闲暇时候冯霜止便是在吟诗作画，跟江南的官家小姐们一道，扬州的盐商，九省漕运漕帮掌事们的女眷，多少人都在冯霜止的身边，她也算是有了自己的圈子。
在京城，冯霜止这二品大员的孙女，兴许是算不上什么的，只不过外派出来之后，这从二品的位置，反而高了起来，更兼冯霜止为人圆滑，不轻易得罪人，容易相处，很快就得了一大堆官家太太小姐们的青眼。
江南为官者，多汉臣，江南士子亦多风流，才名传扬的冯霜止不是没收到过胆大的才子们送的东西，只不过从来置之不理。
久而久之，就有人说，冯霜止是个心气儿高的，不知道哪一日有何人能得了她的垂青。
——其实他们都忘了，冯霜止是还要参加选秀的。
转眼便是三年多过去，乾隆二十九年的秋天，冯霜止正在江宁织造府内，主持着赏花的集会，却听苏州知府家的小姐说：“前些天有消息下来，说万岁爷要南巡，便在明年正月里，可是个好时机呢！”
冯霜止正在倒酒，手中的酒杯一顿，不过转而却没有任何的异样，将酒杯塞到了杨三小姐的手中：“若是对不出下一句来，这一杯杏子红，便归了你了。”
“小姐你这心真毒，人人都知道我不过草包一个，绣花的枕头，你还要我作个对子，姐妹们听好了，一会儿我对出来了，你们都得喝上一杯的！”
那杨三小姐扫了周围一圈，最后苦思冥想了许久，还是什么都没想出来，老老实实地喝了：“也就你们这群人文雅，我这样的俗人哪里知道什么风啊花啊雪啊月啊的……”
冯霜止跟众人玩笑着，眼看着天色晚了，才一个个地送人出去了，等到院子里的宴席撤完了，冯霜止才去给英廉问安，于是提到了乾隆南巡一事。
此前英廉调任，一是因为皇族之中的站位问题，二则是因为想要避开伤心事，毕竟京城里，他去了儿媳，又死了儿子，现在三年多过去，再大的风雨也没了。
“玛法已经离开京城许久了，该是时候回去了。”冯霜止说得很直接。
现在她大了，也敢说出一些当年不敢说出来的话，毕竟现在她也算是个有主见的人了，请的老师也都是远近闻名的才子，便是袁枚游历天下的时候，经过江苏，也要特意来看一眼，可没少为冯霜止挣风光。
冯霜止逐渐地将自己身上的光彩展露出来，以至于现在说什么，英廉都不会惊讶了。
事实上，冯霜止所说，正是英廉所想。
他放下手中的事情，只一笑：“你听说了？”
“万岁爷南巡，是玛法的好机会。”历年南巡，都要奖赏一大批的官员，“玛法已经远离京城太久了，虽然说不在天子脚下好办事，只不过……”
只不过他们都知道，真正的权力就是在天子脚下。
外面做官的，谁知道会不会转脸就被别人算计了呢？
江苏这边的官场太乱，尤其是因为有大运河的存在，官场上油水很足。漕帮盐帮，九省漕运之地，又事涉治河，年年江南科考舞弊都是最严重的，待久了总是要出事，还不如回到天子的眼皮子下面去，既有露面的机会，又比较熟悉，对年纪已经渐老的英廉来说，最合适不过了。
英廉心里有一把算盘计算着这些事情，他也觉得三年是差不多了，如果能够借着乾隆南巡的机会，将功劳挣下来了，调回京城几乎是转眼之间的事情。
乾隆二十七年有过一次南巡，不过那个时候英廉觉得时机不成熟，便压住了。
可冯霜止到时候还是要选秀的，总归还是要到原来的那个圈子里面去。
只不过，乾隆的到来，也为冯霜止的心中添了几分忧虑。
不久之后，这忧虑，果然就应验了。
“六阿哥的事情，你之前应该听说了吧？”英廉问了她一句。
冯霜止想了想，还是点头道：“郑先生是六阿哥的幕僚，六爷的事情，只提过两句。”
原本郑士芳是六阿哥永瑢的幕僚，永瑢也算是乾隆比较喜欢的阿哥，便想要在立储的事情上争一争，只是没有想到，乾隆二十四年冬天就已经被过继给了慎靖郡王允禧为嗣，并且封为贝勒。郑士芳大概也是这个时间来英廉府上教书的，之后的一段时间里，他们都在筹谋这件事，只不过过继的事情出来，之后根本没什么转圜的余地，最后还是不了了之，郑士芳领了个苏州的差事便放手走了。
乾隆的儿子们不少，不过大都短命。
大阿哥、二阿哥、三阿哥，都已经不在世上；四阿哥过继给了允裪为嗣；现在最受宠的乃是五阿哥永琪；六阿哥永瑢已经过继出去，也相当于与皇位无缘；作为嫡子七阿哥则是两岁就已经去世；八阿哥永璇现在倒是生龙活虎，只不过听说品行不端，一向不怎么得乾隆喜爱；九阿哥、十阿哥早早去了；十一阿哥跟八阿哥差不多，因为平行原因不得乾隆喜爱；十二阿哥则是现在皇后的嫡子，听说圣眷正浓；十三、十四阿哥早夭——
这个时候，重头戏就来了。
十五阿哥永琰，二十五年出生，为现今令贵妃魏佳氏之子，现在也不过才四岁。
冯霜止若是连这个人都不记得，也就枉为穿越人士了。
好歹看过还珠吧？令妃可是个顶顶有名的人，这女人生前没能成为皇后，死后却因为儿子当了皇帝，被追封了皇后。
十五阿哥永琰，便是未来的嘉庆皇帝。
至于后面还有什么皇十六子，也是令贵妃的儿子，不过现在太小，还没起名呢。
冯霜止这些年也不是完全吃喝玩乐去了，认识的人多了，八卦也多了，多多少少听说那么一点，又积少成多，很快就能够拼凑出庞大的信息量来。
英廉回京，必定是在整个朝廷大背景调动的情况下，每次南巡，都有一定的人事调动。
现在乾隆年事已高，皇子们暗中较劲也不少。
废了的皇子很多，现在还能参与这种事情的也就五阿哥永琪、八阿哥永璇、十一阿哥永瑆、十二阿哥永璂……至于永琰，现在年纪太小，估计还没人注意到他。
“玛法以前从来不问这些事情，这一次是……”冯霜止有些不知道英廉打的是什么主意。
英廉却道：“你孝期将过，明年四月选秀，恰好在圣上南巡之后，我也该为你筹划些了。”
他这一提，冯霜止便想起来了，选秀就意味着，她要回京城了。
三选不中才可婚配，也不是没有第一次选秀被撂牌子就直接扔出去婚配了的，但冯霜止上辈子的运气不是很好，一直被逼着选了三次，也不知道是不是掌事太监跟她过不去，活生生给逼成了老秀女。
“嬷嬷已经入府教了一段时间，霜止学得用心着，玛法也不必太过担心，即便是……”即便是运气不好进宫了，也不会全无应对之法。
冯霜止是在让英廉放宽心，英廉也听出来了。
他叹了口气：“最近我接到你先生的信，说又有阿哥想要招他为幕僚了，我估摸着，这朝廷里头，风云又是要起来了，也不知道这个时候回去是福是祸，只盼不要牵连到你才好。”
机会是不能够错过的，乾隆南巡，几年才一次，不抓住这个机会，日后回京述职，并没有多大的出头机会。只有这一次，南巡，明年正月到四月的南巡。
“玛法放心去吧，孙女知道事情的轻重。天色已晚，不搅扰玛法休息，霜止告退。”
“去吧，冯忠给小姐掌好了灯。”
从英廉那里出来，冯霜止便回了自己的屋，喜桃看她脚步匆匆，脸上神情不豫，又着了急：“小姐您方才不还好好的吗？出来一趟怎么就……”
冯霜止道：“圣上明年正月南巡，这织造府作为行宫会整修不少，今日多有工匠进出，你莫要随意走动，免得撞见了旁人。”
“是。不过……杨三小姐前日约了小姐去游湖，画舫都准备好了，小姐您还去吗？”
“去定是要去的，你怎么突然问这事儿？”冯霜止坐了下来，接过了梅香端上来的茶，三年前那诗诗是懂事的，不过冯霜止不怎么喜欢她，后来才知道她想伺候的是英廉，索性直接扔了她去，不过没两年便被发卖走了，兴许是在英廉那里伺候的时候出了差错。
“前些日子不是说湖上盐帮闹事掀翻了许多船吗？张大人家的姑娘掉进水里，被个男人捞了起来，结果……听说回去就打死了，对外却说是病死的……”喜桃小心翼翼地说着，到了江宁之后才知道世界并不安定，江南一带，尤其是扬州地界，盐商众多，依托着九省漕运的便利，大运河的位置，早已经是腰缠万贯，扬州盐商哪里不出名？
这些个盐商，手里有钱，家里也阔绰，吃穿用度都比官家好得多，整个官场也充斥着金钱的味道，他们直接用钱买通官员，便令整个官场沆瀣一气了。
冯霜止不敢问英廉这之中的厉害，她怕自己如果真的问出什么来，那才是麻烦大了。
