“那些蒙元女俘是朕赏给前方将士的，以后不许旧事重提。”洪武帝接过赵明新递上的茶杯，抿了两口，心情方才稍稍平复。他摸了摸额头，过了片刻道：“凉国公与前方将士是大功之人，不许再用这等鸡毛蒜皮的事儿来参他们。下一个是啥议题？”
议完凉国公蓝玉，又开始议储君人选，这下就更热闹了，各派人马引经据典，吵吵嚷嚷，谁也说服不了谁，这样的情形已是持续数日。洪武帝有些无奈，一眼看到已是销假的马全，正袖手站立人群中，若无其事的看着热闹，心中有些来气。他将马全提溜出来，问道：“马进周，你也歇的够久了，你今天就说说你的看法。”
马全跪在地上磕了个头，恭谨道：“臣没有看法，这是国事，也是皇上的家事，皇上的看法就是臣的看法。”“你……？”洪武帝气得胡子直翘，罢了罢了，挥了挥手让马全退下。这日早朝就在吵吵嚷嚷中散了朝，关于储君的议论又是无疾而终。
洪武帝精疲力竭的靠在乾清宫的龙榻上，过了一盏茶功夫，他突然睁开眼睛看了看身边的赵明，有些迟疑道：“你说，若皇太孙真有个意外，大明是否会真的分崩离析？”赵明心中一跳，连忙低下头道：“奴才，奴才不敢说……”洪武帝不耐烦道：“是朕让你说的，朕恕你无罪。”
赵明想了又想，方看着洪武帝谨慎道：“皇上，这般大事奴才不敢乱说，可奴才儿时家乡曾发生过一个故事，和今日这般情形倒有些相似。奴才所住的那个地方有个大财主，家财万贯，十里八方赫赫有名，他生了几个儿子，大儿子是正房太太生的，其他几个儿子是姨娘生的。按照祖宗规矩，他的家产大多当归大儿子，其他儿子也并无异议，可不幸的是有一天他大儿子突得重病死了。”
洪武帝听得出神，身子坐直了，对赵明点点头道：“你继续说。”赵明舔了舔干涸的嘴唇，继续道：“这下他家里可是大乱，其他几个儿子都不是嫡子，谁也不服谁，谁也不让谁，斗来斗去，你害我我害你，斗到最后……”洪武帝眼睛微亮，疾声问道：“斗到最后如何？”
赵明眼睛眨了眨，咽了口唾沫，小心翼翼道：“斗到最后倒是让别人捡了便宜，他们既然要争家产，必是会使些阴损招儿，手中俱是犯了些人命，你揭发我我揭发你，最后竟是都闹到了官府，然后……然后杀的杀，关的关。可惜那万贯家财都被那地方官吏们瓜分了。”
“让别人捡了便宜，让别人捡了便宜。”洪武帝口中不停的喃喃自语。赵明眼珠子转了转，乍着胆子道：“皇上，奴才虽没读过书，但也听说书的讲过那唐太宗，他们那几兄弟不也在那啥，那玄武门打了一架吗？”“大胆！”洪武帝勃然变色，怒目圆睁，已是暴怒。赵明吓得脸色惨白，连忙跪地磕头求饶，“皇上恕罪，皇上恕罪。”
洪武帝脸色铁青，玄武门之变，李世民不但杀了他兄弟，同时也圈禁了他父亲李渊，李渊最后只能做了个憋屈的太上皇。洪武帝心中大寒，想起晋王和燕王都在谋夺蓝玉手中的兵权，竟是打了个寒颤，不行，朕不能落得个李渊那样的下场。
太子朱标去世后，洪武帝本想着朱允炆年岁太小，为大明江山计，也曾考虑过在年长的几个儿子中择一贤者立为太子，此时却是完全打消了这番心思。他重新闭上眼睛斜倚在龙榻上，沉吟片刻方才吩咐道：“宣翰林院大学士，兵部侍郎马全，驸马梅殷，驸马马维璋，锦衣卫指挥使毛骧，还有礼部侍郎，主持今春春闱的主考官等人入宫。”
赵明领命退出乾清宫寝殿，深吸了口气，从袖子中掏出手巾擦了擦脸上的汗，心底暗暗念叨：“这种提着脑袋瓜方能讲的话，我还真说了出来，皇后娘娘，我也算对得起你了。”洪武帝待赵明走后，看着空旷的寝殿，竟是如同天下所有的老人般，开始想念自己一手带大的孙子，他自言自语道：“臭小子，这下你总该回来了吧。”
在洪武二十四年春的一次大朝会上，洪武帝当着公卿将相、京中大小百官、地方各州府长吏、诸少数族酋长、各国使臣的面怒斥了上折请求另立太子的官员，下旨寻找失踪已久的皇太孙，并让翰林院撰文论述周公《礼》中关于嫡长继承制的观点。持续了两月之久储君之争告一段落，众人知洪武帝已是铁定心力挺皇太孙。此时众人最为关注的是，皇太孙到底在何处？
蒋瓛和散在外面的侍卫们隔几日就会回到梅源小村，带回四面八方的消息，凉国公被铺天盖地的奏折参劾的消息让朱允炆和婉儿都捏了把汗，而洪武帝的反应却是让他们心中长松了口气。朱允炆已有十足把握，事情正朝着自己计划的方向发展，遂彻底放下了心中的顾虑，静静的等待着最后的好消息，而这一好消息最终却是由耿璿带来的。
锦衣卫本就擅长于侦察，派出的人手在晋燕交汇各地府县出出进进数日，终于发现了蒋瓛等侍卫的踪影，而将皇太孙请回京师的任务，自然落在了与太孙亲若兄弟的耿璿头上。蒋瓛将耿璿带到山谷中，就随便找了个借口溜之大吉，留下三人面面相觑。
在那晚知道耿璿心思后，婉儿心中虽是坦荡，再见面时还是微微有些尴尬，三人竟是一阵沉默。婉儿只觉气氛不对，连忙冲耿璿笑了笑打破了僵局：“小璿，你可带了什么好消息来？”耿璿只怕自己忍不住贪看婉儿，眼中闪过丝苦涩，垂下头笑道：“皇上亲自给锦衣卫下令，务必将皇太孙请回京师，我们可是费了好大劲才找到你们。”
朱允炆一直在旁边静静的观察着他俩，两人仍是如往常般熟稔，像兄妹般亲近，空气中却流淌着无法言语的微妙。他眼睛微微眯了眯，走上前搂住耿璿的肩膀，挤眉弄眼道：“臭小子，这般心急火燎，可是急着回京小登科啊？”耿璿身子微震，眼神却是不由自主看向婉儿。
婉儿又惊又喜，瞪大眼睛拊掌笑道：“这可是天大的喜事，是哪家的姑娘？回京后我要先去拜访一下，代你去掌掌眼。”耿璿勉强笑道：“还说不好，总得等父亲回到京师再定，我岁数也还小，或许再等几年也说不定。”看着耿璿眼底遮掩不住的黯然，婉儿心中叹了口气，心中竟是有些酸楚，情绪也低落下来。
耿璿不愿再继续说下去，他笑着转了话题：“皇上已有旨意，大宁的军队目前由我父亲带着，燕王已是不能过问军中事务。”朱允炆和婉儿大喜过望，这却是超出了他们的期望，原想着洪武帝仍然会让燕王掌着大宁的军队，未想竟是全部交给了长兴侯。
朱允炆笑道：“四叔这次可是偷鸡不成蚀把米。”婉儿想起历史上屡屡诛杀功臣的朱元璋，微微蹙眉，她有些迟疑道：“允炆，我们还是不能掉以轻心，凉国公与长兴侯与燕王他们相比毕竟还是外人，皇上多疑，身边万一有小人挑拨，一次两次不怕，次数多了难免皇上不会动摇。”
朱允炆沉吟片刻，对耿璿道：“你抽空给你父亲去封信，让他和凉国公要对大军多加约束，扰民虐杀这种予人话柄之事也要尽量避免，勤上奏折，有事多多向皇上请示，切忌骄矜二字。”耿璿点了点头道：“我父亲素来为人低调谨慎，他倒是不用担心，我担忧的倒是凉国公。”
蓝玉性子暴虐，又有些桀骜不驯，朱允炆想了想道：“这事儿回去还要跟师傅好生提提，凉国公对师傅素来敬重，对他的话总能听进去几分。”三人说完正事，又说了些小时候的事儿，却是免不了提及继祥，几人情绪更是低落，再没深谈的兴致，就各自回房了。
回到房中，婉儿坐在床边发愣，神色恍惚，满脑子都是几人儿时相处的情形，一会儿想到亡命天涯不知流落到哪儿的继祥，一会儿又想到耿璿，只觉‘事如春梦了无痕’，竟是万般惆怅。正在感慨之时，却听外面传来轻轻的叩门声，断断续续，带着几分犹疑。
婉儿身子轻顿，已是猜到了是谁，踌躇了片刻，还是起身开了门，来人正是耿璿。婉儿心有些发紧，想了想走出房间将门轻轻掩上，唇角挤出个笑容唤道：“小璿。”耿璿微微张了张嘴，却觉难以启齿，过了半饷，心一横咬咬牙道：“婉儿，我是来向你，向你道歉的。”
婉儿几乎跳了起来，急急道：“小璿，别说了，不用道歉，真的不用了，没啥大不了的。”耿璿眼中闪过丝了悟，“那晚真的是你，果然不是我的幻觉。”婉儿身子一僵，转过身去，狠了狠心道：“小璿，确实是你的幻觉！”说完就要进房间。
耿璿有些发急，伸手拉住了她胳膊：“婉儿，我们什么时候变成这样的？就连好好说句话都不行吗？”话中的酸楚却是戳中婉儿的软肋，她只觉心中一恸，轻轻吸了口气，转过头柔声道：“小璿，我们一直是过命之交的朋友，情同手足，那晚是被人设计陷害的，你不需要道歉。我们都忘了那晚，我们之间的情谊绝不会改变。”
耿璿怔怔的盯着婉儿半饷，茫然中带着痛苦，他过了片刻方才道：“婉儿，若不是见你和允炆两情相悦，无论他是何等身份，我定是会与他争上一争。父亲已经向皇上请旨，若皇上准了，我会辞去锦衣卫，到大宁与他一同戍边。”
