“这可是您最爱吃的梅花糕，大少爷吩咐我特意带的。”
　　“是啊，朔南向来是个孝顺孩子。”林姨娘喃喃着，伸手去抓那糕点，塞进嘴里，细细嚼着，梅花的幽香混合着甜美的滋味，沁入唇舌，似乎就要甜到心里面去了。她一边吃，一边就笑了起来，一边笑，眼泪便跟着流了下来。
　　丁香满意地收拾了东西，转身走了。
　　外头不远处，苏雅兰正蹲在地上玩雪，女孩表情专注的堆着雪人，脸上的神色简单而单纯，见丁香回来了，她笑着拍了拍手，“真是叫我一顿好等。”
　　丁香笑起来，“那林姨娘忒的话多，只好跟她多扯上几句，倒叫小姐久等了。”
　　“那便只好罚你，回去多给我做些梅花糕了。”苏雅兰翘着嘴角，也不提方才林姨娘说了什么，便带着丁香回了气节居去了。

☆、第24章妾当举身赴清池

　　大年初三，苏府却是一片的消沉，清晨也是静悄悄的。苏芷晴坐在房间里，素月服侍着她梳了妆，因了家中接连的丧事，苏府这两天安静的紧，少能听见声响。便是孩子们不必上学，也不见喧闹，说话都是细声细气的。
　　“林姨娘那里，可还有人看顾着？”苏芷晴低声问素月。
　　素月知这位小姐心善，急忙道，“大太太一直有安排人送饭，只姨娘几乎未动过。”
　　想来也是。
　　昨晚，临时给二房留住的听雨轩已收拾好了，今日一大清早，赵氏便张罗了丫鬟，把东西匆匆搬了过去。那处正是在苏府中央的小湖旁。夏日湖中荷叶连天，一下起雨来，便能听见清脆声响，也是个雅处，更重要的是，那一处也是离着林姨娘和苏家祠堂最远的地方。
　　苏芷晴心中有些不好的预感，只嘴上却不便言语，“走吧，咱们再去看看林姨娘。”
　　“小姐为人厚道是好事，只那林姨娘当初那般恩将仇报，如今这晦气谁不是唯恐避之不及，咱们为何要去招惹？”素月有些不平道，她委实是不愿给林姨娘一个好脸的。
　　“你却是不懂，我并非冲着林姨娘去的。只那是大哥生母，他素来是极谨慎的，此番不闻不问，心下却不知该多难受。我去看看，他也放心些。”
　　“大少爷终究是二房的人，小姐也不可太推心置腹了。”素月听苏芷晴提起苏朔南，撅了撅嘴，很有几分不高兴。
　　苏芷晴却笑了，“小丫头不动动脑子，大哥与我那二婶，只怕比之我们更水火不容，只不过都在暗地里罢了。更何况……这个家是不能再让二婶来掌了。”说着，她站了起来，铜镜里的人影略有几分模糊，苏芷晴仔细分辨，将领口整好，带着素月走了出去。
　　不过这一两日的功夫，林姨娘便憔悴得仿若死人了一般，脸色亦是难看的很。老太太那般迟迟不说要怎么处置她，赵氏也跟着装傻充愣，她就这般被仍在了这儿，也不过是熬日子罢了。
　　“姨娘多少也吃点。”苏芷晴终究不是个冷酷无情之人，见她这般，心便也跟着软一些，却也有些哀其不幸，怒其不争的味道。
　　杏儿是个苦命的，这般的出身，又碰上这样的娘亲。自小过的那般压抑，又缺衣少食，身体总是不好，憋久了，晚上梦游也并非什么奇怪的事。
　　然则追究起来，也是林姨娘懦弱又看不清形势的结果，到头来连女儿都保不住。
　　林姨娘看着苏芷晴，荒芜的目光渐渐回神，“谢谢大小姐，还来看看奴婢。”她一边说，一边哭，干裂的嘴唇流下血来，隐约有些殷红。
　　“你莫要多想了，先吃些东西，再这般下去身体也是熬不住的。”苏芷晴继续道。
　　林姨娘脸色扭曲，笑了一下，却仿佛是在哭一般，“大小姐待奴婢的恩情，奴婢这辈子是还不完了，只好下辈子再还了，只有些事，在奴婢心里堵着，实是不敢不说了。”
　　“什么事。”苏芷晴见林姨娘的样子，有些狐疑的问道。
　　“大小姐可知道，那银镜早些年，是姑奶奶身边伺候的。”林姨娘压低了声音，连肩膀都在颤抖。那些个暗流汹涌，她大多是看不懂的，然则毕竟在这宅子里生活了这么多年，有些人事，却比大房的人知道的更多些。
　　苏芷晴眯了眯眼睛，轻轻点了点头，“谢谢，有心了。”
　　第二日清晨，伺候如絮的留香最先出了听雨轩，湖边几株梅花正是开的最好的时候，昨夜一点新雪落在花上，收集起来泡茶最是好的。她掩着湖边，把沾着梅香的雪扫进罐子里。
　　冰封的湖面上因了前几日走水的事，被人砸了一个大窟窿，上面仍有些冰碴起起伏伏。她瞄了一眼，却见那窟窿里像是浮着一件什么东西，她走近了，才看见，林姨娘闭着眼睛，飘在上面，涨得肿了一般。
　　“啊——”尖叫声刺破了苏府的又一个清晨。
　　苏家这个年，过得委实不消停，府里也无人有心思玩笑。上元节，锦州城灯火阑珊，苏家人却因为有孝在身，不得出去，是以各自都聚在屋里。
　　赵氏难得登门到了幽兰居，一副前来请教的姿态。
　　“府中人口渐多了，如今又僻出了学堂，待开了春，只怕人手更要不够了，我合计着，该是买些人进来才是，大嫂这边可还需要几个？我好心里有个数。”
　　黄氏听了，应了一声，细细数来，“是该再来些人了，也省着丫鬟们做事都不上心了。我看，朔北房里和芷晴房里都得再添一个，我这儿还缺两个管事的，三太太那里怕是也要添些人，学堂处也得有人常打扫的。”
　　“正是这个理。如此，出了年节，我便去找人牙子来，到时候还得嫂子陪我一起去挑呢。”赵氏笑着说道。林姨娘的事出了以后，虽无人说什么，但赵氏的压力极大。这些乱事，说起来还都是她挑唆出来的，这家中也不少人嘀咕，若非她不依不饶，杏儿是否便不会死？一个庶女确实没什么，但那毕竟是苏家骨血，老太太嘴上不说，心里头也是怪她的。
　　赵氏虽常有些看不清局势，如今却也知道低调行事。