继女生存法则 (苏鎏)

　　既是救命恩人，宁娘自然想看个清楚。但细看之下却又令她十分意外。那人坐在马背之上，一时倒也看不出身量高低。因隔得远，宁娘也看不清他具体穿了什么，只隐隐见他一身银色软甲，外头罩一件石青色的披风。此时晨光乍现，他人既坐得挺拔，又将宁娘从危险之中救出。一时间真让她有种天神骤降的错觉。
　　只是这人的容貌，宁娘却看不清楚。倒不是隔得远，也不是因她眼神不好，而是这人半边脸上竟戴了一副镶金的面具。那面具上似还镶嵌各色宝石，晨光一照隐隐闪烁，更令宁娘觉得这人不像个活人。
　　为何要遮起半边脸，是怕人认出来吗？
　　外头的人似乎都没料到横刺里会杀出这么一位来，空气瞬间停滞了数秒。直到有人反应过来，大喝一声朝那骑马之人冲过来，人群才像是重新活了过来。
　　那人与宁娘遥遥对视一眼，扭头便策马向那群盗匪冲了过去。宁娘回过神来，赶紧将帷帽戴了起来。她没看清那人的长相，倒让那人看清了她的。虽看那人也不像个多嘴多舌的，可世事不怕一万只怕万一。
　　方才想着要拼一拼，才把帷帽给扔了。现下既然有活命的希望，还是爱惜点自己的名声为好。
　　秋霁还算镇定，凑过来指了指马车里躺着的那具尸体，小声道：“小、小姐，怎么办？”
　　还能怎么办，扔出去呗。难不成要与他同坐一车不成。宁娘示意秋霁留意周围动静，又把天香唤了过来，两人抖抖嗦嗦的一齐去搬那具尸体。那人既生得高大结实，两个小姑娘力气实在不够，与其说是搬不如说是挪。
　　宁娘把脸孔隐藏在了帷帽之下，也就顾不得形象如何，呲牙咧嘴用上了吃奶的劲儿，刚把那具尸体扔下马车，隐隐就见前头一人骑了匹棕色骏马疾驰而来。
　　那马上之人衣袂翻飞，不过片刻已快驶到面前。天香激动地叫了起来：“四小姐，是、是五少爷！”
　　朗哥不是走了吗，怎么又回来了？宁娘愣了一下，转头又去看马车外的动静。不知何时除了方才那戴面具的年轻人外，又赶来了几个骑马的护卫，与那帮贼人混战起来。
　　朗哥快马疾驰而来，那帮人似乎将他看成了同党，一人抄着大刀就冲了过来，显然是要砍他身下的马腿。
　　宁娘不由大急，顾不得一切大喊一声：“五弟，小心！”
　　作者有话要说：　　


☆、流民

　　那贼人的刀只挥到一半，便停在了半空中。
　　朗哥也及时发现了不对，勒紧缰绳。他身下的骏马长嘶一声，总算是及时停住了。只那人却好似定住了一般，维持着那个挥刀的动作大约几秒后，身体才渐渐软了下来，“扑通”一声摔倒地地。身下汩汩地淌出血来。
　　似乎是让人从背后射了暗器，一招毙命。
　　朗哥显然愣了一下，随即却微微一笑，冲着某个方向一拱手。他人虽小却五官秀美，迎着微光如此一笑，真连天地都要失色。宁娘不由暗叹，此少年将来若长成，必是一方妖孽。
　　只是此时并不适宜想这些，她顺着朗哥的目光转头望去，只见一十四五岁的少年策马而立，面容端秀英气勃勃，全身上下都透着从容大气之风。虽然年纪不大，却给人一种凛然之气。
　　朗哥显然是在向他道谢。刚才那暗器大约就是这少年所发。宁娘眼见几个盗匪已让人砍杀殆尽，方才那戴着面具的青年快马来到少年身边，怒喝一声：“胡闹！”
　　他虽生气，声音却极好听，不似一般成年男子般粗声粗气，带着少有的通透干净。那少年听了他的教训也不恼，嘻笑着挥了挥手，又朝朗哥抱拳回礼。
　　朗哥微一点头，转眼间已跳上宁娘他们的马车，手里鞭子一挥，那马抬腿便向前跑去，很快便脱离了这是非之地。
　　宁娘一直到见着二太太与二老爷，整个人才算彻底放松了下来。精神一放松，身子就发软。她本就因晕船饿了好些天，才刚恢复一些体力又折腾了一回死里逃生。这下子算是彻底垮了。虽不像萍娘说的要让人抬着走，可这一路到济南大老爷家，她再也没能缓过神来。
　　琳娘和修哥也给吓病了，当夜就发起烧来。修哥夜里做梦还说糊话，宁娘实在没力气陪他，只能劳烦朗哥在一旁照顾。朗哥尽心尽力，那一晚竟整夜不曾合眼。
　　二老爷也被今日之事吓得不轻。他自幼从文，哪里见过这种杀人劫货的阵仗。当夜宿在客栈里便忍不住眉头紧锁心事重重。二太太在一旁劝了几句，倒惹得二老爷连连摇头：“山东怎会成了这样的地界。总督秦书瑜竟也不管？还有那巡抚、布政使，竟无一人出手？”
　　“想必也是管的。只是听说山东最近流民实在多，怕是想管也管不过来吧。”二太太端了碗燕菜粥来，话虽这般心，其实也是忧心忡忡。
　　“如今山东已这般乱，老爷这次入京千万要小心。虽则皇上怕是要扶持慎王了，可慬王与怡王谋划多年，哪里就肯轻易罢手。”
　　二老爷看了妻子一眼，接过那碗粥却是不喝，几次想要张嘴，还是没把放说出口。其实二太太只知其一不知其二。他这一路观察下来，心里竟有了个可怕却又说不得的想法。
　　若真是两王造反倒还在小，本朝开国不过五十来年，前朝余孽一直贼心不死。永宁太子不就是死于这些人之手。听说这些人分帮立派势力不小，各自也有扶植的人选，且手里大多拥有兵马。朝廷未免人心涣散，一直没有大规模出兵围剿，可私下里也从未歇过手。
　　只是这剿来剿去余党没剿干净，自己窝里几个孙子又闹腾起来。天家最忌讳夺位之事，一旦事发，必江山不稳。那些个蛰伏多年的前朝余党自然不肯罢休，只怕会趁着这机会出来闹上一闹。
　　二老爷一想到这里，一整夜都没睡好。一则担忧乱党发难，一则担忧自己的前程。此番进京究竟是喜是忧，他竟一点儿也摸不着头绪。沈佩宜嘴极严，饶是前些时候他与他喝了好几回酒，竟也不能从他嘴里套出准信儿来。
　　或许连沈佩宜也摸不透圣上对自己的态度……
　　二老爷忧心了一整晚，宁娘倒是睡了个安稳。她倒不是真的没心没肺，只是实在累极，一沾床便睡着了。一直睡到第二天春晴来喊她起床，说要出发去济南了，还只想赖着不起。
　　春晴只得强拉着她洗漱梳头，换上衣服后又侍候她随便用了几口早饭。宁娘一钻进车里已是一通晕睡，连马车何时进的济南城都不知道。自然也就没见着先头那个婆子说的什么城门口大批流民堆积之事。
　　宁娘醒来的时候，马车已经停在了大老爷家府邸前。虽然已经知道大老爷官小家贫，可乍一见之下，还是令宁娘吃了一惊。
　　与二老爷家的富丽堂皇相比，大老爷家真可谓算是满门清贫了。小小的一进院子缟素满天，到处扎着白绸布。因还未过七七，堂屋中还设着灵堂。院子里堆满了各种杂物，几乎让人无处下脚。几个丫鬟婆子也是一脸倦容，见了人行礼都没甚精神。
　　陆家老太太钱氏这几日一直住在灵堂里，说是要陪着大儿子走最后一程，任何人劝都不肯离开一步。大太太伤心过度已然病倒，婆婆的事情全由两个女儿张罗。琴娘婷娘忙得脚不着地，已是瘦得只剩一把骨头了。
　　陆家大房如今只能用一个词来形容，那便是“凄凉”。
　　二老爷刚踏进堂屋的大门，眼泪就忍不住落了下来。母亲钱氏缩在灵堂角落里的一处躺椅里，整个人晕晕沉沉，大约只剩一口气了。身上的袄子半新不旧，兼着多日未洗，已开始有些味儿。旁边陪着的一个婆子更是污糟，看得二老爷心烦不已，立时就把人赶了出去，亲自和二太太扶着钱氏去里间床上休息。
　　钱氏这些天人也有些糊涂了，初见了二老爷竟未认出来，待得说了几句话才突然醒转过来，一声嚎哭扑进儿子怀里，眼泪瞬间流成了河。
　　二老爷此刻心里真是又悔又恨，眼看两年不见老母竟一下子老了十多岁，内心更感愧疚。当下吩咐人去请大夫，又命何妈妈去厨房拿他们带来的上好干货药材炖一锅补汤来。
　　事到如今，二太太也不能多说什么，只能帮着大嫂操持家务，让两位侄女好生歇息一下。只是这大房实在太过狭窄，一妻一妾并三个儿女如今都只能缩在三间厢房内。唯一的妾氏许氏日日在夫人唐氏身边侍候，自然也就歇在了那里。另两个女儿占了一间，朝哥又占了一间，余下的婆子丫鬟只能挤在耳房里。
　　二房一下子来了这么多人，无论如何也是住不下的。二老爷当即做了决定，他与二太太留在这里侍候母亲，几个孩子则由仆妇跟着暂时去住客栈，另外又让人赶紧去打听何处有大宅放租，不管好坏先租下再说。
　　那一夜，二老爷在钱氏屋里侍候了一晚上。钱氏哪里睡得着，拉着他的衣袖喋喋说了一宿。从那粉头如何勾引大老爷说起，一直说到那杀人者如何凶残，一刀扎在大老爷的心肺之上，当场便没了气息。