继女生存法则 (苏鎏)

　　二老爷越听越气，忙追问道：“那杀人者如今何处？”
　　“让知府给捉了起来，三下两下便审完了，人都已经斩了。”
　　这知府安置流民不利，杀个把杀人犯倒是利索。大老爷再怎么说也是朝廷命官，让人当街刺死事关重大。那知府大约也怕影响仕途，才会如此干脆利索将人处决了。
　　只是这下手未免也太快了点。大老爷后日才是七七，也就是说不到五十天的时间里，知府大人捉人审人杀人，简直一气呵成。
　　可此刻二老爷也顾不得这许多，先是哄着母亲喝了补汤，又待大夫摸脉开药之后令人去煎药，亲自将那药喂母亲喝上。钱氏喝了汤药又说了半天的话，天光亮的时候终于支持不住，倒在床上沉沉睡去。
　　二老爷就陪在床边靠了两个时辰，醒来后又悄悄出去与二太太说话：“母亲如今这样，大嫂又病了，这家须得靠你撑起来了。我最多不过留三日就要走，待明日除服后我必得赶去京城述职。到时你租一间大屋将母亲嫂子都接过去，这里留几人照看便是。待我在京里一切事定再做打算吧。”
　　二太太无从反驳，只能闷闷应了。当日也是忙了一天，几个姑娘少爷也没让过来，一直到第二天除服后才将几人接来，围着钱氏又是一阵痛哭。又与琴娘婷娘姐妹几过礼，一齐挤在堂屋内用了一顿团圆饭，到了晚间才将人又都送回了客栈。
　　第二日二老爷便出发向京城而去。钱氏虽不舍得到底也没真糊涂，知道大儿子没了二儿子仕途更是要紧，虽是依依不舍到底也是送他出了门。
　　二老爷一上京，二太太便借口要忙租屋的事情，只把何妈妈留在那儿陪钱氏，自顾自忙去了。钱氏与这个儿媳向来不对付，也不想整天看到她在自己眼前晃荡。加之还未从大儿子去世的阴影中走出，每日里吃着大夫开的药，整个人晕晕沉沉的，一时竟连孙子孙女们也顾不上瞧。
　　宁娘在客栈里休息了几日，总算是恢复了点精神。当时逃命的时候不及细想，待如今睡醒了才回过味儿来，惊觉人情凉薄。先不说二太太，便是二老爷，当时知道三个儿女涉险，竟是不管不顾自己先保命去了。
　　整个陆家这么多男子仆佣，除开莹娘萍娘两个女儿家不提，竟只有朗哥一个十岁男童骑马来救。十岁，放在上一辈子，那还是爬树捉鸟狗也嫌的年纪。有些宠得厉害的，奶也没断几年呢。
　　虽则这个时代男子皆早熟，但十岁毕竟也只是个半大孩子。这么多成年人竟不及一个孩子重情重义，宁娘一想到这里心便凉了个底透儿。果真在这个家里，他们这几人都是可有可无的。
　　宁娘还记得脱险后与二老爷打的第一个照面。当时他看自己的眼神颇有几分尴尬，虽则嘴里说着安慰的话，却并没有一种失而复得的激动。二太太更不必说了，连安慰的话都懒得说几句，直接便叫人侍候她休息了。
　　幸亏她也是个活了二十几岁的人了，若真是个十来岁的女孩子，只怕当时也能如琳娘一般晕过去算了。
　　好在她与这对父母本也没什么感情，所谓没有希望便没有失望，宁娘躲在客栈里装病贪悠闲，舒舒服服地过了几天安生日子。
　　济南比与外头来显然要好了很多，虽则客栈里也有不少人讨论流民之事，但总算城里还算清静。宁娘让秋霁出去打听了会子消息。秋霁出去转了一顿饭的功夫，回来后便将事情的来龙去脉说了个大概。
　　说起来这流民闹了也大半年了，上至总督下至县令也算是出人出力了，可总也止不了。今儿赶了一批，明儿又来一批。说是家乡遭了匪患，整村整村的人流离失所。派出去的将士们总是有去无回，偶尔有几个逃回来的都说那帮子盗匪太厉害，竟是打不过。
　　宁娘听了不由自语：“按说盗匪打家劫舍不至于这般厉害，便是人多一些又怎敌得过正规军？”
　　秋霁凑近她耳朵道：“小姐，我听后头一个烧水的婆子说，听说那些盗匪像是训练有素，不像是污合之众呢。”
　　难道有人要造反？这是宁娘想到的第一个念头。皇孙夺嫡的事件如今是愈演愈烈，老皇上身子不行了，下头的孙子们闹得欢。山东离京城不算远，难不成有人想拿这里当根据地，养精蓄锐按兵不动，单等老皇帝咽气便进京勤王？
　　宁娘上一辈子只在小说电视里见过这样的情节，总觉得这事儿透着股不真实。听着虽凶险，到底没发生到眼前，听过也便算了。
　　倒是对秋霁这个大丫鬟，生出了几分欣赏之情。
　　她身边这几个大小丫鬟，接触了这么些日子，多少也有些熟了。春晴是个心细儿的，有些敏感脆弱，对自己极忠心，只是遇事不够果断，容易没了主意。你若吩咐她去做什么，她自是做得天衣无缝。可若是让她自己遇事去琢磨，她便有些没了分寸。
　　这方面秋霁比她强，单看那日遇袭时她的反应，宁娘便知她是个有勇有谋的，倒不似一般的丫鬟儿，只会在内宅干些零碎活儿。这个秋霁，若是自己加以培养，或许将来会成为一股极有力的助力。
　　只是此刻说这些到底早了些。宁娘待她与春晴一般，只是跟她们两人又多了一份亲近。两个丫鬟都是人精儿，宁娘态度略微一转变便立马明白，自然也是欢欢喜喜地凑了过来。
　　二太太忙活了三四天，终于在济南租下了一处宅院，带着众儿女暂时住了下来。
　　作者有话要说：　　前两天我一更新，就抽得跟什么似的，文章完全打不开了。今天再更新，我真是提心吊胆啊，真怕往事重演啊。太苦逼了……


☆、好奇心

　　二太太租的这处宅院，论新旧程度可比他们在杭州那套差远了。
　　但它胜在了大。二太太现在只求有个大一些的院子，不必每日一抬头便是满眼凌乱，满院子的丫鬟仆妇皆在眼前晃来晃去。你在里屋打个喷嚏，外屋也能立刻听见。这种窘迫杂乱的生活，一下子令她想起了儿时的落魄。
　　二太太自小出身便不好。父亲是个穷酸秀才，读了一辈子的书也没中进士，勉强靠个举人的身份谋了个末流的小官当当。二太太有这样的父亲，生活自然不太如意。长到十来岁身边也不过一个丫头，那还是自己母亲身边的。自打那丫鬟来了自己这儿，母亲身边就只得一个老婆子照顾了。
　　二太太上头还个兄弟，总算比父亲争气一些，熬到三十多岁总算中了个同进士，被分到北面儿当了个县丞。也不知是怎么混的，几年下来倒也小小地升了一下。二太太家的祖坟大约也是烧了次青烟，竟让他调进了京里当了个正七品的典簿。
　　便是在京里那些时候，二太太的这位胞兄完成了人生中最辉煌的一页，与当时还留在京里的怡王搭上了那么点子关系。
　　怡王是慬王的弟弟，也是永宁太子的儿子，年轻气盛脾气冲，向来喜欢怂恿哥哥争权夺位。那几年慎王还小，没人拿他当回事儿，庆献太子整日里病怏怏的，人人都知他活不长久。朝里不少人都猜测只要他一死，太子之位便会落在慬王头上。
　　没几个人能料到，皇上竟是铁了心要扶持赵郢这个奶娃娃，搞到如今慎王已十几岁，再想与他一争长短倒是有些吃力了。
　　二太太能嫁给二老爷当继室，自然全靠了她这位胞兄。当时正是慬王如日中天之时，二太太的胞兄虽然连怡王的面也没见过。但凭着那么点捕风捉影的关系，加之二太太生得实在貌美，二老爷一见之下倾心不已，这事儿便也成了。
　　二太太平日里也总跟孙妈妈唠叨，若不是自己家实在不像样，连一份像样的嫁妆也拿不出来，她也不会被拖成个老大难的问题。怨也怨她长得实在漂亮，她父亲眼看自己升官无望，也希望拿女儿“卖”个好价钱。于是左挑右捡挑花了眼儿，来求亲的看不上，他们看中的又攀不上。活生生将二太太拖成个老姑娘。
　　二太太嫁进陆家时已是二十有一，好些女子在她这个年纪孩子都有好几个了。亏得她一进府便生下朗哥与莹娘，如若不然在钱氏手底下日子只怕更难过。
　　如今她又要日日对着钱氏，少不得晨昏定醒。这让已过了几年舒坦日子的二太太颇为别扭。是以她才这般急着要寻一处大宅子，至少可以住得离钱氏远一些，不用每日时时听到她在屋子里咳嗽，听得人心烦意乱。
　　二太太租下的这处宅子离大老爷家并不远，就在后头的曲水亭胡同。这处宅子占地颇大，倒不比他们在杭州的那套窄小，只是年久失修屋子已是有些旧了，一走进去便是一股子霉味儿。
　　能在这么短的时间内租到这么大的宅子，自然是有些毛病的。这宅子是套老宅，据说是前朝某位封到山东的王爷留下的别苑。
　　那王爷当年像是被按了个谋逆的罪名，全家已是死得骨头都不知在哪儿了。这处宅子当时的前朝末代皇帝本是要收回了。只是还没来得及下手，他自己的皇帝宝座也让人给端了。这处宅子便这么荒了下来。
　　几十年来这宅子几经转手，不知怎的就落在了那王爷当年的一个旧仆手里。这旧仆已年过古夕，如今孑然一身。虽然手里捏着这房子的房契，一个人到底住不了这么大的宅子，便想把它租出去换点银子。